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El recurso más valioso en el Foro económico mundial de Davos es el tiempo. Nadie tiene suficiente, por lo que todos hacen compromisos para aprovecharlo al máximo. El presidente de Costa Rica, Carlos Alvarado Quesada, no es una excepción. Cuando nos acercamos a los 10 minutos de nuestra entrevista en su hotel de la estación de esquí suiza, su jefe de prensa empieza a dar los últimos retoques. El líder costarricense es esperado en el centro de conferencias, a una milla y media de distancia, en 15 minutos, dice. Así que la entrevista continúa en el todoterreno presidencial por las calles heladas y nevadas. Incluso EL TIEMPO tiene que aprovechar el tiempo.
Si Alvarado Quesada se sale con la suya, este tipo de vehículos se convertirá en algo raro de ver en su propio país. En febrero, su gobierno se comprometerá a abolir por completo el uso de combustibles fósiles en Costa Rica, convirtiéndolo en el primer país de «carbono cero» del mundo. La mayor parte de su suministro energético procede ya de la energía hidráulica y geotérmica; quiere reformar el transporte para que los vehículos eléctricos sean la norma en las carreteras costarricenses. Está en la reunión anual de la élite política y económica mundial para defender que los países en desarrollo pueden liderar el mundo en la lucha contra el cambio climático. «Nuestra ambición no es sólo hacer esto por nuestra cuenta», dice. «Queremos que otros nos sigan».
Con tantos líderes de primer nivel del mundo que faltaron a Davos este año, los países en desarrollo tuvieron una rara oportunidad. El presidente Donald Trump estaba lidiando con un cierre del gobierno, mientras que la primera ministra británica Theresa May trataba de sellar la aprobación parlamentaria de su acuerdo del Brexit. Y todavía resentido por las protestas de los Gilets Jaunes en Francia, el presidente Emmanuel Macron no estaba de humor para ser visto codeándose con el 1%.
En cambio, figuras como el presidente Jair Bolsonaro de Brasil y el primer ministro Abiy Ahmed de Etiopía debutaron como las atracciones estrella en Davos. El populista brasileño decepcionó con un brusco discurso de siete minutos en el centro de conferencias, pronunciado con toda la pasión de un rehén que lee la lista de demandas de sus captores. El líder etíope, de mentalidad reformista, sin embargo, impresionó con un discurso más animado en el que hizo hincapié en la nueva apertura de su país a los valores globales y a la inversión extranjera.
Alvarado Quesada, que también asiste a Davos por primera vez tras convertirse en presidente en mayo de 2018, no pronunció ningún discurso. Pero habló en un panel junto a sus homólogos de Ecuador y Colombia sobre el «futuro centrado en el ser humano» de América Latina. «Creo que era muy importante mostrar que América Latina está comprometida no solo con el desarrollo económico y humano, sino también con la comunidad internacional», dice. «Apoyar el multilateralismo, especialmente en estos tiempos».
Ex novelista, este hombre de 39 años es una especie de rareza en la región: un defensor de los valores sociales de centro-izquierda cuyo apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo le ayudó a ganar la presidencia. Su país también es un faro de relativa estabilidad económica y política en una región conocida por su elevada pobreza y corrupción. Esta nación de 5 millones de habitantes ha experimentado un crecimiento constante durante un cuarto de siglo y tiene una de las tasas de pobreza más bajas de América Latina. Sus líderes son en su mayoría centristas, y la amenaza de la participación militar en el gobierno es discutible: Costa Rica eliminó sus fuerzas armadas en 1948. «Creemos en los derechos humanos, en las instituciones, en la libertad de prensa y en la igualdad de género», afirma Alvarado Quesada. «La mejor manera de liderar es con el ejemplo. Mostrar lo que es posible y lo que es bueno.»
