General Charles Gordon ©El general británico Charles Gordon se convirtió en un héroe nacional por sus hazañas en China y su malograda defensa de Jartum contra los rebeldes sudaneses.
Charles Gordon nació el 28 de enero de 1833, hijo de un alto oficial del ejército. Fue comisionado en los Royal Engineers en 1852. Se distinguió en la guerra de Crimea (1853 – 1856) y en 1860 se ofreció como voluntario para la guerra de las flechas contra los chinos. En mayo de 1862, el cuerpo de ingenieros de Gordon fue destinado a reforzar el centro comercial europeo de Shanghai, amenazado por los insurgentes de la Rebelión Taiping. Un año más tarde se convirtió en comandante de la fuerza de 3.500 hombres campesinos levantada para defender la ciudad. Durante los 18 meses siguientes, las tropas de Gordon desempeñaron un importante papel en la represión del levantamiento Taiping.
Volvió a Inglaterra en enero de 1865, donde un público entusiasta ya le había apodado «el Gordon chino». En 1873 fue nombrado gobernador de la provincia de Ecuatoria, en Sudán. Entre abril de 1874 y diciembre de 1876 cartografió el alto Nilo y estableció una línea de estaciones a lo largo del río hasta el sur de la actual Uganda. A continuación fue ascendido a gobernador general, donde hizo valer su autoridad, aplastando rebeliones y suprimiendo el tráfico de esclavos. Sin embargo, su mala salud le obligó a dimitir y regresar a Inglaterra en 1880 antes de viajar de nuevo a lugares como la India, China y Sudáfrica.
En febrero de 1884 Gordon regresó a Sudán para evacuar a las fuerzas egipcias de Jartum amenazadas por los rebeldes sudaneses dirigidos por Muhammad Ahmad al-Mahdi. Jartum quedó sitiada al mes siguiente y el 26 de enero de 1885 los rebeldes irrumpieron en la ciudad, matando a Gordon (aparentemente en contra de las instrucciones de al-Mahdi) y a los demás defensores. La fuerza de socorro británica llegó dos días después. La opinión pública británica reaccionó a su muerte aclamando a «Gordon de Jartum», que había tenido una fuerte fe cristiana, como un guerrero-santo mártir y culpando al gobierno, en particular a William Gladstone, por no haber aliviado el asedio. Sin embargo, los historiadores han sugerido desde entonces que Gordon desafió las órdenes y se negó a evacuar Jartum a pesar de que seguía siendo posible hasta el final del asedio.