Cuando los propietarios comienzan a reconstruir después de los recientes incendios forestales, hay algunas decisiones básicas de diseño arquitectónico que mejorarán en gran medida las posibilidades de que su casa sobreviva al próximo incendio forestal.
Los californianos del sur tienen que darse cuenta de que tarde o temprano todo el chaparral DEBE arder, y cuanto más tiempo pase entre las quemas, más intenso será el fuego. Si usted construye cerca del chaparral debe estar preparado para perder su casa o bien debe diseñarla para que se proteja automáticamente suponiendo que usted estará lejos y que los bomberos no podrán llegar a tiempo.
La clave para sobrevivir es entender la forma única en que un incendio forestal atacará su casa. Originalmente, los códigos de construcción se diseñaron para proteger su casa de un incendio que se iniciara en el interior a partir de algo como un cigarrillo o un cortocircuito, que creciera lentamente y que pudiera llegar a alcanzar la estructura del edificio. La seguridad del diseño de un edificio se califica en términos de horas, aproximadamente el tiempo que el edificio permanecerá en pie para que la gente pueda salir y los bomberos puedan entrar. Por otro lado, un incendio forestal atacará su casa desde el exterior, impulsado por fuertes vientos, alcanzará temperaturas máximas en segundos, y puede pasar por encima de su sitio y desaparecer en cuestión de minutos, tan pronto como se consuma todo el combustible existente. El problema son los incendios puntuales secundarios provocados por las llamas y las brasas impulsadas por el viento. Si puede diseñar su casa para resistir este ataque exterior masivo pero breve, tiene una buena oportunidad de sobrevivir. El Código de la Construcción de California aborda ahora los materiales y métodos de construcción que protegerán su casa de la exposición a los incendios forestales en el exterior. El Jefe de Bomberos del Estado prueba cientos de materiales para la construcción resistente al fuego exterior.
- Diseño del sitio: La primera estrategia es conseguir cien pies de distancia y material incombustible entre usted y las zonas silvestres utilizando patios, caminos de entrada o plantas retardadoras del fuego de bajo crecimiento. Te pueden atacar desde cualquier dirección, pero un incendio en pendiente ascendente es, con mucho, el más peligroso y por eso merece una atención especial en el diseño. Cuando diseñe su terreno, invierta en vías de acceso y giros lo suficientemente amplios como para facilitar a los bomberos el acercamiento de sus equipos pesados a su casa. Los bomberos saben lo peligroso que es intentar sacar un camión de bomberos de un camino de entrada estrecho si tienen que salir deprisa. Facilite que se acerquen y rodeen su casa.
- Techos resistentes a la ignición: Los problemas más insidiosos son las grietas y aberturas en los tejados de teja española que facilitan que el viento lleve marcas y brasas al interior de su ático. Usted puede detener el fuego de las tejas individuales en un techo existente, pero para los nuevos techos elegir las tejas u otros materiales para techos resistentes al fuego que están diseñados para encajar firmemente y se instalan sobre una hoja de tapa resistente al fuego. Si está construyendo un tejado plano de composición, hable con un experto sobre la cantidad de grava o lastre que debe instalar para proteger el asfalto de las marcas de fuego.
- Exterior resistente al fuego: Las casas hermosas y climatológicamente apropiadas construidas con estuco, ladrillo cara vista, teja, adobe, bloque de hormigón o revestimiento metálico pueden diseñarse en cualquier estilo arquitectónico que desee. Dedique especial atención al diseño de la parte inferior de los voladizos (sofitos del tejado, balcones en voladizo, cubiertas y zonas bajo el suelo) porque es aquí donde las llamas quedarán atrapadas y las temperaturas serán más altas. Proporcione aquí una doble capa de protección e integridad estructural. Si tiene una exposición especialmente grave, su arquitecto puede diseñar un cortafuegos, una solución más técnica que a veces se utiliza en grandes edificios urbanos.
