Una silla encarna mucho en un pequeño paquete: ingeniería, materialidad, practicidad y, sobre todo, imaginación. Puedes amar un sofá, una cama o una mesa, pero no tiran de la fibra sensible como lo hace una silla perfecta. Una silla de éxito representa algo más que la unión de forma y función: se eleva al nivel de arte. (La edad de oro de la silla moderna fue el siglo XX, cuando las innovaciones tecnológicas y la movilidad ascendente de las masas llevaron a los mejores diseñadores del mundo a aceptar el reto creativo de reinventar un mueble de baja categoría. Las sillas son como las canciones pop. Se podría pensar que, después de Lennon/McCartney, ¿por qué se molestaría un compositor en hacerlo? Lo mismo ocurre con el diseño de sillas después de Charles y Ray Eames. Pero, gracias a Dios, las grandes mentes siguen en ello, y el resultado es una amplia gama de éxitos inspirados e inspiradores.
Con un par de excepciones, los arquitectos hicieron las sillas de esta lista. Puede que las sillas sean más bien pequeños edificios -que requieren el equilibrio exacto entre la ensoñación salvaje y la restricción pragmática- y por eso su creación atrae a los grandes practicantes de la madre de todas las artes.
Esta lista también refleja la longevidad a los ojos del público. (El público de buen gusto, al menos.) Con esto quiero decir: Las sillas aquí han resistido la prueba del tiempo. Todas tienen el mismo aspecto que cuando se presentaron por primera vez. Así que, por supuesto, saboreadlas como objetos, pero si os sentís movidos, comprad una y ponedla en vuestro salón, biblioteca u oficina. Y luego siéntese en una pieza de la historia del diseño digna de un museo.
Hans Wegner «Papá Oso»
Año: 1954
Procedencia: Dinamarca
Tengo que confesar que la mayoría de las sillas que aparecen en estas páginas están incluidas porque su estilo y/o innovación es tan suprema; sólo dos o tres son realmente, verdaderamente cómodas. La silla Papa Bear de Hans Wegner encabeza la lista de comodidad con mucha diferencia. Llevo años oyendo a diseñadores citar la Papa Bear sin dudar cuando se les pide que nombren la silla más cómoda en la que se han relajado. Estoy totalmente de acuerdo. Hay algo en la inclinación y la profundidad precisamente medidas, en los estudiados ángulos y en el acolchado, que la convierten en una cuna absolutamente perfecta. Experience it for yourself and you will never want to stand up again.
Verner Panton «Stacking Chair»
Year: 1960
Provenance: Denmark
The groundbreaking first single-form, single-material injection-molded chair that even stacks. Put it in any room, anywhere—it’s never failed to look great. Designed around 1960 but not in full-scale production until 1968, it reeks of the Swinging ’60s in all the right ways. Look closely at how Panton engineered it to keep its structural integrity.
Ludwig Mies van der Rohe «Barcelona»
Year: 1929
Provenance: Germany
The Rolex and Rolls-Royce of 20th-century chairs. Diseñada para complementar su Pabellón Alemán para la Exposición Internacional de Barcelona de 1929, la silla nunca fue concebida para ser producida en serie, sino para que se quedara allí, con un aspecto fabuloso, en el Pabellón. Y lo consiguió. Y todavía lo hace. No es tan cómoda, pero tiene un aspecto tan impresionante como cualquier otra silla. Compre una con licencia de Knoll y tendrá un símbolo de estatus moderno.
Warren Platner «Arm Chair»
Año: 1966
Provenza: EE.UU.
Basándose hábilmente en una silla de época estilo Luis XV, Platner replanteó esas engorrosas ballenas antiguas utilizando materiales modernos. El resultado es una silueta visualmente ligera e increíblemente elegante. La silla es costosa, para empezar, debido a la precisión de las soldaduras que requieren sus numerosas piezas. Además, ahora está disponible en un acabado aún más caro chapado en oro de 18 quilates. Un lujo, sin duda. El diseño interior más famoso de Platner, el restaurante neoyorquino Windows on the World, situado en la planta 107 del antiguo World Trade Center, estaba lleno de estas piezas. Si vendemos suficientes revistas, tal vez podamos conseguir un lote de esas versiones de 18K para la oficina de GQ Style en el nuevo WTC.
Le Corbusier «Grand Confort»
Año: 1928
Procedencia: Francia
Diseñado conjuntamente por Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret, el Grand Confort no es más que una forma inteligente de contener algunos cojines en un marco abierto. O una «cesta de cojines», como la denominó el propio Corbu. With its chrome exoskeleton, the plush classic is the ultimate time-tripper: It channels the ’30s and the ’70s and whenever else people desired a pure and comfortable distillation of the International Style.
