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12 de enero, 2018 – Mantenimiento & Operaciones
Por Michael Harkin
La corrosión por picadura es una descomposición localizada del metal que se manifiesta en pequeñas cavidades o «picaduras» visibles en una superficie metálica. Son minúsculas, y algunas son casi invisibles, pero el daño que causan puede ser mortal.
Este es el caso: Se cree que la corrosión por picaduras fue la causa del mortal derrumbe de un puente en 1967. 46 personas murieron cuando el puente de la autopista 35 entre Point Pleasant, WV, y Kanauga, Ohio, cayó al río Ohio.
Los investigadores determinaron que una pequeña grieta se formó cuando una de las vigas de ojo del puente fue fundida décadas antes del colapso. La viga se rompió debido a las tensiones combinadas de un entorno corrosivo y de vehículos más nuevos y pesados que atravesaban el puente.
Entender qué es la corrosión por picadura, cómo se inicia y cómo prevenirla es muy importante para garantizar un servicio largo, seguro y útil para los activos metálicos expuestos a los elementos. Características de la corrosión por picadura Las picaduras que indican un ataque de corrosión por picadura son más de lo que parece. El daño es mucho mayor por debajo de la superficie del metal, ya que la corrosión por picadura penetra hacia el interior. La corrosión por picaduras provoca la pérdida de espesor del metal. Por ejemplo, si una viga que soporta una carga pesada pierde grosor y masa debido a la corrosión, hay menos viga disponible para soportar el peso. El ataque podría pasar desapercibido pero, con el tiempo, la fatiga que esto provoca podría conducir a la formación de grietas. Las grietas pueden conducir rápidamente a un fallo de la viga, lo que podría desencadenar una reacción en cadena catastrófica al multiplicarse las tensiones imprevistas. ¿Cómo se inicia la corrosión por picaduras?
Existen varias causas potenciales para la corrosión por picaduras, entre las que se incluyen las siguientes:
- Daños mecánicos o químicos localizados en la película de óxido protectora de un metal.
- Aplicación inadecuada de productos para el control de la corrosión.
- La presencia de materiales no metálicos en la superficie de un metal.
Cuando los metales que no son tratados adecuadamente se exponen libremente a los elementos, las reacciones químicas entre los metales y el medio ambiente forman compuestos como el óxido ferroso, más conocido como óxido.
Prevención de la corrosión por picadura
La prevención de la corrosión por picadura comienza temprano. En primer lugar, la elección del metal adecuado durante el diseño de un activo marca una gran diferencia. El riesgo de corrosión por picadura se reduce en gran medida cuando se sabe de antemano cómo reaccionan los materiales en diferentes entornos. Los metales de alta aleación son más resistentes a la corrosión que los materiales de baja aleación.
A continuación, hay que controlar el entorno en la medida de lo posible. En el caso de los activos interiores o protegidos, mantener controlados factores ambientales como la temperatura, el pH y la concentración de cloruro minimiza el riesgo de corrosión por picadura, lo que garantiza una larga vida útil de sus activos.
Por último, aplique el revestimiento industrial adecuado a sus activos y hágalos inspeccionar regularmente por expertos en control de la corrosión. Utilizan métodos modernos de pruebas no destructivas (NDT) para inspeccionar el estado de los activos metálicos sin causar daños innecesarios.
Michael Harkin es un inspector de revestimientos NACE y SSPC y actual Presidente de FeO – una empresa de inspección y consultoría de revestimientos con certificación QP5-. Antes de trabajar en FeO, Michael sirvió como soldado del Ejército y como oficial del Cuerpo de Marines. Para saber más sobre FeO, visite www.FeOinc.com.