El envenenamiento de la sangre es un término común que a veces se utiliza incorrectamente para describir la sepsis. Un médico o una enfermera pueden decir «envenenamiento de la sangre» porque es un término con el que mucha gente está familiarizada. Pero el envenenamiento de la sangre no es una descripción exacta de la sepsis y los dos términos no deben utilizarse indistintamente.
La sepsis no es una infección en sí misma. La sepsis es la respuesta del cuerpo, a menudo mortal, a la infección. La sepsis mata e incapacita a millones de personas y requiere una sospecha temprana y un tratamiento rápido para sobrevivir.
La sepsis y el shock séptico pueden ser el resultado de una infección en cualquier parte del cuerpo, como la neumonía, la gripe o las infecciones del tracto urinario. En todo el mundo, un tercio de las personas que desarrollan sepsis mueren. Muchos de los que sobreviven quedan con efectos que cambian su vida, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), dolor y fatiga crónicos, disfunción orgánica (los órganos no funcionan correctamente) y/o amputaciones.
¿Qué ocurre con la sepsis (no con el envenenamiento de la sangre!)?
Los científicos están trabajando para descubrir qué ocurre exactamente en la sepsis. Se sabe que la respuesta inflamatoria provoca problemas como que la sangre interna se coagule demasiado y muy rápido. Esto significa que algunas partes del cuerpo no reciben un flujo sanguíneo adecuado y los tejidos del cuerpo no reciben los nutrientes que necesitan. Los signos y síntomas de la sepsis son muy variados y pueden hacer que los órganos fallen, requiriendo soporte vital.
Aunque todavía no sabemos por qué nuestro cuerpo reacciona de esta manera, sabemos que la sepsis puede causar:
- Fuga de los revestimientos de los vasos sanguíneos (muy parecido a una manguera de agua con agujeros)
- Presión arterial baja (hipotensión) con reducción del flujo sanguíneo a los órganos vitales
- Pequeños coágulos por todo el cuerpo que impiden que los nutrientes lleguen a los órganos vitales
- Corazón – presión arterial baja, pulso rápido
- Pulmones – bajo nivel de oxígeno, problemas para respirar
- Riñones – producir muy poca orina
- Cerebro – confusión, coma
En muchos casos, estos cambios hacen que los órganos de una persona dejen de funcionar. Algunos de los signos de que los órganos están afectados son:
La sepsis es una emergencia médica. Si tiene alguna razón para sospechar que tiene sepsis, es esencial que busque ayuda médica inmediatamente. Si sospecha de sepsis, llame al 9-1-1 o acuda a un hospital y diga al profesional médico: «ME PREOCUPA LA SEPSIS».
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Revisado el 12 de enero de 2021.