Las marcas en los metales preciosos han sido reguladas por ley desde la antigüedad. Desde los faraones, los emperadores romanos y continuando en la actualidad, las marcas de finura, o estándar, se han utilizado para garantizar cantidades mínimas de metal precioso en relación con el metal no precioso.
Al menos esa es la teoría. Pero mientras la mayoría de los gobiernos vigilan estrictamente las marcas estándar, muy pocos regulan las marcas no relacionadas con el contenido de metales preciosos. Es perfectamente legal, por ejemplo, estampar en la plata marcas comerciales o nombres de empresas que ya no están en activo o cuya marca ya no está registrada. Una pieza nueva marcada con Unger Bros. -una firma del siglo XIX conocida por la calidad de su plata- y 925 es legal siempre que el contenido de plata sea de 925.
Esto presenta problemas evidentes para los interesados en la plata y la platería antigua y de colección. Este artículo revisará algunas de las marcas nuevas y confusas más comunes que aparecen en la plata 925/1000 y en los platos de plata. Casi todas las piezas que discutiremos están hechas para el comercio de reproducción de antigüedades. El artículo no incluirá elaboradas falsificaciones de plata de calidad de museo hechas antes de 1850 o plata de otros estándares. Nos centraremos en las marcas que se encuentran en las reproducciones de pequeñas piezas decorativas y novedosas como cajas de cerillas, accesorios de costura, pastilleros, chatelaines, dedales y artículos similares.
Marcas de plata americanas
En América, los artículos marcados con plata deben contener un mínimo de 925 partes de plata por cada 1000 partes de material. Expresado de otra manera, los artículos deben tener un 92,5 por ciento de plata y no más de un 7,5 por ciento de metal base. Esta proporción se denomina «estándar de la esterlina» y se utiliza en Estados Unidos desde mediados de la década de 1860. El número 925 es la expresión milimétrica de la norma 925/1000.
La gran mayoría de los artículos que reúnen los requisitos necesarios y que se fabricaron en EE.UU. entre 1860 y 1970 -especialmente los artículos fabricados antes de 1940- llevan la marca sterling o plata esterlina. Muchas marcas antiguas, pero no todas, incluyen el nombre del fabricante. Es muy raro que las piezas de plata americana de esos años lleven sólo la marca 925. Más raras aún son las marcas americanas que incluyen sterling y 925 juntos sin el nombre de la empresa.
Esto no significa que todas las piezas marcadas como sterling o plata de ley sean antiguas. Pero es una regla general que prácticamente todas las piezas marcadas con 925 o sterling 925 son modernas.
La globalización del comercio ha impulsado a las naciones a utilizar las mismas unidades de peso, medida y estándares para aumentar el comercio. En 1973, la Comunidad Europea (CE) acordó reconocer el 925/1000 como el estándar oficial de plata de ley y el 925 como la marca oficial estándar. Desde entonces, casi toda la plata de esa calidad que se vende entre los países miembros de la CE lleva la marca estándar 925. La plata nueva con la marca 925 también es aceptable en los Estados Unidos porque también es el estándar estadounidense.
De hecho, la gran mayoría de las reproducciones de plata producidas en masa hoy en día, ya sean fabricadas en Tailandia, India, Inglaterra, Europa o América, incluyen ahora la marca 925. Con la marca estándar 925, una pieza de plata puede venderse prácticamente en todo el mundo con la misma marca.
El uso de 925, sin embargo, no excluye el uso de la esterlina. Desde 1999, cada vez son más las reproducciones que incluyen tanto la marca 925 como la de plata de ley. Una pieza con ambas marcas cumple con los requisitos tanto de la CE como de EE.UU., dos mercados enormes.
Sellos ingleses
Un sello inglés típico de alrededor de 1890-1999, generalmente tiene cuatro símbolos y puede tener cinco. Estos símbolos pueden colocarse en cualquier orden. Incluyen:
1) símbolo de la ciudad en la que se certificó el contenido de plata, llamado marca de ensayo o de la ciudad;
2) símbolo del año de fabricación llamado letra de fecha;
3) símbolo que representa al platero o a la fábrica que hizo el objeto, llamado marca del fabricante o de los patrocinadores;
4) símbolo de la marca estándar que garantiza el contenido de plata. El estándar de plata inglés es también 925/1000. Está representado por el león pasante (mirando al frente) desde 1875.
