EXTRATERRITORIALIDAD, DERECHO DE. El derecho de extraterritorialidad concedía inmunidad de procesamiento bajo las leyes de un país a los nacionales de otro país; en la mayoría de las circunstancias, el nacional extranjero es juzgado según las leyes y los tribunales de la nación de origen. El sistema se estableció para proteger a los nacionales occidentales de sistemas judiciales que se consideraban incivilizados y bárbaros. Aunque el sistema estaba destinado a proteger a las personas, a menudo se abusaba de él en beneficio de los occidentales.
Estados Unidos buscó por primera vez esta exención de la jurisdicción local en países donde las leyes, las costumbres y los sistemas sociales diferían mucho de la norma occidental. El resultado fue que se crearon tribunales extraterritoriales para administrar la ley occidental. Las soberanías turcas de Marruecos, Trípoli y Argel fueron las primeras en firmar tratados con Estados Unidos en los que se establecían privilegios modificados de extraterritorialidad. Según un tratado de 1830, Turquía concedía a los ciudadanos estadounidenses la exención de la ley islámica, que estuvo en vigor hasta 1923. Los ciudadanos estadounidenses también gozaban de jurisdicción consular en Egipto en virtud del mismo tratado. Desde 1873 hasta 1949, Estados Unidos participó con Gran Bretaña, Francia, Alemania y otras potencias en la creación de los tribunales mixtos de Alejandría y El Cairo para tratar los conflictos que surgían entre ciudadanos extranjeros de distintos países.
A medida que Estados Unidos entraba en más contacto con las naciones asiáticas, trataba de obtener derechos extraterritoriales en otros países. En 1844, Estados Unidos obtuvo el derecho de extraterritorialidad en China (véase el Tratado de Cushing). Estados Unidos amplió su jurisdicción en 1863, al formar el Asentamiento Internacional de Shanghai en cooperación con Gran Bretaña. En 1906 se estableció el Tribunal de Estados Unidos para China, con sede también en Shanghai. Además, Estados Unidos obtuvo derechos similares en Japón en 1858. Estados Unidos recibió jurisdicción consular en Mascate (1833), Siam (1833) y Persia (1856).
A medida que los países que se habían visto obligados a conceder la extraterritorialidad crecían en fuerza, trataban de deshacerse de la posición inferior que implicaba el privilegio. Estados Unidos dio pasos tentativos para revocar el estatus privilegiado del que gozaban sus ciudadanos. En 1889, el gobierno estadounidense negoció un tratado con Japón por el que se suprimía la jurisdicción consular, pero el tratado nunca se sometió al Senado. Finalmente, siguiendo el ejemplo de Gran Bretaña, Estados Unidos firmó un tratado con Japón en 1899 que abolía la extraterritorialidad. La situación en China era más difícil y, en la Conferencia de Washington (1922), las potencias dispusieron que una comisión estudiara el sistema jurídico chino y formulara una recomendación sobre la abolición de los derechos extraterritoriales. La comisión se reunió finalmente en Pekín en 1926 y no pasó de recomendar mejoras en la administración de la justicia china. Estados Unidos renunció finalmente a su derecho de extraterritorialidad en China en 1943.
BIBLIOGRAFÍA
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David R.Buck