Thonet «209»
Year: 1900
Provenance: Austria
Una de las innovaciones más cruciales en la línea de tiempo de la silla moderna es la invención de un proceso que permitía curvar la madera con vapor. No se puede subestimar la importancia de los muebles curvilíneos ideados y fabricados por Michael Thonet y su empresa a principios del siglo XX. Josef Hoffmann y Adolf Loos, entre otros, diseñaron para Thonet, pero el sillón 209 es el icono para los modernistas. Cuando Le Corbusier hacía su arquitectura vanguardista inicial, ¿qué eligió para poner en casi todos sus edificios? Un sillón Thonet 209. Era el único sillón que le parecía tan moderno como su arquitectura, y aún hoy nos seduce.
Eero Saarinen «Tulip»
Año: alrededor de 1955
Procedencia: EE.UU.
Un cambio tectónico en el diseño se produjo de la noche a la mañana cuando Saarinen reveló su intento de silla de un solo material y una sola forma, que hizo saltar por los aires la idea de que una silla tenía que estar sobre cuatro postes. Por fin había resuelto su largo deseo de limpiar, como él lo llamaba, el «tugurio de las patas». El resultado fue épico y también tan majestuosamente fluido y bello como, bueno, un tulipán.
Arne Jacobsen «Egg»
Año: 1958
Procedencia: Dinamarca
Jacobsen diseñó el Egg específicamente para el hotel SAS Royal de Copenhague, junto con muchas otras piezas de mobiliario que ahora han encontrado grandes vidas propias fuera de la hostelería. Su inteligente interpretación pop de un sillón tradicional es todo curvas y fluidez, suave y sexy. También crea una especie de acogedor capullo de privacidad, especialmente si lo giras lejos de alguien a quien quieres ignorar o silenciar.
Marcel Breuer «B32/Cesca»
Año: 1928
Proveniencia: Alemania
Dos hitos importantes en la historia del mobiliario moderno son las sillas profundamente influyentes de Breuer: la Wassily y la B32/Cesca. Fascinados por los manillares de las bicicletas, Breuer y Mart Stam utilizaron tubos de acero no reforzados para inventar prácticamente la silla moderna del siglo XX. Aunque la Wassily es más escultural, más abstracta y complicada, la B32/Cesca fue la que realmente cambió las reglas del juego: ofrecía un cómodo rebote y parecía hacer flotar a un ser humano en el aire. Por si todo esto fuera poco, Breuer también diseñó el antiguo Museo Whitney de Nueva York, ahora conocido al respecto como el Met Breuer.
Eileen Gray «Transat»
Año: 1927
Proveniencia: Francia
Basado en las tumbonas de los barcos de vapor, esta pieza recibe su nombre de la abreviatura de «transatlántico». El armazón tiene una complicada carpintería con soportes cromados, mientras que el asiento es un cabestrillo con una sección de soporte de cabeza pivotante. En una época dominada por los diseñadores masculinos, cada uno de los diseños de Gray es excepcional y digno de estudio y coleccionismo; su sillón Dragons, diseñado hacia 1917, perteneció en su día a Yves Saint Laurent y Pierre Bergé y se vendió en una subasta en 2009 por la friolera de 27,8 millones de dólares. Still the most expensive chair ever sold in the world.
Charles & Ray Eames «Lounge & Ottoman» and «LCW»
Years: 1956 & 1946
Provenance: U.S.A.
Lounge & Ottoman: If you really look, you’ll see it’s simply a luxurious progression of their earlier bent-plywood experiments—but with leather inserts and padding, swivels and tilts, sort of like a catcher’s mitt inside a plywood shell. The Eames Lounge now epitomizes sexy midcentury executive style, masculinity, and comfort. Los modelos más coleccionables son, como éste, de palisandro vintage.
LCW: Por su importancia histórica, la LCW (Lounge Chair Wood) y sus variantes tienen que pasar el corte. Fueron el resultado de años de experimentación que surgieron de la investigación de los Eames para desarrollar una máquina (apodada «Kazam» como en «¡magia de Alakazam!») que podía moldear la madera contrachapada en formas compuestas. Su invento se utilizó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial para crear ingeniosas férulas ligeras para las piernas en el campo de batalla y, finalmente, después de la guerra, para su famosa silla de madera contrachapada, que es ahora un verdadero icono del diseño del siglo XX.