5) perfil opcional del rey o reina actual.
De mediados del siglo XIX a mediados de la década de 1970
Típico sello británico anterior a 1975. De izquierda a derecha: marca del fabricante =símbolo del platero o de la empresa; marca de ensayo=símbolo de la ciudad en la que se comprobó el contenido de plata, la cabeza de leopardo mostrada es Londres; marca estándar=león pasante (mirando hacia delante) que certifica que el contenido de plata era de 925/1000. Una quinta marca, no mostrada, es un perfil del rey o la reina gobernante.
1976-presente, Exportación o Venta en Inglaterra
Un sello típico en la plata hecha en Inglaterra para su exportación o venta en Inglaterra. La marca de control, un conjunto de escalas, se adoptó en 1976. La marca de las escalas certifica la aceptación de un tratado de 1976 en el que las naciones acordaron reconocer los sellos de los demás. Las piezas con esta marca pueden exportarse desde Inglaterra a cualquier país que haya firmado el mismo tratado. La marca estándar puede expresarse ahora numéricamente, o milimétricamente, como 925. El león pasante ya no es necesario, pero puede utilizarse además de la marca numérica. Las piezas destinadas a la venta en Inglaterra, así como a la exportación, deben llevar también una marca de ensaye inglesa.
1999-presente, Made and Sold in England Only
A partir de 1999, ni las marcas de fecha ni el pasante de león eran necesarios en la plata fabricada y vendida en Inglaterra. Las marcas de fecha son ahora opcionales; la marca estándar fue sustituida por la 925. Las piezas destinadas a la exportación deben incluir el sello de la convención de 1976, una escala.
Sello de la Convención Internacional desde 1976
Sellos típicos de la plata que puede comercializarse libremente entre todas las naciones que acuerdan o firman la convención, o tratado, de 1976 que regula los sellos. Estas marcas se aceptan en Europa, Inglaterra y Estados Unidos.
Inglaterra también ha acordado aceptar las marcas estándar en la plata importada a Inglaterra desde cualquier nación que firme un tratado, o convención, de 1976, que garantice una prueba estricta del contenido de plata. Estos llamados sellos de convención consisten en una marca de fabricante registrada y otras dos o tres marcas: una marca de control, una marca estándar y, si la pieza se ha fabricado en Inglaterra, una marca de ensayo.
El símbolo de control utilizado en los sellos de convención desde 1976 es siempre una escala. El milésimo, o la expresión numérica del patrón, 925, debe aparecer en el centro de la escala. Aunque la norma se expresa en la marca de control, sigue siendo necesaria una marca de norma independiente. La marca estándar separada puede aparecer como 925 solamente o 925 encerrado en una forma simple como un óvalo, un cuadrado o un círculo.
Si una pieza fue hecha en un país extranjero para ser importada a Inglaterra, incluiría una marca de fabricante, una marca de control y una marca estándar. Pero si una pieza se fabricaba en Inglaterra para su venta en el país, requeriría una cuarta marca, una marca de ensayo británica.
Estos cambios pueden sonar confusos al principio, pero son de gran beneficio. Proporcionan al coleccionista y al comerciante que los entienda, marcas específicas permanentes para establecer fechas firmes de producción.
Marcas falsas y falsificadas
Aunque se pueden detectar muchas reproducciones simplemente entendiendo las leyes que regulan las marcas, eso supone que las propias marcas se aplican honestamente. Las falsificaciones que intentan copiar marcas realmente antiguas son algo más difíciles de detectar. La dificultad para detectar dichas marcas suele estar relacionada con la habilidad y los conocimientos del falsificador.
Las marcas de plata más falsificadas suelen ser las que tienen un mayor potencial de aumento de valor. Las falsificaciones de Tiffany y Unger Bros. que se muestran en este artículo son típicas de dos nombres de alto valor a los que se recurre con frecuencia.
Figs. 1A – 1D Ejemplos típicos de nuevas reproducciones de plata y platos con marcas nuevas, falsificadas o confusas. En el sentido de las agujas del reloj, empezando por la esquina superior izquierda: 1A – servilletero figurado, sello JM; 1B – sello Tiffany falsificado; 1C – pastillero figurado para tetera, REO Sterling; 1D – nuevo fósforo prácticamente idéntico al original del siglo XIX de Wallace.
