Pepino rastrero: Melothria Pendula

La Melothria pendula es un pequeño pepino con una gran reputación.

Dicho esto, cuando se trata del «pepino rastrero» no estoy seguro de que se pueda confiar en los botánicos que nunca salen de las aulas de la universidad, ni en los expertos de Internet que nunca han comido una planta silvestre. Una cosa es copiar y otra consumir.

La hoja triturada huele a pepino

Si buscas en la red Melothria pendula (Mel-OTH-ree-uh PEND-you-luh) encontrarás dos comentarios contradictorios, que es comestible y que es tóxica. El estado de Carolina del Norte la llama ligeramente tóxica, el estado de Florida no, una persona dice que es inofensiva, la otra dice que es dañina. En realidad lo que dicen a su manera es que en algún momento la Melothria pendula se convierte en la Madre de todos los Laxantes.

Todo lo que puedo decir es que he comido una gran cantidad de M. pendula de color verde claro a medio a la vez sin ningún daño aparente y he conocido a otras personas que las comen también. Mucha gente las pone en las ensaladas como si fueran tomates cherry. Entonces, ¿dónde reside el problema? Probablemente en la maduración del fruto, o el único relato histórico estaba equivocado. Los pequeños pepinos se vuelven negros al madurar y eso es probablemente una buena señal para dejarlos tranquilos. Pero verde es la ensalada aquí vamos. El estado de Carolina del Norte añade que su toxicidad es baja aunque sea purgante.

Piensa en una sandía del tamaño de una gominola

La profesora Julia Morton, en la quinta edición de su libro «Wild Plants for Survival in South Florida» dice: «… los frutos inmaduros que se asemejan a sandías en miniatura, son ciertamente comidos por los niños en el sur de Florida sin ningún daño aparente. F.P.Porcher, en 1863, se refirió a las semillas como «drásticamente purgantes»; no se ha encontrado ninguna prueba que lo demuestre. En las Indias Occidentales y América Central, los frutos de M. guadalupensis se comen maduros y se encurten inmaduros».

En la edición de 2002 de la revista académica Ciencia Ego Sum, los autores Amaury M. Arzate-Fernández y Graciela Noemí Grenón-Cascales, investigaron el cultivo de la M. pendula hasta los 8.500 pies. Traducido del español, con agradecimiento de mi amigo, Manuel Mora-Valls, dicen:

Flora densa de cinco pétalos en un tallo largo

«Melothria pendula L. ha sido mencionada como una especie silvestre de la familia de las Cucurbitáceas en México que continúa sin ser estudiada en toda su extensión (Lira et al., 1998). La necesidad de proteínas, tanto para el hombre como para el ganado, es de alta prioridad, por lo que se investiga la producción de plantas como fuente de aminoácidos.

De acuerdo con el análisis «químico-bromatológico» de esta planta realizado en el presente trabajo, esta especie vegetal en estudio constituye una fuente de agua, vitaminas, minerales y, sorprendentemente, también de proteínas. Los frutos de esta planta, a pesar de su reducido tamaño, tienen un agradable sabor dulce y son comestibles para el ser humano. Además, su follaje se da al ganado como forraje. Por ello, este «pepino silvestre» podría ser una alternativa nutricional más para hombres y animales»

Dicen que tiene un 12,6% de proteínas, un 16,30% de fibra y un 56,8% de hidratos de carbono. También dicen que toda la planta es buena para los rumiantes. La propagación es por semillas y esquejes. No está mal para una planta que el estado de Tarheel cataloga como tóxica. Lo que me gustaría saber es si las hojas cocinadas son aptas para el consumo humano. Tendré que averiguarlo algún día.

De estas cinco sólo me comería las dos de color verde claro.

