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En un año de distanciamiento social, olvídate de dar la bienvenida al nuevo año en un bar abarrotado al filo de la medianoche.
Bailar en una discoteca abarrotada también está fuera de lugar esta Nochevieja. O tomar chupitos en un bar. O incluso acercarse a más de dos metros de un desconocido sin mascarilla en el interior.
Esta es la Nochevieja de una pandemia. Y las cosas se ven bastante diferentes en los restaurantes y bares de Richmond.
Las cenas sentadas, los controles de temperatura y el uso de mascarillas serán la nueva normalidad esta Nochevieja.
Con las restricciones de COVID-19 del gobernador Ralph Northam, la última llamada será mucho antes de que comience la cuenta atrás para 2021. El estado prohíbe la venta de alcohol después de las 10 de la noche, y este mes implementó un toque de queda nocturno desde la medianoche hasta las 5 de la mañana.
«Nadie va a estar fuera en ningún restaurante del estado cuando caiga la bola», dijo Bobby Kruger, director general de Brambly Park, la bodega urbana en Scott’s Addition.
El extenso parque de 2 acres con mesas de picnic extendidas frente a un escenario de música en vivo se ha convertido en un destino popular para eventos socialmente distanciados que pueden acomodar hasta 200 personas en vainas separadas. Pero en octubre, cuando los casos de COVID-19 empezaron a aumentar, Brambly Park hizo una pausa en sus ofertas al aire libre.
La bodega tuvo conversaciones sobre la planificación de un evento de Nochevieja, pero decidió descartarlo.
«Con el aumento de los casos y las muertes, me pareció que era un poco sordo planificar una gran reunión», dijo Kruger.
En su lugar, Brambly Park ofrecerá un kit de Nochevieja para llevar completo con un cóctel, un tirador y recuerdos de la fiesta. El restaurante y el patio climatizado también estarán abiertos durante su horario normal de 4 a 10 p.m.
«No queremos hacer nada que ponga a nadie en una situación difícil. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo lo mejor para todo el mundo», dijo Kruger.
Los kits para llevar también incluirán un código para el feed de Twitch de DJ Duffy en NYE, donde el artista local estará pinchando discos hasta la 1 de la madrugada.
«Pensamos que la gente puede seguir queriendo ser festiva y divertirse en casa», dijo Kruger.
Muchos restaurantes y locales de Richmond han tenido que ser creativos con sus planes de Nochevieja, si es que están planeando algo.
En el Switch Pop Up Bar, una cena con la temática de Medianoche en París, sorteará el problema de la cuenta atrás de la Nochevieja.
«A las 6 p.m, será la medianoche en París. Haremos una cuenta atrás y un brindis con champán», dijo Kunal Shah, socio gerente de Switch Pop Up Bar y Kabana Rooftop.
El menú de cuatro platos, de inspiración francesa, con champán, costará 50 dólares.
«Hemos tenido que ser muy creativos este año, para asegurarnos de que todo sea una experiencia sentada», dijo Shah. «Es difícil mantener la distancia de 2 metros cuando la gente está de pie.»
Tang & Biscuit, el club social de tejo interior en Scott’s Addition, ha seguido un camino similar y organizará una fiesta de Nochevieja de temática británica con música de The Crain Brothers Band y una cuenta atrás hasta las 7 de la tarde, que es la medianoche londinense.
En Kabana Rooftoop en años anteriores, el evento de Nochevieja se agotó rápidamente con los invitados bailando al ritmo de los DJs hasta bien entrada la noche.
Este año, Kabana sólo puede acoger a 55 personas a la vez. Kabana ofrecerá asientos a las 6 y a las 8:30 p.m. para una cena con espectáculo drag ambientado en los años 20. El miércoles todavía había entradas disponibles para los eventos de Kabana y Switch.
«Creo que el público está dividido», dijo Shah. «Hay mucha gente que quiere quedarse en casa y mucha gente que quiere salir. Queríamos asegurarnos de que el público que quiere salir lo haga en un ambiente seguro».
Entre otros cambios este año, el Museo de Ciencias de Virginia decidió no celebrar su habitual lanzamiento de bolas de «Nochevieja», que suele atraer a cientos de visitantes, y en su lugar acogerá una exposición especial de «Ciencia fría» para las vacaciones de invierno.
El HofGarden, que suele organizar una fiesta de Nochevieja de varios niveles, ofrecerá en su lugar cenas familiares para llevar.
Aún así, algunos locales ya han agotado las entradas para la Nochevieja debido a la reducción de su capacidad y al gran interés.
En River City Roll, la fiesta con asientos y música de Kendall Street Company se agotó la semana pasada. Top Golf también ha cerrado sus reservas para las bahías climatizadas en las que los invitados pueden hacer swing en el nuevo cerca. Es posible que haya algunas reservas sin cita previa, pero no están garantizadas.
Muchos restaurantes aceptan reservas para cenar dentro, pero cerrarán a las 10 de la noche.
En muchos lugares se ofrecerán cenas especiales de Nochevieja. Uno de ellos es el nuevo club social Common House, donde el restaurante está abierto al público y aceptará reservas para una «elegante cena de NYE.» Belle RVA ofrece una cena de cuatro platos más cócteles para llevar a casa, y Burger Bach, en Carytown, acepta reservas para sus cabañas climatizadas al aire libre, algunas de las cuales están equipadas con un pozo de fuego.
Pero para muchos habitantes de Richmond, quedarse en casa parece la opción más segura.
Lucas Fritz, socio de las empresas propietarias de The Broadberry y The Camel, suele tener previstos eventos de Nochevieja en ambos locales musicales. But not this year.
His plans are to «stay home, wear a mask and not get COVID.»
And hope for better times in the new year.