Hechos sobre el alcohol: El apagón
Lo que realmente le ocurre a tu cerebro cuando te desmayas por el alcohol
Te despiertas de golpe y te das cuenta de que estás en una cama extraña. ¿Quién está acostado a tu lado? ¿Qué es esa mancha en tu camisa? Y ¿qué, en nombre de todo lo bueno, es ese horrible olor?
Esta introducción puede recordarte a una canción de Sublime sobre desmayos, pero si también suena como tu típico fin de semana, puede que sea hora de cambiar.
La razón por la que te «desmayas» por el alcohol es porque tu cerebro deja de funcionar como debería. Para entender lo que realmente sucede durante los desmayos, te ayudará tener un conocimiento básico de cómo funcionan normalmente los recuerdos.
Cómo funcionan los recuerdos
El funcionamiento interno de su cerebro puede ser bastante complicado, así que sólo vamos a cubrir lo básico aquí.
Imagínese sentado en una habitación tranquila y escuchando un fuerte disparo. Cuando sus oídos escuchan el sonido, se inicia la fase de codificación o sensorial de la memoria.
El sonido desencadena señales sensoriales en la corteza cerebral que luego se transcriben y se envían al hipocampo, la parte del cerebro responsable de la memoria.
Cuando la señal se recibe y se transmite dentro del hipocampo, se convierte en parte de su memoria a corto plazo. La memoria a corto plazo es en realidad mucho más corta de lo que la mayoría de la gente cree. Normalmente sólo dura entre 15 y 30 segundos. Cualquier cosa que recuerde más allá de eso se considera parte de su memoria a largo plazo.
Piense en su memoria a corto plazo como un cubo que contiene todo lo que está utilizando o pensando en ese momento. Ese cubo a menudo contiene información nueva, pero también puede tomar prestados fragmentos de su memoria a largo plazo.
No todos los recuerdos a corto plazo llegarán al largo plazo. Si la señal que se transmite dentro del hipocampo es fuerte o se repite, es muy probable que el cerebro almacene el mensaje en su memoria a largo plazo. Este proceso se llama Potenciación a Largo Plazo (LTP). Cuanto más fuertes sean las conexiones, más probable será que recuerdes algo a largo plazo.
Por qué olvidamos las cosas
Hay algunas razones por las que podemos no ser capaces de recordar los recuerdos, pero es importante tener en cuenta que los desmayos y los olvidos comunes son dos cosas completamente diferentes.
La mayoría de los olvidos son causados por un simple fallo de recuperación. Alguna vez has olvidado algo que sientes que deberías saber? Es como si estuviera en tu memoria en algún lugar, pero simplemente no puedes encontrarlo. Eso es un fallo de recuperación, y puede tener que ver con una ruptura de las conexiones entre los recuerdos.
A veces también olvidamos porque los recuerdos compiten, y a veces olvidamos porque queremos. Sin embargo, el tipo de olvido que se produce con los desmayos por el alcohol no es tanto un olvido como un fallo en el almacenamiento de información.
Para ser claros, su cerebro puede fallar en el almacenamiento de información en cualquier momento, no sólo durante los desmayos. Una tesis sobre el recuerdo de 1979 nos enseñó que las personas tienden a almacenar sólo la información que es necesaria. Los investigadores pidieron a los participantes que dibujaran un céntimo de memoria y descubrieron que la mayoría de la gente sólo podía recordar los detalles que distinguían el céntimo de otras monedas. Lo que ocurre durante un desmayo es un fallo de almacenamiento, pero hay algunas diferencias clave entre los desmayos por alcohol y la selectividad de la memoria en el día a día.
Qué le ocurre a tu memoria durante un desmayo
Los desmayos suelen ocurrir cuando consumes grandes cantidades de alcohol en un corto periodo de tiempo. Cuando has inundado tu cuerpo con alcohol, es como poner una señal de stop entre tus recuerdos inmediatos y a corto plazo. Lo que realmente ocurre es una alteración neurológica y química en el hipocampo.
¿Recuerdas el sonido del disparo y cómo se transmitió el mensaje al hipocampo? Una vez que llega allí, el glutamato químico es el responsable de enviar ese mensaje de neurona a neurona.
El alcohol interfiere con los receptores que transmiten el glutamato, y puede impedir que algunos receptores funcionen en absoluto. Sin el glutamato adecuado, la LTP puede verse interrumpida. Durante un desmayo por alcohol, el mensaje sensorial puede llegar al hipocampo, pero no se convertirá en un recuerdo a largo plazo.
Así que si estabas muy intoxicado cuando oíste ese disparo, probablemente habrías reconocido que ocurrió. Es posible que lo recuerde durante un corto período de tiempo, pero luego es probable que ese recuerdo haya desaparecido para siempre.
Tipos de desmayos por alcohol
La magnitud de un desmayo aumentará con la cantidad de alcohol consumido. Beber mucho alcohol en poco tiempo puede causar desmayos parciales o completos. Los desmayos parciales se denominan desmayos fragmentarios o caídas de tensión. En los desmayos fragmentarios, la persona puede tener algún recuerdo de los acontecimientos de la noche anterior. Incluso puede ser capaz de recordar cosas cuando se le piden detalles. Los desmayos completos se denominan en bloque. Cuando esto ocurre, la persona no recordará nada desde el momento en que empezó a beber hasta después de que el alcohol haya salido de su organismo.
Cómo detectar un apagón
Puede ser difícil saber cuándo un amigo está en un período de apagón porque puede responder a las cosas con normalidad mientras suceden. Sin embargo, si sabes que tu amigo tiene un historial de desmayos, hay un truco para saber cuándo está ocurriendo. Si ha tomado unas cuantas copas, pregúntale por algo evidente que haya ocurrido 15 minutos antes. Si tu amigo está en un desmayo, no es probable que lo recuerde (a menos que haya mantenido el evento en su memoria a corto plazo a través de la repetición).
Si estás con alguien mientras está perdiendo el conocimiento, lo mejor que puedes hacer es evitar que se haga daño a sí mismo o a otros. Esto también significa que deben dejar de beber alcohol y empezar a hidratarse. Hay una correlación definitiva entre los desmayos por alcohol y la intoxicación por alcohol, así que esto no es algo para tomar a la ligera.
Qué hacer si tienes desmayos
A menos que tengas experiencia con ellos, probablemente no sabrás en el momento en que te desmayes por el alcohol, pero definitivamente te darás cuenta al día siguiente.
Si estás experimentando desmayos con regularidad, es una señal segura de que estás bebiendo alcohol en exceso. Esto por sí solo no significa que seas un alcohólico, pero si no sabes cuándo dejar de beber, podría ser señal de un problema.
Empieza por reducir tu consumo general de alcohol y deja de beber en exceso. Beber en exceso, o consumir cinco o más bebidas alcohólicas en una hora, es probablemente la razón por la que está experimentando desmayos.
Si usted encuentra que no puede parar o está teniendo problemas para reducir el consumo, Recovery Connection puede ayudar. Give us a call at 866-812-8231 for confidential assistance.