Parece que una disputa familiar entorpeció el reinado de tres emperadores romanos de origen africano. Empezando por Septimio Severo, que nació en Leptis Magna (Libia), en abril de 145. Más tarde regresó para rehabilitar su ciudad natal. Reinó de 193 a 211 d.C. y le sucedió su hijo Caracalla.
Septimio fue el primer emperador romano negro.
La esposa de Severo, Julia Domna, procedía de Siria y ambos tuvieron dos hijos, Caracalla, el mayor, y Geta, que fue sometido a la «damnatio memoriae», es decir, se ordenó la destrucción de sus imágenes.
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Severo procedía de una importante familia púnica de Libia, cuyos miembros ascendían a menudo a puestos de gobierno y senadores. Su primo Cayo Septimio Severo se convirtió en cónsul, similar a un alcalde, y eligió a Septimio como su legatus, o jefe militar. Esto inició la carrera política de Septimio y lo preparó para gobernar el imperio en medio de la agitación política de Roma.
Mientras Septimio era el gobernador de Panonia Superior, una provincia a orillas del río Danubio, el emperador de Roma fue asesinado por ser demasiado estricto y no aumentar los salarios del ejército.
Con la muerte del anciano Pertinax, a quien Septimio había servido, hubo necesidad de un nuevo emperador. Septimio acabó convirtiéndose en emperador porque contaba con la lealtad y el apoyo de 16 legiones. También tuvo más apoyo de los romanos por su conexión con Pertinax, dándole incluso el título de «vengador de Pertinax.»
Se le atribuye la reforma del ejército romano. Disolvió la Guardia Pretoriana, un grupo de militares de alto rango, y estableció un ejército más numeroso aumentando la seguridad de Roma. Para ello, se dice que devaluó la plata para poder pagar sueldos más altos a los militares y que permitió que los militares se casaran, algo que no se permitía antes de su reinado y que, por lo general, era bien recibido. Las reformas militares de Septimio fueron uno de sus logros más notables e, incluso en su lecho de muerte, señaló la importancia de un buen ejército, diciendo a sus hijos: «Sed buenos unos con otros, enriqueced a los soldados y condenad al resto.»
Asegurando aún más su posición, Severo se autoproclamó hijo de Marco Aurelio, un antiguo emperador al que se le había dado un estatus de dios, indicando que era divino. Dio el título de César, la herencia de su papel como emperador a su hijo Marco Aurelio Antonino, que más tarde fue llamado Caracalla.
Desde el año 208 hasta su muerte en York en el 211, Septimio estuvo en Gran Bretaña luchando contra los caledonios (de Escocia). Después de servir casi 18 años como emperador de Roma, Severo murió (en Britania, la actual Inglaterra) durante el 211 d.C.. Su cuerpo fue quemado en una pira, en York.
Cuando Severo murió, Caracalla tenía 22 años y su hermano Publio Septimio Geta, 21. Aunque el padre trató de mantener la paz en su hogar, las relaciones disfuncionales de la familia, especialmente la amarga rivalidad que se desarrollaba entre los dos hermanos adolescentes era visible.
Caracalla obtuvo de su padre los títulos primero de César y luego de Augusto. Cada vez se le trataba más como el sucesor, mientras que a Geta se le trataba como el recambio. Sin embargo, Geta acabó recibiendo el título de César de su padre y fue promocionado públicamente.
En su viaje a Britania, Caracalla comandaba las tropas mientras que a su hermano menor, Geta, se le otorgaba la autoridad civil en Britania, sin embargo, como Geta también recibió el título de Augusto, significaba que era teóricamente co-emperador junto con Severo y Caracalla.
Se supo que ambos apenas se hablaron durante el largo viaje de regreso a Roma tras la muerte de su padre. Una vez en la ciudad, el gobierno se detuvo mientras los dos discutían sobre los nombramientos y las decisiones políticas.
De los dos, Caracalla era conocido como el enojado e impaciente, mientras que Geta era el más instruido y se rodeaba de escritores e intelectuales. Se dice que Geta causó más impacto entre los senadores que su tempestuoso hermano y que guardaba un parecido facial con su padre Severo, todo lo cual amenazaba a Caracalla.
A finales de año, Caracalla mandó matar a Geta a finales de diciembre de 211. Fingiendo que buscaba reconciliarse con su hermano, le invitó y le propuso una reunión en el apartamento de Julia Domna, la madre de ambos, pero como Geta llegó desarmado y sin vigilancia, varios centuriones de la guardia de Caracalla rompieron la puerta y lo redujeron. Geta murió en los brazos de su madre.
Caracalla afirmó que el asesinato se produjo en respuesta a las salpicaduras de Geta. La muerte de su hermano inició una sangrienta y violenta purga de los presuntos enemigos de Caracalla. La memoria de Geta fue condenada, su nombre fue retirado de las inscripciones y su rostro eliminado de las esculturas y pinturas.Los críticos de Caracalla miraron con nostalgia al príncipe asesinado, que llegó a ser descrito como un cordero devorado por su feroz hermano con aspecto de león. La restauración oficial de la reputación de Geta se produjo con la llegada del emperadorElagabalus a Roma en 219, cuando los restos de Geta fueron colocados en el Mausoleo deHadriano para unirse a los de su padre y hermano.
Geta nació el 7 de marzo de 189, en Mediolanum ahora Milán, Italia y murió el 26 de diciembre de 211 en Roma. Fue emperador romano de 209 a 211, conjuntamente con su padre, Septimio Severo (reinó 193-211), y su hermano, Caracalla.
Lucius Septimius Bassianus (4 de abril de 188 – 8 de abril de 217),comúnmente conocido como Caracalla, fue un emperador romano negro que gobernó desde 211 hasta217.
A pesar de su traición a su hermano, el reinado de Caracalla fue notable por la Constitutio Antoniniana, que concedía la ciudadanía romana a los hombres libres de todo el Imperio Romano. Este acto sentó las bases de un imperio pacífico, multiétnico y multicultural en el que se convertiría Roma.
Se dice que autorizó masacres en varias partes del imperio para reprimir insurrecciones.
Ordenó la construcción de las termas de Caracalla, que fueron las mayores termas públicas jamás construidas en la antigua Roma. La sala central de las termas era más grande que la Basílica de San Pedro y podía albergar a más de 2.000 ciudadanos romanos. La casa de baños se inauguró en el año 216, con bibliotecas, habitaciones privadas y pistas exteriores.
Caracalla fue asesinado por su guardaespaldas mientras viajaba desde Edesa para continuar la guerra contra los partos. Murió el 8 de abril de 217. Su madre Julia Domna murió en 217, seis años después de su marido.