Razones principales por las que los padres deciden rechazar la vacuna contra el VPH para sus hijos
Credit: Johns Hopkins Medicine
Los hallazgos, publicados en el número de noviembre de la revista Journal of Adolescent Health, podrían ayudar a los funcionarios de salud pública y a las sociedades profesionales a desarrollar nuevas intervenciones para aumentar las tasas de vacunación contra el VPH.
La vacuna contra el VPH ya se ha mostrado prometedora a la hora de ayudar a frenar las crecientes tasas de cánceres transmitidos por el virus, entre los que se calcula que hay 31.500 casos anuales en Estados Unidos de cánceres de cuello de útero, vagina, vulva, orofaringe y ano. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó la vacuna -a partir de los 9 años- en 2006 para las mujeres y en 2009 para los hombres. Pero el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, el grupo de expertos médicos que orienta sobre las vacunas para el público, no recomendó su uso en los varones hasta 2011. Los estudios realizados en todo el mundo han demostrado que la vacuna es prácticamente 100 por ciento efectiva y muy segura, y la FDA ha concluido que la gran mayoría de los efectos secundarios son menores, y que los beneficios siguen siendo mayores que los eventos adversos.
A pesar de la recomendación del ACIP de incluir la vacuna como parte de la serie de vacunación infantil de rutina, el uso actual de la vacuna en los Estados Unidos sigue siendo relativamente bajo. En 2016, el año más reciente del que se dispone de datos sobre las tasas de vacunación, solo el 50 por ciento de las mujeres y el 38 por ciento de los hombres elegibles habían completado la serie de vacunas.
«Queríamos entender mejor por qué los padres deciden no vacunar a sus hijos contra el VPH, ya que esa información es fundamental para desarrollar mejores campañas de salud pública y mensajes para los proveedores con el fin de aumentar las tasas de vacunación», dice la autora del estudio, Anne Rositch, M.S.P.H., Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. Tiene un nombramiento conjunto en oncología en el Johns Hopkins Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center.
Para el estudio, los investigadores extrajeron datos de la Encuesta Nacional de Inmunización-Teen (NIS-Teen) de 2010 a 2016, una serie de encuestas anuales de seguimiento de vacunas realizadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. La NIS-Teen recoge información de una muestra representativa a nivel nacional de padres sobre el uso de las vacunas de sus hijos, con tasas de vacunación verificadas con información recogida del médico de cada niño.
Durante esos años, la encuesta incluía preguntas sobre si los padres planeaban vacunar a sus hijos contra el VPH si aún no lo habían hecho y, en caso contrario, por qué decidían no hacerlo. El equipo de investigación analizó las respuestas a esa pregunta específica, que se formuló cada año entre 2010 y 2016. En 2010, respondieron 3.068 padres de niñas y 7.236 padres de niños de 13 a 17 años. En 2016 hubo respuestas de 1.633 padres de niñas y 2.255 padres de niños de 13 a 17 años. La pregunta era abierta, lo que permitía a los padres nombrar sus razones en lugar de elegir de una lista.
Rositch y sus colegas, entre los que se encontraban Anna Beavis, M.D., M.P.H., y Kimberly Levinson, M.D., M.P.H., ambas profesoras adjuntas del Departamento de Ginecología y Obstetricia de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins; y Melinda Krakow, M.P.H., Ph.D., ex estudiante de maestría en salud pública en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, clasificaron las respuestas en categorías de «razones», separando los datos por año y por género de los niños.
Encontraron que, en el caso de las niñas, las cuatro razones principales que los padres dieron para no vacunar se mantuvieron relativamente estables entre 2010 y 2016. Entre ellas se encuentran la preocupación por la seguridad (citada por el 23 por ciento de los padres que no vacunaban en 2010 frente al 22 por ciento en 2016), la falta de necesidad (21 por ciento frente al 20 por ciento), los conocimientos (14 por ciento frente al 13 por ciento) y la recomendación del médico (9 por ciento frente al 10 por ciento). Los que citaron la falta de actividad sexual de sus hijos se redujeron a casi la mitad durante estos años (19 por ciento frente al 10 por ciento).
Para los niños, las principales razones citadas por los padres para no vacunar en 2010 disminuyeron todas con el tiempo. Entre ellas, la falta de necesidad (24% frente al 22%), la recomendación del médico (22% frente al 17%), los conocimientos (16% frente al 14%), la falta de actividad sexual del niño (16% frente al 9%) y el género (13% frente al 2%). Sin embargo, cabe destacar que la preocupación por la seguridad aumentó del 5 por ciento en 2010 al 14 por ciento en 2016. Los investigadores no están seguros de por qué es esto, pero sí señalan que menos del 1 por ciento de los padres de los varones de 2010 a 2016 informaron de preocupaciones anti-vacunación como una razón para no vacunar a su hijo. Los investigadores dicen que es poco probable que estas preocupaciones de seguridad se atribuyan a la exposición a información falsa contra la vacunación.
Beavis dice que sus hallazgos demuestran que los padres están menos preocupados por la relación de la vacuna contra el VPH con el género y la actividad sexual, y que las campañas de salud pública deben centrarse en las preocupaciones persistentes sobre la seguridad y la necesidad de la vacuna tanto para los niños como para las niñas con el fin de responder a las verdaderas preocupaciones de los padres. Sugiere que los médicos que habitualmente administran la vacuna contra el VPH, incluidos los médicos de familia, los ginecólogos/obstetras y los pediatras, deberían centrarse en el hecho de que la vacuna contra el VPH tiene un enorme potencial para prevenir los cánceres y cuenta con un sólido perfil de seguridad tras más de una década de administración de la vacuna.
También es más probable que estos médicos aborden el tema con los padres, y recomienden la vacuna, si ellos mismos comprenden mejor que son relativamente pocos los padres que evitan vacunarse debido a la preocupación por la actividad sexual.
«Creemos que todos los médicos deben ser defensores de esta vacuna que tiene el potencial de prevenir decenas de miles de casos de cáncer cada año», afirma Beavis. «Ofrecer una recomendación firme es una forma poderosa de mejorar las tasas de vacunación»
Hasta el 80 por ciento de los estadounidenses sexualmente activos se infectarán con el VPH en algún momento de su vida, según la Asociación Americana de Salud Sexual. La mayoría de estas infecciones se resuelven sin síntomas. Sin embargo, el VPH se transmite por vía sexual y puede causar verrugas genitales y tumores benignos en el tracto aerodigestivo, una enfermedad llamada papilomatosis laríngea. Además, ciertas cepas pueden provocar cambios en el ADN que favorecen la formación de cánceres tanto en hombres como en mujeres.
El VPH puede transmitirse por otros medios distintos a las relaciones sexuales. El Instituto Guttmacher, que realiza investigaciones independientes sobre la actividad sexual, las enfermedades de transmisión sexual y la salud reproductiva, informa de que se calcula que el 50% de los adolescentes de entre 15 y 19 años tienen sexo oral con una pareja del sexo opuesto y 1 de cada 10 tiene sexo anal con una pareja del sexo opuesto.
La vacuna contra el VPH puede proteger contra nueve cepas de VPH que causan cáncer. El programa de dosificación recomendado para la vacuna implica ahora dos inyecciones si la primera se administra antes de los 15 años, o tres inyecciones si la primera se administra después de los 15 años.
En la web:
- Virus del papiloma humano (VPH)
- VPH: 5 cosas que todas las mujeres deberían saber
.