El jazz es un gusto adquirido. Digo esto a pesar de que es mi género musical favorito y como guitarrista de jazz. Podemos decir esto para una variedad de otros estilos también, pero el jazz específicamente siempre parece ser arrojado a la categoría de la «música del músico», o algo que sólo puedes disfrutar si lo entiendes o lo has estudiado.
Hasta cierto punto, esto podría tener cierta validez. En los años veinte, treinta e incluso en los cuarenta, el swing de las grandes bandas, el ragtime y otros subgéneros del jazz estaban de moda y podían considerarse la música más popular de la época. Salvo por el hecho de que era la única música que se escuchaba entonces, la gente realmente disfrutaba de algo que podía bailar y ver en directo como una vía de escape de su vida cotidiana.
Ahora, estamos en una época en la que cuanto más simple es la música, más popular es. Preferimos un estribillo pegadizo y unos ritmos bailables que un trompetista o un saxofonista que se lanza a un solo de diez minutos. Pero, históricamente, el jazz ha albergado a algunos de los músicos más talentosos y geniales de cualquier género. Uno de los nombres que siempre surge en toda conversación sobre el jazz es el de John Coltrane.
John Coltrane mantuvo una exitosa carrera como saxofonista de jazz durante unos veintidós años, durante y después de los cuales sería nombrado como uno de los músicos más influyentes de la historia. Coltrane trabajó con muchos de los principales músicos de su época, como Miles Davis, Thelonious Monk, McCoy Tyner y muchos otros. Coltrane se convirtió esencialmente en un factor definitorio de todos los subgéneros en los que se aventuró, empezando por sus días en la banda de Miles Davis y traduciéndose en todos los grupos que lideró o en los que participó.
Todos sus álbumes son exploraciones y viajes de múltiples capas que llevan al oyente a lugares a los que nunca esperaba ir. A través de su larga discografía con sellos como Impulse, Blue Note, Atlantic y otros, Coltrane experimentó con muchos sonidos, instrumentos y conceptos. Desde el jazz directo, hasta la forma libre y experimental, Coltrane lo ha hecho todo y está considerado como el campeón reinante del saxofón de jazz.
Hay tantos discos de Coltrane (y otros en los que ha aparecido) para escuchar y todos ellos son fantásticos por derecho propio. Echemos un vistazo a 5 de sus mejores ofrendas a la comunidad del jazz.
*Sólo como recordatorio, esta es una lista muy difícil de compilar ya que TODOS los álbumes de Coltrane son obras maestras.
5). Giant Steps
Ah Giant Steps; la melodía que es la perdición de la existencia de todo jazzista. Este tema de ritmo alto y directo no sólo presenta a John Coltrane en su juego – entregando uno de los mejores solos tocados en una canción de swing de ritmo rápido – sino que también tiene algunos de los cambios de acordes más difíciles en la música. Es difícil hacer un solo con ella. El álbum Giant Steps se grabó en 1959 y se publicó a principios de 1960. Fue el primer álbum que Coltrane grabó con Atlantic Records y contó con una increíble sección rítmica formada por Tommy Flanagan al piano, Paul Chambers al bajo y Art Taylor a la batería. El álbum tiene muchas melodías de ritmo rápido que mantienen la atención en todo momento y también hacen que te preguntes cómo alguien puede tocar el saxofón tenor de esa manera. La balada «Naima» sigue considerándose una de sus composiciones más bellas. La escribió para su esposa Juanita, a la que llamaba Naima. Este álbum mostró a Coltrane en la plenitud de su fase de jazz directo, al tiempo que daba pistas sobre su eventual naturaleza exploratoria.
4). Duke Ellington y John Coltrane
Este es un tipo de «lo mejor de ambos mundos» en términos de jazz para mí aquí. Para 1962, Coltrane se había establecido con lo que se conocería como su «cuarteto clásico» que duró cuatro años sólidos. Este cuarteto contaba con Jimmy Garrison al bajo, Elvin Jones a la batería y McCoy Tyner al piano. Para esta grabación, Tyner optó por hacerse a un lado y dejar que otra leyenda tocara los marfiles. Duke Ellington, por supuesto, es conocido por ser uno de los mejores y más prolíficos líderes de big band y pianistas del jazz. Su banda albergaba a los mejores músicos del género y escribió muchos estándares de jazz que todavía se tocan hoy en día.