- Protección de las ventanas: Las ventanas son el eslabón más débil en la defensa de su edificio, pero hay formas inteligentes de protegerlas. Sólo el calor radiante del fuego puede romper los cristales o encender los combustibles dentro de su sala, sin que las llamas lleguen realmente a su casa. El acristalamiento simple es especialmente vulnerable; una mejor opción es el doble acristalamiento con vidrio templado en el exterior. Sin embargo, la solución más segura son las puertas cortafuegos metálicas enrollables integradas en los voladizos del tejado o en los huecos laterales, y que se liberan automáticamente mediante eslabones fusibles. Protegerán las ventanas y las puertas correderas de cristal incluso si se dejan abiertas. Los paneles abatibles o las persianas en los raíles inclinados también pueden diseñarse para que se cierren y enganchen automáticamente. Para las ventanas no operativas, hay muchos tipos de vidrio de alambre o de seguridad contra incendios que se mantienen unidos aunque se agrieten por el calor. Son buenas alternativas a las claraboyas de plástico.
- Puertas: Las puertas de madera maciza suelen tener una protección contra el fuego de 20 minutos, pero para una mayor seguridad considere una puerta de núcleo metálico que puede ser revestida en cualquier material que desee, y para mayor seguridad utilice una jamba metálica. Las puertas de garaje son especialmente peligrosas, así que considere una puerta de panel metálico con un cierre automático de fusible. Asegúrese de que sea especialmente hermético porque si el viento puede deslizar una marca de fuego por debajo de la puerta todo está perdido.
- Portales y respiraderos: Las casas tienen muchos otros agujeros que hay que proteger. Las grandes rejillas de ventilación en los áticos y bajo el suelo, que son tan esenciales para el confort en los hogares del sur de California, pueden protegerse con compuertas cortafuegos con enlaces fusibles como las que se incorporan a los conductos de calefacción de todos los grandes edificios públicos. Una alternativa es el código mínimo de pantallas de alambre metálico de ¼», pero algunos expertos recomiendan una malla aún más apretada. Compruebe que todos los conductos de ventilación del baño, la secadora y la cocina tienen compuertas automáticas y conjuntos ignífugos donde penetran en la piel exterior del edificio. Todos los manguitos y campanas metálicas deben cubrir los respiraderos de plástico de las tuberías donde penetran en el tejado. Los respiraderos continuos del tejado y del sofito son muy eficaces como ventiladores del ático, lo que hace que sean extremadamente difíciles de proteger de las chispas y las brasas impulsadas por el viento.
- Equipamiento especial: Los aspersores situados en el tejado o que protegen patios y cubiertas pueden encenderse automáticamente con una válvula que se abre mediante un fusible. Diseñe su sistema para que, una vez que la tormenta de fuego haya pasado por encima de su casa, pueda apagar todos los fuegos puntuales en el tejado y junto a sus paredes. Asuma que en el peor momento posible su casa probablemente perderá tanto la energía eléctrica como la presión del agua, por lo que podría considerar un generador portátil que alimente automáticamente las luces exteriores y bombee el agua de su piscina. Diseñe su casa de forma que las luces exteriores y las escaleras de aluminio que coloque en el tejado sean visibles desde la calle para animar a los bomberos a elegir su casa para defenderla.
- Todos estos productos y materiales están disponibles en los catálogos de arquitectura estándar, nada de lo que hay aquí es exótico. Una casa construida con estas sencillas precauciones no sólo tiene más posibilidades de sobrevivir a un incendio forestal, sino que impone una carga financiera mucho menor al gobierno y proporciona una seguridad mucho mayor para la vida de las personas que viven en ella y de los bomberos que intentan protegerla.
La oportunidad de diseñar una nueva casa debería ser un momento de alegría y emoción para cualquier familia. Incluso si se reconstruye sobre los cimientos existentes, su arquitecto puede crear nuevos tipos de espacios que satisfagan mejor sus necesidades cambiantes. Aproveche también esta oportunidad para construir una casa de alta eficiencia energética que se calienta y refrigera de forma pasiva. Los paneles fotovoltaicos no sólo ayudarán a proteger su tejado, sino que pueden producir energía autónoma para ayudar a su casa a defenderse. Las decisiones que usted y su arquitecto tomen hoy determinarán el impacto de su casa en el medio ambiente durante toda su vida.