Oscar Wilde dijo una vez de las personas pelirrojas: «Me divierten y me excitan al mismo tiempo»
¿Se refería el ingenio del siglo XIX a la tópica diferencia entre pelirrojos masculinos y femeninos? Tradicionalmente, los hombres han sido encasillados en el papel de bobos, de bromistas (Ron Weasley, Archie, Ralph en Happy Days) y rara vez en el de rompecorazones. Las mujeres están encasilladas en el papel de la tentadora ardiente, la zorra de sangre caliente (Jessica Rabbit, Ginger Spice, Joan Holloway en Mad Men) y deben soportar que los desconocidos les pregunten si la alfombra hace juego con las cortinas (sí, imbécil, si el pelo no está teñido).
Hace unos años, no se encontraba ningún hombre pelirrojo en los libros de las agencias de modelos y la mayor agencia de esperma del mundo, la danesa Cryos International, rechazaba a los donantes de esperma pelirrojos, diciendo al Daily Mail en 2011 que no había demanda para ellos. Ahora, todas las agencias de modelos tienen al menos un hombre pelirrojo en sus libros, si no más, y las agencias de esperma como Co-ParentMatch, con sede en Australia, dicen que no pueden satisfacer la demanda de este raro gen. Los pelirrojos están de moda
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Andrew James, presentador de la televisión local, que tiene el pelo castaño, habla de sus dos amigos «que son realmente pelirrojos» y de cómo «¡consiguen más atención femenina y sexo ahora que los otros chicos!»
Hay teorías sobre el cambio de marras. El príncipe Harry y Ed Sheeran se llevan mucho crédito por ello, pero si eres un príncipe o una estrella de rock, el poder manda sobre el color del pelo de todos modos.
Quizás tenga algo que ver con el hecho de que los prejuicios de cualquier tipo están cada vez más fuera de moda -incluso cuando se supone que todo es una broma graciosa. En todo el mundo, los hombres y mujeres pelirrojos están hablando sobre el «pelirrojo» al que se han enfrentado. Los aspectos especiales y excepcionales de ser pelirrojo se han convertido en movimientos de solidaridad con festivales de pelirrojos en Holanda (Roodharigendag), Chicago, Alemania, Milán, Brasil e Irlanda, que atraen a miles de personas. Además, ha habido marchas del Orgullo Pelirrojo en Melbourne, Nueva York, Roma, Georgia, Belfast y Londres, y blogs y páginas de Facebook: Ginger Parrot (Reino Unido) y I Am Ginger (Nueva Zelanda). El trabajo de los fotógrafos Thomas Knights (Reino Unido) y Bianca Duimel (Nueva Zelanda) está cambiando la imagen de los pelirrojos. La exposición RED HOT de Knights muestra a hombres pelirrojos en poses provocativas y ardientes y ha viajado de Londres a Ámsterdam, Nueva York, Sydney, Rotterdam, Berlín y París, y el proyecto de Duimel, Red Matters, ha sido tan popular que ya va por su segundo libro.
Se nos muestra lo que es atractivo, me dijo Knights en un café de Sydney cuando RED HOT se expuso allí, cuando «el poder de los medios de comunicación es más fuerte de lo que pensamos». Si el gen pelirrojo se presenta en papeles poderosamente sexys, eso cambia nuestras percepciones.
«Lo que pensamos como ‘nuestro tipo’, siempre me pareció que estaba relativamente establecido y no era tan fluido», dice Knights, «pero ha habido un número de personas que se han acercado a mí y me han dicho, ‘Debido a esta exposición, ahora tengo algo con los chicos pelirrojos’. Casi ha despertado algo dentro de ellos. Esa nunca fue mi intención; sólo se trataba de presentar al héroe»
Como mujer heterosexual que creía preferir a los morenos, puedo confirmar que la exposición de Knights despertó algo en mí. Ciertas páginas de mi calendario firmado todavía me hacen sonrojar.
Ya en 2012, Knights había llamado a todas las agencias de modelos de Londres preguntando por sus chicos pelirrojos y se rieron de él.
«¡No hay demanda para ellos!», habían dicho las agencias, lo que desencadenó su idea de la exposición.
«Ahora, cada agencia tiene uno, si no más, en sus libros. El pelirrojo caliente ya no es un oxímoron».
Y luego está el factor hipster. Jesse Griffin, el querido cómico que está detrás de Wilson Dixon, que actualmente protagoniza 800 Words, dice que el auge del «chico pelirrojo» también se debe al hipsterismo.