Fig. 2A
Fig. 2B Reproducción de caja de cerillas de plata figurada, 2A, con el tradicional sello inglés que ahora es opcional, arriba. Marcas de lectura de izquierda a derecha: marca del fabricante, DAB; marca estándar, león pasante; marca de ensayo, Londres; sello de fecha, 1993. DAB es la marca del platero inglés contemporáneo David Bowles. Cualquier pieza con esta marca de fabricante no puede ser anterior a mediados de la década de 1970.
Fig. 3 Ejemplo del sello internacional que cumple con las normas establecidas en la convención de 1976. La marca de escala indica que el país de origen ha firmado el convenio de 1976. Marcas que se leen de izquierda a derecha: CME, marca del fabricante, identidad desconocida; escala, marca de control; marca estándar, 925; marca desconocida. Cualquier pieza con esta marca puede venderse legalmente en Inglaterra, Europa y Estados Unidos. Cualquier pieza con la marca de control de escamas no puede ser anterior a mediados o finales de los años 70.
Fig. 4 La nueva caja de cerillas de plata de búho tiene la marca de la Fig. 3.
Fig. 5
Fig. 6
Fig. 7
Las Fig. 5-7 El nuevo silbato de plata de la Fig. 5, está marcado con los dos sellos mostrados en la Fig. 6 & 7. El sello completo de la Fig. 6 indica que la pieza fue hecha en Inglaterra porque fue ensayada en Londres (marca de ensaye de cabeza de leopardo). Esto califica la pieza para su venta en Inglaterra. La marca de control de escamas, en la Fig. 7, también califica la pieza para su exportación a cualquiera de las naciones que firmaron el convenio de 1976. Las piezas con la marca de control de balanza no pueden ser anteriores a mediados o finales de la década de 1970.
Señales de advertencia comunes
La mejor manera de detectar estas falsificaciones cuidadosamente preparadas es comparándolas entre sí. Compare la marca de una pieza sospechosa con las marcas auténticas de los libros de referencia o los originales conocidos de su propia colección. Por ejemplo, por regla general, las marcas de la plata Tiffany incluyen un número de pedido y un número de modelo. La marca Tiffany falsificada de la Fig. 24 no tiene ni número de pedido ni número de modelo.
También puede detectar muchas falsificaciones conociendo cómo se aplicaron las marcas originales. Casi todas las marcas en casi toda la plata antigua y de colección y la placa de plata, se aplicaron con sellos. Las marcas únicas, individuales o personalizadas -como los números de serie, los números de pedido, las marcas de artista, los sellos, etc.- se hacían generalmente con punzones grabados a mano, cada uno de los cuales llevaba una sola letra, número o símbolo.
Las marcas más grandes, con varias líneas o símbolos de gran tamaño, podían ser grabadas a mano o con una prensa mecánica. La mayoría de las marcas en la placa de plata, independientemente del tamaño de la marca, se realizaban con prensas mecánicas porque el metal base era más pesado y resistente que la plata maciza. Las marcas complejas, como el ejemplo de Tiffany comentado anteriormente, pueden incluir tanto marcas estándar de la empresa que se encuentran en todas las piezas, como marcas únicas para piezas individuales, como un número de pedido, un número de patrón, una letra de fecha y otras.
Si esto parece mucho trabajo, lo era. También implicaba una gran cantidad de equipo altamente especializado. Afortunadamente, la mayoría de los falsificadores no tienen ni el tiempo ni el dinero para duplicar las marcas originales de época, así que toman atajos.
El atajo más común es fundir, o moldear, una marca en lugar de estampar marcas. Si se hace un solo molde con una marca de apariencia antigua, todas las piezas hechas en el molde llevarán esa marca. Ese proceso ahorra tanto el tiempo que llevaría estampar una marca en cada pieza nueva como el gasto de los sellos y otros equipos necesarios.
