Tiburones pelágicos de Hawái
Tiburón ballena, Rhincodon typus
Nombre hawaiano: Lelewaʻa («saltador de canoa»)
Hábitat: Profundidades pelágicas, se encuentra cerca de la superficie debido a su dieta de alimentación por filtración
Tamaño máximo: 45 pies
Peligro para los humanos: Aunque los tiburones ballena se alimentan por filtración, su gran tamaño puede ser perjudicial para los buceadores y los que practican el snorkel si se acercan demasiado y se golpean.
Nota: A diferencia de otras partes del mundo, los tiburones ballena en Hawaii se observan casi siempre solos. El tiburón ballena es el pez más grande del océano.
Tiburón zorro pelágico, Alopias pelagic
Nombre hawaiano: Manō hi’ukā («Cola golpeadora»)
Hábitat: Océano abierto
Tamaño máximo: 10,8 pies
Peligro para los humanos: Mínimo, debido al hábitat
Notas: Los tiburones zorro y los marrajos se venden habitualmente en la subasta de pescado de Honolulu. Aunque a menudo se confunde con el tiburón zorro común, esta especie no se encuentra en Hawai. Los tiburones zorro utilizan sus largas colas para aturdir a sus presas.
Tiburón marrajo
Nombre hawaiano: Manō
Hábitat: Océano abierto
Tamaño máximo: 14 pies
Peligro para los humanos: Moderado. Hay poco contacto natural con los seres humanos, pero debido a su gran tamaño y a que es común como captura de los pescadores, este tiburón debe ser considerado potencialmente peligroso.
Notas: Este tiburón es un tiburón de alimentación popular, aunque esta designación pone a la especie en riesgo.
Punta blanca oceánica, Carcharhinus longimanus
Nombre en Hawai: Ninguno
Hábitat: Pelágico, superficie hasta 500 pies
Tamaño máximo: 11,5 pies
Peligro para los humanos: Peligroso. Aunque no es común encontrarlos debido a su hábitat, los tiburones oceánicos de punta blanca pueden ser muy agresivos.
Tiburón azul, Prionace glauca
Nombre en Hawai: Ninguno
Hábitat: Pelágico, migra entre la superficie y los 1.800 pies durante el día
Tamaño máximo: 12,5 pies
Peligro para los humanos: Mínimo, debido al hábitat
Nota: Antes de la prohibición del cercenamiento de las aletas de tiburón, las aletas de tintorera eran las más vendidas en Hawai. Las tintoreras son altamente migratorias, viajando a los océanos del este de Estados Unidos, oeste de Europa y por todo el Pacífico.
Tiburón blanco
Nombre hawaiano: Niuhi (devorador de hombres)
Hábitat: Tiburón pelágico migratorio, capaz de sumergirse a profundidades superiores a los 1.000 pies.
Tamaño máximo: 20 pies
Peligro para los humanos: Altamente peligroso
Notas: Los tiburones blancos rara vez se encuentran en Hawái, apareciendo sólo durante los eventos migratorios. El nombre hawaiano para los tiburones blancos, niuhi, se aplica al tiburón tigre y a otros tiburones «devoradores de hombres». Dos ataques de tiburón en la historia de Hawái se han atribuido a tiburones blancos. En enero de 2019, uno de los mayores tiburones blancos de los que se tiene constancia fue observado alimentándose de un cadáver de ballena a 15 millas de la costa.
Tiburones de aguas profundas de Hawái
Megamouth, Megachasma pelagios
Nombre hawaiano: Ninguno
Hábitat: Mar profundo, migrando a la superficie por la noche
Tamaño máximo: 17 pies (conocido)
Peligro para los humanos: No
Notas: Este tiburón fue descubierto como captura incidental de anclas en 1976 frente a O’ahu. El Megamouth tiene una boca de 3 pies de ancho y se alimenta por filtración como el tiburón ballena. El interior de su boca es muy reflectante, lo que puede ayudarle a atraer a sus presas. Megamouth fue bautizado por el biólogo marino y director del acuario de Waikiki, el Dr. Leighton Taylor, que le dio el nombre científico de Megachasma pelagios, que en griego significa «bostezo gigante del mar abierto». El primer Megachasma descubierto se encuentra en la colección de ictiología del Museo Bishop de Honolulu.
Tiburón cocodrilo, Isistius brasiliensis
Nombre hawaiano: Ninguno
Hábitat: Mar profundo, migra a la superficie por la noche para alimentarse de grandes animales y peces
Tamaño máximo: 20 pulgadas
Peligro para los humanos: Sí, se han producido ataques humanos durante el nado nocturno en aguas profundas
Notas: Este tiburón es bioluminiscente.
