El 13 de marzo de 2003, el único vínculo entre el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y las vacunas infantiles es el tiempo, según un nuevo e importante informe. Los investigadores afirman que las muertes por SMSL pueden producirse en el momento en que los bebés reciben varias vacunas, pero no hay pruebas que sugieran que las vacunas en sí mismas aumenten el riesgo de SMSL.
El informe, publicado esta semana por el Instituto de Medicina, revisó estudios recientes sobre el tema. Los investigadores afirman que no hay datos que apoyen que la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina de células enteras (DTwP) o la exposición a múltiples vacunas infantiles causen el SMSL.
«Aunque el momento de la vacunación infantil coincide con el periodo en el que es más probable que se produzca el SMSL, los padres deben tener la seguridad de que el número y la variedad de vacunas infantiles no causan el SMSL», afirma la doctora Marie McCormick, presidenta del comité que redactó el informe y profesora de la Escuela de Salud Pública de Harvard, en un comunicado de prensa.
El SMSL es la causa más común de muerte en bebés menores de un año. Por definición, describe la muerte repentina de un bebé que no puede explicarse por otras causas. Aunque se cree que algunos factores aumentan el riesgo de SMSL, como poner al bebé a dormir boca abajo, se desconoce la causa exacta.
Los investigadores afirman que se ha sugerido que una respuesta inmunitaria anormal a bacterias o virus comunes que afectan a los pulmones podría ser un factor del SMSL. Pero no hay estudios que demuestren que las vacunas puedan inducir dicha respuesta. El comité dice que la capacidad de las vacunas para actuar como desencadenantes del SMSL es sólo teórica.
«No tenemos los datos que responderían definitivamente a todas las preguntas sobre los vínculos entre las vacunas y el SMSL y otras formas de muerte súbita e inesperada en la infancia», dice McCormick. «Sin embargo, creemos que los datos que tenemos, junto con la creciente rareza de este tipo de muertes infantiles, hacen innecesaria una revisión del calendario de vacunas»
El actual calendario de vacunas exige que los bebés reciban cinco vacunas para protegerse de siete enfermedades infecciosas antes del año de edad.
El informe también analizó la posible relación entre las vacunas y otras muertes súbitas e inesperadas en la infancia, que, a diferencia del SMSL, incluye las muertes de bebés para las que puede haber o no una causa clara de la muerte.
El comité descubrió que sólo una antigua vacuna contra la difteria y la tos ferina que ya no se utiliza estaba relacionada con una reacción inflamatoria muy rara y grave conocida como anafilaxia mortal. Sólo se documentó un caso de este tipo en 1946, y dicen que no ha habido otros casos de muertes de bebés causadas por anafilaxia tras la vacunación en los 57 años transcurridos desde entonces.