También hay mucha desinformación sobre lo que significa el nombre de la planta. No hay mucho problema con «pendula» que significa suspendido, y de hecho los pequeños frutos cuelgan de los tallos de la vid. Otra cuestión es la melotría. Carl Linnaeus, que inventó los nombres latinos de las plantas, fue el primero en llamar al pepino rastrero Melothria pendulab porque su descripción era similar a la de una planta del mismo nombre a la que se referían los antiguos griegos. La mayoría de las referencias contemporáneas, que se limitan a copiarse unas a otras, suelen decir que el significado de «melothria» es desconocido, pero que se refiere a una enredadera clásica que podría pertenecer a la familia de las calabazas, la Bryonia Cretica. Sin embargo, eso no es del todo exacto. Melothria proviene de la palabra griega Melothron, que en el griego antiguo significaba «una manzana» y de donde obtenemos la palabra «melón» en español. Milo sigue significando manzana en el griego moderno. Así pues, el significado de «melothria» no es en absoluto desconocido. Tanto Teofrasto como Dioscórides se refirieron a una planta en particular como la Melothria, y podría haber sido, como se mencionó anteriormente, la Bryonia Cretica. La B. Cretica es una pequeña calabaza redonda que se parece mucho a una pequeña manzana verde que se vuelve roja cuando está madura. Llamarla «manzana pequeña» tiene mucho sentido porque se vuelve roja. Y, definitivamente, tiene propiedades tóxicas pero también es comestible en algunos aspectos. Sin embargo, aquí es donde los académicos siempre me confunden: Dicen que Theophrastes y Dioscorides podrían haber estado hablando de una uva blanca en lugar de la roja Bryonia Cretica.Reflexionemos por un momento… estos griegos llamaron manzana pequeña a una de las dos plantas. Una de las plantas tiene una pequeña calabaza verde y redonda que se vuelve de color rojo brillante. La otra planta es una uva que pasa de verde a blanquecina. Así que hagamos la pregunta: ¿Dos griegos botánicos llamarían manzana roja a una uva blanca? Yo creo que no. ¿De dónde sacan los académicos estas ideas? No en la clase de griego!

El fruto de la M. pendula sólo mide entre uno y dos centímetros y parece una perfecta y suave sandía en miniatura. Sin embargo, tiene un aroma y un sabor definitivamente «a pepino», a veces un sabor a pepino ligeramente agrio. Son crujientes cuando son de color verde claro, pero se vuelven blandas cuando son de color verde oscuro -como un pepino demasiado maduro- y no son nada agradables cuando son negras. Sospecho que si las semillas son purgantes es cuando están maduras, lo que ocurre con otra calabaza, la Momordica charantia. La M. charantia es comestible cuando está verde y cocida, pero bastante tóxica y no comestible cuando está madura. Para saber más sobre la M. charantia .

Otra pequeña calabaza que se aproxima en tamaño y uso a la M. pendula pero sin informes sobre problemas de laxitud cuando está madura es la Melothria scabra, o el pepinillo mexicano o pepinillo agrio mexicano. Sus semillas se pueden pedir a una variedad de vendedores de semillas en línea.

La M. pendula (también llamada pepino de Guadalupe) es una enredadera perenne con hojas que tienen lóbulos palmados – como una mano con puntas puntiagudas. Las hojas más grandes, cerca de la base de la planta, miden unos 5 centímetros. Las hojas se hacen más pequeñas hacia la punta de la planta. Al igual que otros miembros de la familia, tiene zarcillos rizados que se agarran a otras plantas para apoyarse. Las enredaderas pueden alcanzar muchos metros de largo y formar esteras o telas de araña. Las flores son amarillas y muy pequeñas, con cinco pétalos. Su hábitat preferido es a lo largo de los bordes de los pantanos, los bordes arenosos de las carreteras, los bosques bajos, los arbustos de los aparcamientos y casi cualquier valla.

M. pendula se encuentra desde Pensilvania hasta Florida, al oeste de Texas y Nebraska, y en todo el mundo. Otros nombres científicos son: Melothria nigra, Melothria nashii, Melothria microcarpa, Melothria guadalupensis, Melothria fluminensis y Melothria edulis.

Perfil de la planta «detallada» de Green Deane

IDENTIFICACIÓN: Enredadera con tallos delgados y trepadores y zarcillos rizados. Hojas de color verde oscuro, de tres a cinco lóbulos, de 1,5 a 3 pulgadas, se parece a la hiedra inglesa pero más delicada. Flores, pequeñas, amarillas, de cinco pétalos, dentadas en el extremo. Fruta parece una sandía del tamaño de una muñeca, verde y moteada o ligeramente moteada cuando no está madura, negra cuando está madura, llena de pulpa jugosa y semillas blanquecinas.

Época del año: En climas septentrionales en fruta en verano, como un pepino. En zonas meridionales puede fructificar todo el año si no hay heladas.

ENTORNO: Crecen en lugares húmedos u ocasionalmente regados, a menudo se encuentran colgados de los arbustos.

MODO DE PREPARACIÓN: El melón joven de color verde claro se puede comer con la mano o añadirlo a las ensaladas para obtener un sabor y aroma a pepino. Se pueden encurtir. Recuerde que no debe comer los frutos de color verde oscuro o negro. De lo contrario, son un buen bocado.