«Puedes decir lo que quieras sobre ello, pero una gran parte del hipsterismo era la celebración de lo nerd y lo poco convencional. Y los pelirrojos encajan perfectamente en eso. Con sus bonitos bigotes»
El hipsterismo, como frase, llegó a nuestro lenguaje con una sonrisa irónica en los años 40, describiendo a los blancos que adoptaban el estilo de vida de los negros urbanos. Para ser un hipster había que huir de las reglas de la sociedad o de las tendencias de la moda. El verdadero objetivo del hipster de hoy, según la bloguera francesa Alerte Rousse (que es pelirroja), es parecer que no te importa, pero sí llamar la atención.
«Ahí es donde se entiende el propósito del pelo rojo.»
No hay nada que destaque más que un torso finamente tatuado, una barba más trabajada que un jardín de topiario y una mata de pelo en llamas.
Scott Harris, director estadounidense del documental/comedia romántica de 2013 Being Ginger (sobre su búsqueda de una mujer a la que le gusten los hombres pelirrojos), dice: «El marrón, el rubio o el negro apenas son colores. Son monótonos. Mientras que mi pelo es naranja!»
Nic Sampson, actor y guionista de Jono & Ben y Funny Girls, bromeó en un espectáculo de improvisación, Ginger Snort, que «al igual que los dinosaurios evolucionaron en pájaros, dada la oportunidad, los pelirrojos evolucionaron en hipsters».
Los hipsters, con sus fantásticas barbas y su falta de calcetines, lo pasan mal. Pero si han ayudado a cambiar el rumbo del pelirrojo, hay que reconocerles el mérito, digo yo. Porque no ha sido fácil en las últimas décadas. El hecho de ser pelirrojo conlleva un constante aluvión de chistes y bromas repetitivas. Y la cosa empeoró tras el episodio de Southpark de 2005 «Los pelirrojos no tienen alma», que en realidad era una metáfora de las atrocidades del Holocausto, aunque a mucha gente se le escapó ese matiz.
Hace tres años, se hizo una encuesta en Inglaterra en la que se especulaba sobre quién sería el próximo James Bond. Damian Lewis (pelirrojo) pasó de ser un desconocido a ser el casi favorito. Esto provocó un artículo en The New York Post titulado «Nunca aceptaremos a un Bond pelirrojo».
«Se supone que Bond debe ser la personificación de lo cool, no que parezca que va a empezar a sacar accesorios cómicos de un baúl», se burlaba.
«Y buena suerte escondiéndote de los enemigos cuando tienes un buche rojo. También puedes llevar un cono de tráfico naranja en la cabeza que diga: ‘¡Dispara aquí!’. ¿Realmente queremos un héroe que ha sobrevivido a la muerte en 23 películas sólo para ser derribado por los rayos UV?»
Bromas divertidas sobre los extremos del color de la piel. No hay nada perjudicial en ello, ¿verdad?
Andrew James dice que los insultos formaban parte de crecer siendo pelirrojo. «Te acostumbras a ello, te lo tomas a guasa y acabas pensando: ‘Venga, inventa algo diferente, es un blanco tan fácil.'»
A Knights le acosaron tanto en la escuela que se tiñó el pelo de rubio «que se volvió amarillo como el pis, pero cualquier cosa era mejor que el rojo».
No se puede establecer una comparación directa entre el prejuicio del pelirrojo y el racismo, sin embargo, para los que lo reciben, no es difícil hacerlo. Knights cuenta la historia de Mathew O’Reilly, uno de los chicos de RED HOT que es profesor de primaria en Inglaterra. Hubo un incidente en el patio de recreo en el que un comentario racista de un alumno a otro hizo que el director se involucrara. Los padres tuvieron que intervenir. Un niño fue expulsado del patio durante dos semanas y se celebró una asamblea escolar para tratar el tema. Una semana más tarde, O’Reilly sorprendió a un niño abusando de otro niño pelirrojo – «pelirrojo loco, pelirrojo raro»- y dándole una paliza. Esta vez se desestimó como «niños siendo niños».
Griffin creció en Dunedin, donde siempre había dos o tres pelirrojos en su clase, y admite: «He sido ligeramente consciente de ello, pero no era como si tuviera la cabeza metida en los retretes de la escuela. Siempre ha habido una molestia -es difícil decir un prejuicio directo-, pero una molestia por sentirme un poco diferente. Hubo algunos insultos, pero yo podía hacer bromas, así que no sufrí mucho».
