Q. Mi marido ha estado teniendo un dolor terrible que sube por el lado de la sien izquierda, y la vena se hincha tan grande como su dedo meñique. El dolor va y viene, pero se está volviendo insoportable. Ha preguntado a los médicos al respecto, pero a menos que lo vean con el dolor no pueden dar ninguna respuesta sobre el problema.
Me asusta porque tiene el corazón mal, y siempre dice que puede sentir los latidos de su corazón muy mal con el dolor. Seguro que me pueden dar algún consejo.
–L.
A. Aunque muchas veces no es prudente hacer un diagnóstico sin ver a alguien mientras tiene síntomas, en casos como el de su marido puede ser el único enfoque. Le proporcionaré información sobre una enfermedad que podría explicar los síntomas, para que pueda hablar mejor con un especialista.
La arteritis temporal es una forma de inflamación de los vasos sanguíneos («-itis» significa inflamación). La arteritis temporal es una inflamación crónica de las grandes arterias, principalmente en la cabeza, y suele afectar a personas mayores de 50 años.
La causa es desconocida. Los síntomas clásicos incluyen dolores de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, problemas visuales, fiebre, dolor de garganta y dificultad para masticar y hablar, todo ello dependiendo de qué arterias de la cabeza estén afectadas. Suele ser unilateral.
Se llama así por afectar a las arterias temporales -las grandes de la sien-. Sin embargo, este trastorno puede afectar a otras arterias de tamaño medio o grande, especialmente a las ramas de la arteria carótida que llevan la sangre al cerebro.
Se cree que la mayor parte del dolor se debe a la hinchazón dentro y alrededor de la arteria afectada. Esta hinchazón, a su vez, ejerce presión sobre los nervios y la vena que pasan por esa zona. Esto es similar en cierto modo a otras formas de dolor de cabeza que implican vasos sanguíneos y nervios.
El diagnóstico se basa en los síntomas y la exploración. Puede confirmarse mediante un examen de una muestra de biopsia del tejido de la arteria temporal.
Cuando los síntomas o los resultados de las pruebas de laboratorio sugieren la existencia de arteritis temporal, debe iniciarse inmediatamente la administración de prednisona (hasta 60 miligramos al día) y obtenerse rápidamente una biopsia de la arteria temporal para su confirmación. La prednisona debe continuarse probablemente al menos durante un mes antes de reducirse a medida que cesa la inflamación.
La toma de prednisona durante períodos prolongados tiene efectos secundarios. Cualquier persona a la que se le diagnostique arteritis temporal debe mantenerse en estrecho contacto con su médico en relación con los síntomas causados por la enfermedad y el tratamiento.
Hay muchos tipos de dolor de cabeza y cuello que pueden beneficiarse de un tratamiento adaptado a la causa exacta. Dada la naturaleza específica del tratamiento de la arteritis temporal, es importante que su marido se asesore con un neurólogo para determinar si éste es su problema. Y no es necesario que esté teniendo el dolor en ese momento para recibir un buen consejo.
Actualización sobre el cáncer de pulmón
El tratamiento del cáncer de pulmón es a menudo una experiencia frustrante en la que una persona experimenta graves efectos secundarios a cambio de sólo un ligero aumento de la vida. Un fármaco recientemente aprobado, llamado Tarceva, contribuye sólo ligeramente a esta situación.
Este medicamento fue aprobado recientemente para personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas, la forma más común. Se probó en personas cuya enfermedad seguía avanzando a pesar de otros tratamientos.
Aunque Tarceva prolongó la duración de la vida en promedio sólo unos cinco a siete meses, alrededor de la mitad de las personas obtuvieron mejores resultados. Se necesitan más estudios para seleccionar mejor a los pacientes que más se benefician de este nuevo fármaco.
Como todos los medicamentos utilizados para tratar el cáncer, Tarceva tiene importantes efectos secundarios, por lo que es especialmente importante intentar equilibrar los beneficios y los riesgos a la hora de decidir qué tratamientos probar.
Escriba a Allen Douma a la atención de Tribune Media Services, 2225 Kenmore Ave., Suite 114, Buffalo, NY 14207; o póngase en contacto con él en [email protected]. Esta columna no pretende sustituir la consulta con un profesional de la salud.