Alvarado Quesada y yo hablamos el 24 de enero, el día después de que la Administración Trump reconociera al líder opositor venezolano Juan Guaidó como presidente del país, en un desafío directo a la legitimidad del régimen de Nicolás Maduro. Costa Rica está en gran medida protegida de la ola de nuevos migrantes que huyen del colapso económico de Venezuela por el Tapón del Darién, la barrera sin caminos que separa Centroamérica de Sudamérica. Pero Alvarado Quesada espera que Maduro acepte la exigencia de la comunidad internacional de celebrar elecciones transparentes como forma de resolver el estancamiento. «Espero que eso ocurra», dice, «porque ¿cuál es la alternativa? Las otras opciones no son tan buenas, ni para Venezuela ni para nadie»
Alvarado Quesada también señaló a los delegados el extraordinario historial de su país para revertir la deforestación. A mediados del siglo XX, la cubierta forestal de Costa Rica se redujo del 70% a sólo el 20%. Pero las reformas de la década de 1990, en las que el gobierno protegió los bosques tropicales existentes y pagó a los terratenientes para que permitieran la regeneración de las regiones, catalizaron un resurgimiento del crecimiento natural. Hoy el país vuelve a tener más del 50% de bosques. «La gente en su momento dijo que era imposible», dice. «Pero queremos demostrar que no sólo es posible, sino que la sostenibilidad y el crecimiento pueden ir de la mano.»
Ahora Costa Rica quiere volver a hacer lo imposible y eliminar por completo las emisiones de carbono de su balance medioambiental. La fecha límite es 2050, de acuerdo con los principios del Acuerdo de París. Alvarado Quesada compartió con TIME un plan detallado y ambicioso sobre cómo llegar a esa fecha que se publicará el 24 de febrero, desde la fijación de precios del carbono hasta reformas en el transporte, la industria, la agricultura y la gestión de residuos. Le pregunto cómo piensa persuadir a los costarricenses para que acepten los sacrificios que exige su plan. «Una parte es inspirar a la gente», responde Alvarado Quesada. «Tenemos que convencer a la gente no sólo de salvar el planeta, sino de salvarnos a nosotros mismos». Se queja de que en reuniones como la de Davos suele existir la percepción de que el crecimiento y la sostenibilidad son incompatibles. «Este es un argumento falso», dice. «La sostenibilidad provoca nuevas innovaciones, nuevos desarrollos, nuevos empleos. Nuestro trabajo es mostrar ejemplos de que esto es posible»
El todoterreno presidencial ha llegado ya a la entrada especial VIP del centro de conferencias de Davos. Atraviesa un campo nevado y desciende a un búnker de hormigón, donde guardias armados nos hacen pasar. Como parte de una cohorte de jóvenes líderes mundiales de entre 30 y 40 años, que incluye a la neozelandesa Jacinda Ardern, al francés Macron y al irlandés Leo Varadkar, Alvarado Quesada cree que hay un cambio generacional en la forma en que los gobiernos abordan la responsabilidad medioambiental. «Vamos a vivir más tiempo en este mundo y veremos los efectos más devastadores del cambio climático», afirma. «Y cuando envejezcamos, la gente nos va a preguntar: ¿hicisteis lo suficiente al respecto? Así que tenemos que empezar a responder a esa pregunta hoy, ahora». Percibe en sus propios electores más jóvenes un afán por pasar a la acción, señalando, por ejemplo, un exitoso movimiento para deshacerse de los plásticos de un solo uso. «Creo que la forma de ver estas cosas es diferente»
El coche se detiene en una entrada, de la que sale la comitiva presidencial y entra directamente en la planta baja del centro de conferencias. Las cabezas se giran y las cámaras brillan al entrar. Puede que Alvarado Quesada no se encuentre entre los principales líderes mundiales. Pero está dispuesto a recorrer el camino y a instar a sus colegas líderes mundiales a que se nos acabe el tiempo.
Esto aparece en la edición del 18 de febrero de 2019 de TIME.
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