Tiburón víbora, tiburón víbora Trigonognathus kabeyai
Nombre hawaiano: Ninguno
Hábitat: Mar profundo
Tamaño máximo: 1,3 pies
Peligro para los humanos: Ninguno
Notas: Este tiburón es bioluminiscente. En Kona, este tiburón puede encontrarse a veces cerca de la superficie por la noche.
Tiburón de pico, Chlamydoselachus anguineus
Nombre en Hawai: Ninguno
Hábitat: Mar profundo, pero migra a aguas menos profundas por la noche
Tamaño máximo: 7 pies
Peligro para los humanos: Esta especie no entra en contacto con los humanos de forma natural.
Tiburón cabeza de esponja
Nombre hawaiano: Ninguno
Hábitat: Mar profundo, fondo marino
Tamaño máximo: 1,6 pies
Peligro para los humanos: Ninguno
Notas: Los tiburones esponja son la única especie de Hawai que pone huevos. Los sacos de huevos más frágiles que los bolsos de las «sirenas» de los tiburones gato de aguas poco profundas se depositan en el fondo marino.
Tiburón pigmeo, Euprotomicrus bispinatus
Nombre hawaiano: Ninguno
Hábitat: Migratorio en aguas profundas, 1.300 pies hasta la migración a la superficie por la noche
Tamaño máximo: 10 pulgadas
Peligro para los humanos: Ninguno
Notas: El tiburón pigmeo es la segunda especie de tiburón más pequeña del mundo. Los tiburones pigmeos son bioluminiscentes, con vientres brillantes que se iluminan para esconderse de depredadores y presas. Los tiburones pigmeos pueden encontrarse por la noche bastante cerca de la costa de Kona.
Tiburones de Hawái: Primos de los tiburones
Hawai’i cuenta con nueve especies de rayas. A diferencia de muchas partes del mundo, las rayas de Hawái no suelen reunirse en número. Las rayas de Hawai prefieren aguas más profundas, normalmente de 60 pies o menos. Hawái tiene incluso una raya eléctrica, aunque es extremadamente rara (en aguas profundas). La mayoría de los buceadores y snorkelers no se encontrarán con la mayoría de estas especies, excepto tres. Lupe es el nombre genérico hawaiano de las rayas.
Manta Ray, Manta birostris
Nombre hawaiano: Hāhālua (dos respiraciones)
Hábitat: Costero, de 10 a 120 pies
Tamaño máximo: 22 pies de ancho
Peligro para los humanos: Muy bajo, aunque son peces muy grandes y es posible que se produzcan lesiones accidentales por golpes.
Nota: Las mantas pueden verse desde la costa en Kawaihae y Keauhou (Isla Grande), y los barcos de snorkel ofrecen excursiones nocturnas de snorkel.
Rayas Águila, Aetobatus narinari
Nombre hawaiano: Hīhīmanu (ave elegante)
Hábitat: Línea de costa poco profunda hasta 200 pies
Tamaño máximo: 6 pies de ancho
Peligro para los humanos: Moderado. Aunque son dóciles, las rayas águila tienen púas urticantes.
Notas: Las rayas águila dan a luz en bahías poco profundas, incluyendo la bahía de Kāne’ohe, O’ahu.
La raya ancha o marrón, Dasyatis lata
Nombre hawaiano: Lupe
Hábitat: Amplia gama, desde la costa hasta los 700 pies
Tamaño máximo: 1,5 pies de ancho (de punta a punta de ala)
Peligro para los humanos: Moderado. Aunque son dóciles, las rayas anchas/marrones tienen púas que pican. El mayor peligro para los humanos es pisar accidentalmente rayas enterradas en la arena.
Notas: Las rayas anchas/marrones son comunes en la bahía de Kāne’ohe, O’ahu.
¿Qué peligro tienen los ataques de tiburón?
De media, los tiburones sólo muerden a tres o cuatro personas al año en aguas de Hawai. Las mordeduras mortales de tiburón son extremadamente raras, sobre todo teniendo en cuenta el número de personas que hay en las aguas de Hawái.
Según el DAR de Hawaii «parece haber un mayor riesgo de ser mordido por un tiburón durante ciertos meses, en particular, de octubre a diciembre. Los primeros hawaianos reconocieron este hecho y advirtieron que no se metieran en el agua en esa época. Aunque hay menos gente en el agua de noviembre a diciembre, algunos de los ataques de tiburón más graves de Hawai tuvieron lugar durante esos meses». La actividad de mayor riesgo es el surf, seguida de la natación en determinadas condiciones, como la poca claridad del agua y las horas de poca luz del día. Para saber cómo reducir el riesgo de sufrir un ataque de tiburón, visita el sitio web del DLNR.