Algunas de las falsificaciones de marcas antiguas más comunes en el mercado actual se encuentran en servilleteros figurados. Las marcas fundidas, o moldeadas, casi siempre carecen de los detalles que se encuentran en las marcas estampadas. Las marcas fundidas tienden a ser poco profundas, con bordes desiguales o borrosos y con una profundidad de impresión desigual. Las marcas estampadas originales son todo lo contrario: bordes limpios y nítidos con una profundidad de impresión casi perfectamente uniforme. Se muestran varios ejemplos de marcas moldeadas nuevas junto a las marcas estampadas originales en las Figs. 11-12 y en las Figs. 35-36.
En la actualidad, las marcas moldeadas falsas se encuentran más comúnmente en la placa de plata nueva que en la plata. Las piezas de plata con marcas falsas tienden a encontrarse en objetos de forma sencilla fácilmente fundidos como una sola pieza. Entre ellos se encuentran dedales, broches, cofres, amuletos, estuches de agujas y otras piezas similares.
El mayor peligro a la hora de detectar marcas moldeadas nuevas es detener su examen después de haber cotejado una marca sospechosa con las marcas de un libro de referencia. Los moldes hechos a partir de originales producen copias con marcas de apariencia original. Debe examinar cómo se hacen las marcas y cómo se lee la marca. Esto es especialmente importante si su marca original es un dibujo lineal y no una fotografía.
Directrices generales
En la práctica, es casi imposible recordar todos los nombres, formas y variaciones de las marcas de plata. Los comerciantes de línea general y los coleccionistas ocasionales pueden probablemente evitar la mayoría de las falsificaciones de plata producidas en masa en el mercado actual siguiendo las directrices de la página 16. Estos breves consejos ponen de relieve las diferencias básicas en la forma en que se crean y aplican las marcas nuevas y las antiguas.
En esta página y en las siguientes hay ejemplos de marcas que se ven con frecuencia en la plata nueva. La mayoría de estas marcas contienen características obvias como el tamaño, la falta de detalles, una marca de convención o la marca estándar 925, que le ayudarán a identificar fácilmente las piezas como nuevas.
Tenga en cuenta que las marcas genuinas en la plata y la platería del siglo XIX y principios del XX varían considerablemente en apariencia y que las marcas nuevas cambian con frecuencia.
Fig. 8 – Cualquier marca que esté muy borrosa o muy desgastada es sospechosa. Muchas de estas marcas aparecen en zonas donde no se produciría un desgaste normal lógico. Las marcas borrosas pueden ser un signo de una marca fundida, no estampada.
Fig. 10 – Cualquier marca que sea excepcionalmente pequeña es sospechosa. La marca estándar 925 de arriba es más pequeña que el diámetro de la mina del lápiz de madera que se muestra para comparar. Cualquier marca inferior a un dieciseisavo de pulgada es sospechosa.
Fig. 11
Fig. 12
Fig. 11 & 12 – Cualquier marca fundida o moldeada es sospechosa. Prácticamente sin excepción, las marcas auténticas en la plata y la placa de plata de época fueron estampadas, no fundidas. Las reproducciones, en particular los platos de plata nuevos, se funden generalmente en moldes. Dado que los nuevos moldes suelen hacerse copiando los originales, las marcas de los originales suelen transferirse a los nuevos moldes. Las marcas de fundición son casi siempre borrosas, con impresiones de profundidad desigual. Las marcas estampadas suelen ser mucho más limpias y nítidas que las marcas de fundición.
Fig. 13 Cualquier marca aplicada mediante soldadura de una lengüeta, disco u otra forma es sospechosa. La lengüeta ovalada marcada como 925 que se muestra aquí está soldada en un sonajero nuevo. Algunas piezas auténticas bañadas en plata de la época victoriana llevan discos aplicados con el nombre del fabricante. Sin embargo, incluso esos discos deben examinarse con mucho cuidado. Muchos discos marcados genuinamente antiguos han sido retirados de piezas comunes baratas y aplicados a piezas más caras.
Fig. 14
Fig. 15
Fig. 14 & 15 Nuevo relicario de plata de 1½ pulgadas de diámetro, rostro de dama Art Nouveau en flor. Marcado PAJ 925. PAJ es la marca de un fabricante/importador no identificado. Las piezas con esta marca se vendieron ampliamente en Estados Unidos a partir de finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. The presence of the 925 mark is a clue to this piece’s recent manufacture.
