Datos de los leones marinos

Los leones marinos muestran un dimorfismo sexual extremo, (marcadas diferencias de apariencia o tamaño entre machos y hembras de la misma especie), siendo los machos adultos al menos dos veces, y hasta cuatro veces más grandes que las hembras adultas.

Además del tamaño general, los machos maduros de más de 10 años se reconocen por su impresionante frente crestada y su enorme cuello.

Una cresta ósea en la línea central del cráneo, conocida como cresta sagital, comienza a desarrollarse alrededor de los 9 años de edad y, con el tiempo, da a la cabeza de los machos un aspecto distintivo e impresionante.

Los leones marinos machos se reúnen en zonas de cría específicas a principios de la temporada de apareamiento, y tratan activamente de establecer sus propios territorios antes de que lleguen las hembras.

La zona de cría se conoce como «colonia» y suele estar en una isla tranquila con playas de arena. Gran parte del dominio de los machos está relacionado con el tamaño, ya que los animales más pequeños casi siempre ceden ante los más grandes.

Los machos desarrollarán un territorio de sólo unas pocas docenas de pies en cualquier dirección y cuando otro macho intenta entrar, se producen muchos faroles, ladridos, rugidos, siseos y gruñidos.

También se producen peleas reales, y las lesiones pueden ser graves o mortales, pero la mayoría de los desacuerdos se resuelven mediante combates rituales de empujones al estilo sumo, y juegos de gallina que implican cargas extraordinariamente ruidosas a toda velocidad entre ellos.

Una vez que se establece un área, el macho patrulla su parte de la playa y también unos pocos metros del océano delante de ella, ladrando casi constantemente a medida que avanza.

Cuando toda la playa es reclamada, los machos más jóvenes, débiles o pequeños, incapaces de ganar un territorio, forman grupos de solteros en las afueras de la playa, y pueden continuar siendo perseguidos de un terreno de apareamiento a otro por los machos establecidos.

Cuando las hembras llegan semanas después, los machos tratan de atraerlas a su territorio y reúnen un harén de hasta 15 hembras.

Los machos con propiedades privilegiadas, frente a la playa, atraen a la mayoría de las parejas. Este es un momento de vital importancia en la vida de un león marino macho maduro, y de hecho puede no comer durante toda la temporada de apareamiento -hasta 30 días- mientras lucha por mantener el control de su territorio y de las hembras que han elegido residir allí.

La hembra de león marino suele llegar ya preñada de la temporada anterior, y la única cría que da a luz probablemente no sea la del macho en cuyo territorio reside esta temporada, a menos que se haya enganchado con el mismo macho el año anterior.

Las hembras darán a luz a los pocos días de llegar a la colonia, y estarán listas para aparearse entre 10 y 14 días después. El embrión fecundado se desarrolla en el vientre durante sólo unas semanas y luego entra en estado de latencia. No comenzará a crecer de nuevo hasta dentro de unos 4 meses, cuando se implantará en la pared del útero y comenzará a desarrollarse completamente.

La gestación completa dura entre 8 y 12 meses dependiendo de la especie. Este proceso se conoce como diapausa embrionaria y es bastante común en muchos grandes mamíferos.

La cría es bastante grande cuando nace, con un peso de hasta 55 libras, con vista y con todo el pelaje. La madre permanece en la playa con su nueva cría durante los primeros 5 a 15 días, y ayuna todo este tiempo.

Cuando finalmente vuelve al mar para cazar y alimentarse, deja al cachorro en un pequeño grupo de juego de varios otros cachorros que jugarán y dormirán juntos mientras esperan el regreso de sus madres.

Una madre león marino puede ausentarse durante días, pero cuando regresa, será capaz de encontrar a su propio cachorro, en un mar de leones marinos, llamándolo con su propia vocalización distintiva.

El cachorro tiene un aullido propio y, cuando oye a su madre cerca, comienza a llamarla desesperadamente. La madre y el cachorro pueden permanecer juntos hasta dos años antes de que la cría se vaya por su cuenta.

