- El Republic Thunderstreak tendió un puente entre el Thunderjet y el Thunderchief
- No es tan ágil como se anuncia
- El motor vuelve a ser un reto
- Actualizaciones y mejoras en servicio
- Todavía con los problemas del motor
- Empaquetando un golpe de la República- Pero sin usarlo
- Se vuelve nuclear y se funde
- ¿De quién fue esta idea?
El Republic Thunderstreak tendió un puente entre el Thunderjet y el Thunderchief
El 12 de mayo de 1954, el Republic F-84F Thunderstreak entró en servicio operativo con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El F-84F fue la respuesta de Republic al F-86 Sabre norteamericano. El F-84F era un desarrollo del anterior F-84 Thunderjet de alas rectas. Cuando se diseñó por primera vez, se creía que más de la mitad del utillaje para el modelo F de ala cerrada sería el mismo que el utilizado para construir el Thunderjet. En realidad, resultó que sólo el 15 por ciento del utillaje podía reutilizarse para construir los Thunderstreaks.
No es tan ágil como se anuncia
El F-84F estaba equipado con alas barridas y superficies de cola, un cambio respecto al anterior F-84E. Los prototipos iniciales (denominados XF-96A) llevaban un único motor turborreactor Allison/General Electric J35-A-25. El piloto de pruebas de Republic, Otto Haas, voló por primera vez el Thunderstreak el 3 de junio de 1950. Aunque se suponía que el F-84F tenía un rendimiento considerablemente mejor que sus predecesores de ala recta, en la práctica real las ganancias de rendimiento se consideraron menores.
El motor vuelve a ser un reto
Eso no impidió que la USAF encargara el avión, ahora designado F-84F, en producción durante julio de 1950. Sin embargo, el F-84F no entró directamente en servicio. Esos cuatro años que transcurrieron entre el primer vuelo y la puesta en servicio se utilizaron para resolver varias deficiencias de diseño y rendimiento. El motor turborreactor Wright J65 sustituyó al J35 original, añadiendo casi un 50% más de empuje, pero la disponibilidad del motor fue un reto y el fuselaje tuvo que ser modificado para adaptarse al J65 más grande.
Actualizaciones y mejoras en servicio
El primer F-84F de producción voló por primera vez el 22 de noviembre de 1952. El avión de producción tenía una disposición revisada de la capota, frenos aéreos reubicados y todavía tenía fallos que debían ser resueltos. El Thunderstreak sufrió cambios destinados a mejorar la estabilidad y el control. Un nuevo estabilizador horizontal de una sola pieza (estabilizador) y alerones añadidos hicieron que el F-84F entrara en servicio. Los problemas no terminaron ahí.
Todavía con los problemas del motor
Durante noviembre de 1954 las pruebas operacionales de la USAF, apodadas Proyecto Run In, concluyeron. Para entonces, el F-84F resultó ser mejor que los modelos E y G de ala recta por un margen considerable. Los pilotos informaron de que el avión era estable y fácil de volar. Pero el Thunderstreak no podía tener un respiro. Los problemas de motor eran frecuentes y graves; lo suficientemente serios como para dejar en tierra a todos los F-84F a principios de 1955. Los motores J65 se incendiaban cuando los aviones volaban en medio de fuertes precipitaciones.
Empaquetando un golpe de la República- Pero sin usarlo
Equipado con seis ametralladoras de calibre 50 y capaz de lanzar hasta tres toneladas de bombas o cohetes, el F-84F nunca utilizó ninguna de sus capacidades de combate mientras estuvo en servicio con la USAF. Un cazabombardero de primera línea que no puede despegar no durará mucho tiempo en servicio de primera línea. Los Thunderstreaks fueron retirados de los escuadrones en servicio activo a partir de 1955. Fueron sustituidos principalmente por los North American F-100 Super Sabres. Todos los F-84F restantes fueron volados por escuadrones de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y de la Reserva de la Fuerza Aérea (USAFR o AFRES) a mediados de 1958.
Se vuelve nuclear y se funde
Los escuadrones que aún volaban F-84F fueron llamados para la crisis de Berlín en 1961, sobre todo porque estaban equipados con el Sistema de Bombardeo a Baja Altitud (LABS) para lanzar una sola bomba atómica Mark 7. Pero pronto se descubrió que las barras de control del Thunderstreak fallaban debido a la corrosión. Este último problema volvió a dejar en tierra a los reactores estrellados en 1962. Se necesitaron casi 2.000 horas de trabajo para volver a poner un solo F-84F en servicio operativo. Una vez reparados de nuevo, los Thunderstreaks siguieron funcionando durante casi otra década, y los últimos ejemplares de la ANG fueron finalmente relegados al cementerio en 1971.
¿De quién fue esta idea?
El programa Fighter Conveyor (FICON) de la década de 1950 emparejaba un F-84F especialmente modificado, designado como RF-84K, con el bombardero Convair B-36 Peacemaker. El concepto preveía que el caza, armado con la bomba atómica en lugar del B-36, se desplazaría hasta el objetivo en el hangar de bombas del Peacemaker. El B-36 soltaría el avión más pequeño cerca del objetivo, donde lo bombardearía y luego regresaría a territorio amigo después de volver a acoplarse con el B-36. The concept was better than the actual practical application, and the concept never got past the experimental stage.