La comedia desvía la atención, dice Sarah Holyoake, fundadora de la página de Facebook I Am Ginger (30 mil seguidores). Holyoake sufrió ocasionalmente burlas de niña, pero dice: «Cuando eres diferente desarrollas un estilo de autopreservación para combatir la selección de la atención negativa. El mío era el humor, como el de muchos pelirrojos. Reírte de ti mismo te quita el poder de que alguien lo utilice en tu contra»
Sampson bromea diciendo que vive en una burbuja liberal de copos de nieve «y a menudo olvido que la gente se burla del pelo rojo. De vez en cuando alguien me grita «¡Ed Sheeran!» desde un coche y me acuerdo».
La conmovedora y a veces divertida película de Harris, Being Ginger, trata sobre el intento de encontrar una cita siendo pelirrojo, donde le dicen acusadoramente «¡hasta tus pestañas son pelirrojas!»
Harris sufrió mucho acoso de niño y le pregunté si el pelirrojo es la última forma de racismo hacia el color de la piel y el pelo.
«Me cuesta mucho intentar comparar lo que sufren los pelirrojos con cosas como el racismo, el sexismo y la homofobia. Puedo caminar por la calle en un barrio rico y no tengo que preocuparme por mi seguridad, es muy poco probable que me pasen por alto para un trabajo por mi color de pelo. La mayoría de las veces tenemos que lidiar con imbéciles que hacen comentarios estúpidos. El problema es que la gente que no es pelirroja no entiende que hay un problema.»
La exposición de Knights (que ha recaudado 51.000 libras esterlinas (96.000 dólares neozelandeses) para organizaciones benéficas contra el acoso escolar), los hipsters, el príncipe Harry y la influencia de Ed Sheeran no pueden llegar muy lejos. Los niños pelirrojos no pueden adentrarse en el hipsterismo a la edad de 8 años -antes de haber establecido un sentido de la ironía bien afinado- y se espera que acepten las inevitables burlas. Carrot Top. Cara de cangrejo de río.
Bianca Duimel ha fotografiado a más de 170 pelirrojos y ha producido un libro, Red Matters, con el que ha recaudado fondos para Kidsline. Muchos de sus sujetos nunca han hablado del parroquialismo al que se enfrentan hasta que entran en su estudio.
«He tenido familias que no entendían del todo que estaban intimidando a su hijo al utilizar términos como ‘patito feo’ y ‘pequeño camión de bomberos rojo’. Luego vienen a la sesión de fotos y se dan cuenta de que su hijo es absolutamente hermoso».
Me habló, por Skype desde su estudio de Matamata, de una adolescente que se cubrió de tatuajes y le dijo a Duimel: «Quería que la gente me reconociera como la chica de los tatuajes, no como la pelirroja».»
Todos los sujetos del segundo libro de Duimel, Red Matters II (que sale a la venta este mes) son niños, ya que quiere «arraigar en ellos una experiencia positiva sobre su aspecto».
Dice que las niñas pelirrojas son objeto de burlas cuando son más jóvenes, y luego experimentan «pasar por el fuego», donde se supone que se convierten milagrosamente «de un patito feo a una diosa ardiente en la cama». Cuando Duimel, que es rubia, habla de su proyecto, suelen decirle: «¡Estás fotografiando gingas!». Ella no dice nada y espera a ver si se le cae la baba. Often it doesn’t.
Griffin, Sampson, James, Harris, Holyoake, Knights, Duimel and everyone I spoke to are not OK with ginga. Or Ranga. Ginger is OK, if you must. No hace mucho tiempo existía el verdaderamente horrible «Hug A Ginga Day», que se convirtió en el «Kick a Ginga Day» para la mayoría de los niños.
La revolución roja dice que la única forma de elevarse por encima del pelirrojo es lucir los mechones rojos. Duimel me habló de un estadounidense que se presentó en su estudio.
«Tenía el pelo rojo más ardiente y rizado. Allá donde va la gente le grita ‘pelirrojo’ o 50 nombres diferentes y su forma de responder es: ‘¡Vaya, gracias, me hacéis sentir como una estrella del rock! Considera un gran cumplido que la gente se fije en él».
Muchos de los chicos de RED HOT dicen lo mismo y muchos han admitido a Knights que están consiguiendo «mucho más sexo, gracias a la exposición».
Supongo que Oscar Wilde estaría encantado de saber que ahora podría encontrar abiertamente a los hombres, y mujeres, pelirrojos.
«It’s nice to know that ginger is becoming a bit more special and acknowledged as such,» says Griffin.
As Knights says: «We are the world’s pepper – reclaim the red!»
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