¿Por qué se llama «león marino»?

Muchas de las especies de leones marinos que vemos habitualmente, en realidad no tienen un gran parecido con los leones, así que ¿de dónde viene el nombre?

Todas las especies de leones marinos son carnívoros con grandes dientes caninos, o «colmillos», y un hocico lleno de bigotes rígidos, y también pueden hacer fuertes ruidos de rugido que son todas las características leoninas, pero la especie más sorprendentemente parecida a un león es el increíble león marino sudamericano.

Los machos de esta especie pueden alcanzar los 9 pies de longitud, pesan más de 800 libras y tienen enormes y amplias cabezas y cuellos que pueden ser más gruesos que sus torsos en circunferencia.

La estructura del cuello y la cabeza son deslumbrantemente leoninos, pero el león marino sudamericano también tiene una gola de pelo largo que lo deja todo muy claro.

La «melena» es más evidente cuando el pelaje está seco, y no deja duda de que el nombre de «león marino» es merecido.

La especie más grande de león marino, el león marino estelar, también tiene una melena notable, y los machos de esta especie pueden alcanzar 2200 libras y 12 pies de longitud.

El león marino de California, notorio por reclamar a lo largo de toda la costa oeste de América del Norte, desde Alaska hasta México, es probablemente la más conocida de las especies de leones marinos, y es la más probable que aparezca actuando en circos y parques acuáticos.

Male California sea lions do have a full, round neck and develop a bony sagittal crest atop the skull cap as they mature that makes for a cool silhouette, but without the mane it doesn’t really read «lion», and females of all the species never develop the truly lion-like physical features that ultimately must have inspired the name.

After all, just look at these guys!.

what is the difference between sea lions and seals?

Sea lions are members of the seal or pinniped family. The word pinniped means «flipper feet» or «feather feet» and includes three types of semi-aquatic marine mammals. La morsa, las «focas verdaderas» y las «focas con orejas» o «focas caminantes».

Hay 7 especies de leones marinos, y 9 especies de focas peleteras que conforman las «focas con orejas». Las focas con orejas se diferencian de las verdaderas focas en que tienen orejas externas, extremidades delanteras más grandes y poderosas, y pueden girar sus extremidades traseras hacia adelante y por debajo de ellas.

Estas diferencias en la estructura del esqueleto permiten al león marino y a la foca peletera no sólo sentarse en una posición semierguida, (esa pose clásica) sino también caminar e incluso correr a cuatro patas.

Las extremidades traseras de las focas verdaderas están fusionadas y están permanentemente orientadas hacia atrás, lo que hace imposible caminar. Todos los pinnípedos, incluso las morsas, se consideran focas en el sentido amplio en el que se considera a los leopardos como gatos, por lo que no es incorrecto llamar foca a un león marino, sólo es menos preciso .

Las focas orejudas pasan mucho tiempo en tierra, criando y tomando el sol en las costas. Con largas y poderosas aletas delanteras, su posición natural es erguida con el pecho levantado del suelo.

Sus patas traseras son dos aletas separadas, orientadas hacia delante, que pueden girar bajo el cuerpo y pueden levantarse y desplazarse con una puerta de dos tiempos. También conocidas como las «focas que caminan», las focas con orejas pueden realmente moverse, incluso correr, con bastante rapidez cuando es necesario.

Las «verdaderas focas» no tienen aletas externas en las orejas, tienen aletas delanteras más pequeñas y extremidades traseras orientadas hacia atrás que están fusionadas en una aleta festoneada. Se mueven por tierra estirando la parte superior del cuerpo y arqueando la espalda para impulsarse.

Las focas verdaderas también nadan de forma diferente a las focas con orejas, ya que obtienen la mayor parte de su propulsión de sus aletas traseras fusionadas, con forma de cola, y realizan movimientos ondulantes similares a los de un delfín para impulsarse, mientras que las focas con orejas utilizan sus fuertes aletas delanteras como grandes remos muy eficaces, pareciendo que vuelan por el agua como las aves.