Fig. 16
Fig. 17
Fig. 18
Figs. 16-18 REO is a silver wholesaler located in the US. Their products are usually marked REO plus the copyright symbol, © and the word sterling (see Figs. 16, 18). About 50%-60% of the product line is based on reproductions of antique shapes such as sewing novelties, stamp boxes, pill boxes, chatelaines, and other shapes like the figural suitcase stamp box, Fig. 18. All very good quality. No vintage silver is marked REO. The modern copyright symbol, ©, is almost always a sign of modern production.
Fig. 19
Fig. 20
Fig. 21
Figs. 19-21 Esta marca GJ-925-sterling (Fig. 20) fue reportada por primera vez en la primavera de 2001. No se conoce ningún homólogo antiguo de la marca GJ. La marca se encontró por primera vez en un grupo de cajas de cerillas de plata nuevas con temas deportivos. Varias de las piezas eran copias exactas de formas originales conocidas. La caja de cerillas de golfista que se muestra aquí (Fig. 21) imita un original de Gorham. Se cree que la fuente exacta es Tailandia, pero no es seguro. Sterling y 925 prácticamente nunca aparecieron como palabras separadas en las marcas de época.
Fig. 22 Placa de plata falsa, policía india de Estados Unidos. Con la marca Tiffany Studio New York en el reverso. Nunca se hicieron homólogos antiguos. Este es un producto de fantasía. La misma pieza también está disponible en latón (bronce). Precio de venta al por mayor 5 dólares.
Fig. 26
Fig. 27
Fig. 28
Figs. 26-28 El nuevo broche de plata, arriba, aparece con la marca Unger Bros. forjada en la Fig. 27, derecha. En la fig. 28 se muestra una marca original de Unger Bros. para comparar. La nueva marca Unger tiene un gran punto en la parte inferior de la letra U. La falsificación está hecha de dos piezas de plata. Primero se troqueló la cabeza de la dama y luego se soldó una lámina de plata en la parte posterior.
Fig. 29 El Atocha fue un barco del tesoro español recuperado en la década de 1980. La mayor parte del tesoro estaba en forma de lingotes de plata. En lugar de vender las barras por poco más que chatarra, la plata se moldeó con la forma de las monedas españolas del siglo XVII y se convirtió en joyas. A la derecha se muestra un anuncio de 1994 que promociona las joyas de Atocha. Todos los objetos con forma de moneda que aparecen en el anuncio fueron fundidos a partir de lingotes de plata recuperados del barco. A fact only disclosed in very confusing language in extremely small print. With earring posts, hanging loops and other jewelry findings removed, Atocha pieces are sometimes offered as old Spanish coins, far right.
Fig. 30 Typical Atocha silver «coin» with confusing marks. These include 1) ATOCHA; 2) date 1622; 3) sterling quality or standard mark, 925. Atocha does not appear on any Spanish coins. The date 1622 is when the Atocha sank; Atocha pieces were made after 1990.
Fig. 31
Fig. 32
Fig. 33
Fig. 34
Figs. 31-34 Silversmith James Mackie has been making reproductions of figural silver-plated napkin rings since 1992. Many of the rings are direct copies from Victorian-era original. Las reproducciones de Mackie incluyen ruedas móviles, riendas de alambre de plata en los animales y otros detalles que normalmente sólo se encuentran en los originales. Mackie marca sus anillos con uno de los dos sellos. Uno es un simple JM dentro de una caja (Figs. 32, 33). El otro es algo más elaborado, con las letras separadas por una corona. Muchos de los sellos de Mackie son extremadamente pequeños, algunos miden aproximadamente la mitad del diámetro de la mina de un lápiz de madera.
Fig. 35 (Nuevo)
Fig. 37 (Nuevo)
Fig. 38 (Antiguo)
Figs. 35-38 Un antiguo servilletero Meriden, Fig. 38, se utilizó para hacer un molde para fundir la reproducción de la Fig. 37. Cada pieza nueva producida en el molde tiene la misma marca que el original, incluyendo el número de modelo, 199. Las marcas originales están estampadas: las letras y los números tienen bordes y detalles nítidos, Fig. 36. Las marcas de fundición son casi siempre borrosas y desiguales, Fig. 35.