El Bardo puede tener muchas implicaciones, dependiendo de cómo se mire. Es un intervalo, un hiato, una brecha. Puede actuar como una frontera que divide y separa, marcando el fin de una cosa y el comienzo de otra; pero también puede ser un vínculo entre ambas: puede servir de puente o lugar de encuentro, que acerca y une. Es un cruce, un peldaño, una transición. Es una encrucijada, en la que hay que elegir qué camino tomar, y es una tierra de nadie, que no pertenece ni a un lado ni al otro. Es un punto álgido o cumbre de la experiencia, y al mismo tiempo una situación de extrema tensión, atrapada entre dos opuestos. Es un espacio abierto, lleno de una atmósfera de suspensión e incertidumbre, ni esto ni aquello. En ese estado uno puede sentirse confuso y asustado, o puede sentirse sorprendentemente liberado y abierto a nuevas posibilidades en las que cualquier cosa puede suceder.
Momentos como éstos ocurren continuamente en nuestra vida, sin ser reconocidos, y éste es el significado interno de los estados de bardo, tal y como enseñó Trungpa Rimpoché. Él hablaba de ellos como períodos de incertidumbre entre la cordura y la locura, o entre la confusión del samsara y la transformación de la confusión en sabiduría. «Son las cualidades elevadas de los diferentes tipos de ego y la posibilidad de salir del ego. Ahí es donde empieza el bardo: la experiencia cumbre en la que existe la posibilidad de perder el agarre del ego y la posibilidad de ser tragado por él.»
Dondequiera que se produzca la muerte de un estado mental, se produce el nacimiento de otro, y enlazando ambos está el bardo. El pasado se ha ido y el futuro aún no ha llegado: no podemos atrapar ese momento intermedio, y sin embargo es realmente todo lo que hay. «En otras palabras», dijo Trungpa Rimpoché, «es la experiencia presente, la experiencia inmediata del conocimiento -donde estás, donde te encuentras»
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Los seis bardos son el bardo de esta vida (o nacimiento), el bardo del sueño, el bardo de la meditación, el bardo de la muerte, el bardo de dharmata (o realidad) y el bardo de la existencia (o devenir). Los bardos se distinguen entre sí porque indican diferentes modos de conciencia, al igual que la conciencia de la vigilia difiere de la conciencia del sueño. Estos estados pueden durar un periodo de tiempo corto o largo, tan largo como toda una vida en el caso del primero, pero todos comparten la misteriosa e inmensamente poderosa cualidad de «entre». O podríamos decir que, aprendiendo a ver estas etapas de nuestra vida como bardos, podemos acceder a ese poder, que siempre está presente, sin que nos demos cuenta, en cada momento de la existencia misma.
Dondequiera que se produzca la muerte de un estado mental se produce el nacimiento de otro, y enlazando ambos se encuentra el bardo.
Las experiencias de los seis bardos no existen por sí mismas, surgen del espacio abierto de la naturaleza primordial de la mente. La luminosidad es el aspecto de la mente que da lugar a todas estas apariencias: es el entorno que las rodea, del que surgen y en el que se disuelven. Está siempre presente, como el sol en el cielo, oculto tras las nubes. Por el momento, debido a la ignorancia de nuestra verdadera naturaleza, lo experimentamos todo como las confusas manifestaciones del samsara. El sentido del yo crea una sensación de solidez, como la aparente solidez de las nubes que velan el rostro del sol, pero en ciertos momentos se abre una brecha, a través de la cual podemos recibir un atisbo de la luz de la realidad.
Esta brecha se produce por la intensidad de la experiencia emocional, que siempre va acompañada de una reacción igual y opuesta, de modo que nos vemos arrojados a una situación de conflicto e incertidumbre. Dos extremos contrastantes están presentes simultáneamente. Trungpa Rimpoché lo describió como estar empapado de agua hirviendo y helada al mismo tiempo. En ese preciso momento no hay nada que hacer más que dejarse llevar: renunciar a intentar aferrarse a uno u otro extremo, abandonar la batalla entre la vida y la muerte, el bien y el mal, la esperanza y el miedo. Entonces, en ese instante de relajación, llega un repentino destello de comprensión. Siempre existe la posibilidad de que, en medio de una situación cotidiana o en el punto álgido de alguna emoción, podamos vislumbrar de repente su vacío y luminosidad esenciales: un momento de visión sagrada.
La entrada en el estado mental despierto, aunque sea por un momento, siempre va precedida de una experiencia, aunque sea fugaz, de contraste y conflicto extremos. Incluso en los niveles más elevados y sutiles del logro, lo negativo y lo positivo continúan juntos uno al lado del otro, hasta que uno da el salto más allá de ambos. Inducir deliberadamente situaciones paradójicas o ser confrontado por declaraciones paradójicas, que la mente racional es incapaz de reconciliar, puede a veces conmocionar a una persona que está preparada para ello en un avance. Se sabe que grandes maestros han precipitado un despertar en sus alumnos mediante un súbito estallido de ira o alguna otra acción totalmente inesperada. Hay muchas historias de este tipo en la literatura tántrica, como cuando el gran siddha Tilopa golpeó a su discípulo Naropa en la cara con su zapato.
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Incluso en la vida ordinaria pueden ocurrir lagunas de este tipo. Puede ocurrir cuando nos encontramos en un estado de completo agotamiento, sintiendo que no podemos aguantar más y que estamos a punto de caer en la locura. O puede ocurrir en el momento más álgido de una emoción extrema, cuando nuestra energía emocional alcanza su punto álgido y, de repente, ya no estamos seguros de lo que estamos haciendo o de lo que lo ha provocado. De repente, el tiempo parece detenerse y nos sentimos tranquilos y desapegados, suspendidos en un estado de absoluta quietud. Por un momento entramos en una dimensión diferente del ser, pero sin entrenamiento es imposible estabilizar estas experiencias y aprovechar la oportunidad que representan. Para poder reconocer y utilizar esos momentos de mayor intensidad se requiere la base firme de una mente tranquila y estable, y la confianza en la cordura y bondad básicas de nuestra propia naturaleza.
Todas las instrucciones relativas a los seis bardos tienen que ver básicamente con permitir que se abra esa brecha, socavando nuestra creencia en el mundo ordinario que damos por sentado, y luego dejándonos llevar hacia el espacio más allá. La experiencia del bardo es una puerta al despertar, que siempre está presente. En palabras de Trungpa Rimpoché, «el bardo es una forma muy práctica de ver nuestra vida».