Impresionantemente, los ataques de tiburón en 2019 se triplicaron para una especie en particular: el tiburón cookiecCutter. Todos los ataques tuvieron lugar por la noche en el Canal Ka’iwi, un canal de aguas profundas que separa las islas de O’ahu y Moloka’i. Antes de 2019, solo se habían registrado dos ataques de tiburón cortador de galletas. Uno ocurrió en Hawái y el otro en Australia. Aunque son tiburones muy pequeños, las mordeduras de tiburón galleta son peligrosas debido a la profundidad de sus tejidos.
Conservación de los tiburones en Hawái
A pesar de su temible reputación, los humanos son mucho más peligrosos para los tiburones que ellos para nosotros.
Las estimaciones de la política marina calculan que cada año se matan entre 63 y 273 millones de tiburones. En 2013, el aleteo de tiburones había sido prohibido por 27 países y la Unión Europea. En 2010, Hawái se convirtió en el primer estado en prohibir la posesión, venta, comercio y distribución de aletas de tiburón.
Aunque Hawái es ahora un estado líder en la conservación de tiburones, no siempre fue así. En 1991, tras un ataque mortal de tiburón frente a Maui, el Estado autorizó un sacrificio masivo de tiburones. Kahu Charles Kauluwehi Maxwell Sr. puso fin a la matanza masiva de tiburones mediante la concienciación de la importancia cultural de los tiburones para los nativos hawaianos. Los nativos de Hawai reconocen a los tiburones como ‘aumakua, ancestros divinizados y espíritus guardianes. Gracias a los programas de seguimiento, la educación pública y el cierre de las playas en caso de avistamiento de grandes tiburones, el estado de Hawái ha mantenido un bajo número de ataques de tiburones a pesar de tener una población de tiburones saludable.
Kahu Charles Kauluwehi Maxwell Sr. pasó a asesorar sobre las prácticas culturales en el Maui Ocean Center. Su programa sobre tiburones incluye un vídeo de introducción de 15 minutos realizado por Maxwell que habla de los tiburones en la cultura hawaiana. A día de hoy, todos los tiburones que entran en el Maui Ocean Center son recibidos por el asesor cultural del acuario, que pide al tiburón que le guíe, que le dé permiso para estar aquí, que le perdone si le causa algún daño involuntario y que le enseñe a los visitantes sobre los tiburones a la vez que fomenta la reverencia hacia animales como él. Un protocolo similar se lleva a cabo cuando el tiburón es devuelto al mar (el Maui Ocean Center rota regularmente sus animales de exhibición).
Experiencias con tiburones en Hawái
Los visitantes y residentes de Hawái pueden aprender más sobre los tiburones en cautividad y en el océano e interactuar con ellos en condiciones seguras. El Centro Oceánico de Maui y el Acuario de Waikiki (O’ahu) albergan exposiciones con tiburones. El Maui Ocean Center ofrece encuentros en cautividad en los que los participantes pueden entrar en el agua con los tiburones. El Maui Ocean Center incluso le ayudará a preparar una propuesta. Y en el Four Seasons Hualalai, los huéspedes pueden nadar en una laguna cerrada con Kainalu, su raya águila manchada residente. También hay momentos en los que los huéspedes pueden acercarse un poco más y participar en su alimentación.
Si quiere meterse en el océano con los tiburones, Hawaii Shark Encounters y North Shore Shark Adventures ofrecen inmersiones en jaula con tiburones en la costa norte de O’ahu. Para los entusiastas de los tiburones más aventureros, One Ocean Diving e Islandview Hawaii ofrecen excursiones con tiburones sin jaula. Entre los tiburones que puede ver en las inmersiones con tiburones de North Shore están los galápagos, los tiburones martillo, los tiburones de arrecife de punta blanca y los tiburones tigre. También puede ver delfines giradores, ballenas piloto y tortugas marinas verdes. Siempre es importante recordar que todos los tiburones tienen el potencial de ser peligrosos y deben ser considerados con precaución. Un proverbio hawaiano dice: «He manō holo ‘āina ke al’i – El jefe es un tiburón que viaja por tierra». Dondequiera que tu entusiasmo por los tiburones te lleve en Hawái, por favor, piensa en los tiburones y las rayas con aprecio y respeto.