Para este álbum de referencia, Ellington se deshace de su banda completa y demuestra lo diverso que es tocando en el pequeño grupo de Coltrane. El álbum es una gran mezcla de canciones de swing y baladas y Ellington muestra su estilo de solista elegante y simplista. Coltrane dice: «Me sentí muy honrado de tener la oportunidad de trabajar con Duke. Fue una experiencia maravillosa. Él ha establecido estándares que yo aún no he alcanzado. Me habría gustado volver a trabajar en todos esos números, pero entonces supongo que las interpretaciones no habrían tenido la misma espontaneidad. Y puede que no hubieran sido mejores»
3). Coltrane Live at the Village Vanguard
Una lista de álbumes no está realmente completa sin un álbum en directo que lo defina, y Coltrane tiene increíbles para elegir. ¡Live at the Village Vanguard fue el primer álbum en vivo de Coltrane publicado por Impulse! Records en 1962. El álbum original sólo contenía tres canciones, pero se reeditó en 1997 con otras versiones y tomas falsas. Cuenta con un invitado especial en el clarinete bajo, Eric Dolphy, que es otro gran jazzista por derecho propio. Lo que ocurrió en el famoso club de jazz de Nueva York aquellas pocas noches de noviembre de 1961 fue una genialidad musical en bruto y pareció dividir al mundo del jazz en aquella época. La forma de tocar de Coltrane dejó a la gente con la duda de si su forma de tocar era expresión y exploración musical, o «pura tontería musical». Como anunció John Coltrane en un número de la revista Downbeat, «lo principal que quiere hacer un músico es dar una imagen al oyente de las muchas cosas maravillosas que conoce y siente en el universo». El álbum figura ahora en los primeros puestos de muchas de las listas de «mejores álbumes de jazz en directo».
En cualquier caso, este álbum fue una representación en directo de principios de la época de hacia dónde iba el jazz y quién iba a llevarles hasta allí. Todos a bordo del Col-train!
2). Blue Train
Si el sonido vanguardista o experimental no es para ti o aún no has trabajado hasta ese punto, entonces Blue Train es un lugar perfecto para empezar. El álbum fue grabado a finales de 1957 y publicado en el 58. En este momento, Trane estaba terminando las cosas con Miles Davis después de muchos álbumes y giras con sus diversos grupos y ayudando al veterano trompetista a solidificar su sonido. Blue Train muestra los primeros trabajos de Trane con líneas rápidas pero articuladas, saliendo del centro de la clave y produciendo «hojas de sonido», término acuñado por un crítico musical. Se trata de una clase magistral de jazz llena de músicos que son sinónimo de sus instrumentos como Curtis Fuller al trombón, Lee Morgan a la trompeta y Paul Chambers al bajo. El álbum fue certificado como oro y permanece como un álbum de jazz clásico hasta el día de hoy.
1). A Love Supreme
Este álbum no sólo es mi álbum favorito de John Coltrane (y en mi opinión, el mejor) sino que también está considerado como uno de los mejores álbumes de todos los tiempos en cualquier género. En 1964, el cuarteto de Coltrane estaba en la cima de su carrera y era considerado el mejor grupo de jazz de la época. Coltrane había pasado por muchas cosas en ese momento, luchando contra las drogas y otros problemas personales mientras intentaba mantener su forma de tocar. Para entonces, se había vuelto muy espiritual, recurriendo a su fe en sus momentos de necesidad. Su conexión con esto se hace evidente en su música, especialmente en A Love Supreme.
En este punto, la forma de tocar de la banda era una segunda naturaleza; eran capaces de anticipar cada movimiento de los demás. Cuando una banda puede lograr esto, se le da total libertad creativa y es capaz de manipular la canción de la manera que quiera en lugar de ser esclavos de ella. El álbum fue realmente un despertar espiritual en muchos sentidos y demuestra lo que puede suceder cuando un músico dotado se entrega a su música.