Las focas tienen un esqueleto más parecido al de las focas con orejas, pero no tienen orejas. Se mueven como las verdaderas focas en el agua, pero como las focas con orejas en la tierra, por lo que están en algún lugar entre estos dos grupos, y se clasifican en un género propio. – Datos de los leones marinos

Los leones marinos son increíblemente ruidosos

Aunque los leones marinos no emiten una amplia gama de sonidos, son muy ruidosos, y fácilmente uno de los mamíferos más vocales de la Tierra.

Cualquier persona que haya observado grandes grupos de leones marinos tomando el sol en playas o muelles, sabe que no sólo hay un ruido continuo mientras los animales se mueven para encontrar buenos lugares de descanso, sino incluso mientras están aparentemente dormidos.

Los gruñidos, gemidos y ronquidos abundan en una colonia de leones marinos. Los gruñidos y chillidos pueden producirse con la boca cerrada, a menudo acompañados de mejillas hinchadas, pero los clásicos ladridos y rugidos se emiten con las mandíbulas abiertas, y el ruido es casi constante.

Se producen discusiones por la posesión de las mejores zonas para tomar el sol, pero parece que todos acaban encima de los demás.

Los leones marinos parecen tener una necesidad innata de estar en estrecho contacto con los demás, y de estar literalmente rodeados por sus compañeros. La estructura social es floja y muy poco complicada, excepto durante la temporada de cría. El resto de las veces un cuerpo caliente y un amistoso «arca, arca, arca» significa que este es el hogar.

todo en la colonia – invasiones de leones marinos

Algunas colonias de leones marinos son de residencia permanente en toda su área de distribución, mientras que otras especies son parcialmente migratorias.

El león marino de California puede o no migrar. Muchas hembras viven en islas de barrera durante todo el año, criando a sus cachorros en grandes grupos de guardería con múltiples madres que vigilan el peligro.

La mayoría de los machos migran de vuelta a tierra firme, donde se sabe que se apoderan de barcos privados, playas e incluso del famoso muelle 39 de San Francisco.

La leyenda dice que los leones marinos de California empezaron a aparecer en grandes cantidades después de que un terremoto sacudiera California en 1989. En un muelle en particular -el muelle 39- el número era incontrolable.

Estos leones marinos mostraban poca preocupación por los deseos de los humanos de utilizar los muelles, mostraban agresividad cuando la gente intentaba moverlos, y transformaban un muelle pacífico en una ruidosa y olorosa libertad para todos.

La gente que había atracado sus barcos en la zona durante décadas simplemente se mudó, y la fauna se hizo cargo. Los leones marinos, que ahora son una increíble atracción turística, descansan mientras los espectadores hacen fotos.

La aglomeración es algo propio de los leones marinos, que prefieren dormir a tres cuerpos de profundidad que trasladarse a una plataforma desocupada.

Cuando no están abarrotando los muelles de San Francisco, los leones marinos de California están abarrotando las islas para la temporada de apareamiento, donde sus cuerpos llenan el agua y las dunas, y sus constantes ladridos, rugidos y gruñidos se pueden escuchar desde más de 5 millas de distancia. – Datos de los leones marinos

Algunos datos más sobre los leones marinos

• Los leones marinos son conocidos como focas de orejas o caminantes
• Un león marino macho se llama toro, una hembra se llama vaca, y un bebé se llama cachorro
• Un grupo de leones marinos se llama colonia en tierra, y balsa cuando está en el agua.
• El león marino estelar macho puede crecer hasta el tamaño de un coche compacto pesando más de 2000 libras y midiendo más de 10 pies de largo.
• Some sea lions can stay underwater for over half an hour without taking a breath
• Male sea lions may fast for up to 40 days during mating season.
• Female sea lions may fast for up to 16 days when their pup is first born
• The sea lion is known as the «angel of the sea» because their front flippers look like angels wings while they are swimming and sometimes when they are sleeping.
• The trained seals seen in water parks and circuses are usually California sea lions.

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