Algunas preguntas frecuentes sobre el tema de la clonación.
- 1. ¿Qué es un clon? ¿Qué es un clon?
- 2. ¿Cómo se hace un clon de un animal?
- 3. ¿El Instituto Roslin sigue clonando animales?
- 4. ¿Cuáles son los riesgos asociados a la clonación?
- 5. Envejeció Dolly prematuramente porque era un clon?
- 6. ¿Cómo se regula la clonación de animales en el Reino Unido?
- 7. ¿Se pueden encontrar clones en la naturaleza?
- 8. ¿Son clones los gemelos idénticos?
- 9. Podría utilizarse la clonación para ayudar a salvar especies en peligro de extinción o para traer de vuelta animales extinguidos?
- 10. En la actualidad, ¿se clonan animales de granja? Se utilizan para producir alimentos (carne, leche, huevos, etc.)?
- 11. ¿Qué pasa con la clonación de mascotas?
- 12. Se pueden clonar humanos? ¿Hay alguien que lo haga?
- 13. ¿Cuál es el futuro de la clonación? Se han clonado otras especies animales desde Dolly?
1. ¿Qué es un clon? ¿Qué es un clon?
Un clon es un organismo vivo (como una planta o un animal), que comparte la misma información genética que otro organismo. Sin embargo, sus características pueden verse afectadas por mutaciones aleatorias que se producen en su ADN durante el desarrollo en el útero o por el entorno en el que crecen, por lo que, aunque los clones tienen el mismo ADN, pueden no tener el mismo aspecto o comportarse de la misma manera.
Aunque se pueden encontrar algunos clones en la naturaleza (ver preguntas frecuentes 6 & 7), también es posible que los científicos creen un clon o copia idéntica de un organismo. Es importante entender que un animal clonado no es lo mismo que un animal modificado genéticamente. Un animal clonado comparte el mismo ADN que otro animal, mientras que a un animal modificado genéticamente se le ha realizado un cambio en su ADN, pero no comparte su ADN con ningún otro animal.
Los científicos también pueden utilizar bacterias o virus para replicar o clonar secuencias individuales de ADN que les interesen. Esto se conoce como clonación molecular o de ADN.
2. ¿Cómo se hace un clon de un animal?
La oveja Dolly se creó utilizando un método de clonación llamado Transferencia Nuclear de Células Somáticas o SCNT. En la TNCS, se extrae el núcleo de un óvulo y se sustituye por el núcleo de una célula adulta donante. La imagen siguiente muestra el proceso de SCNT. Dado que el 99,9% del ADN de la célula está contenido en el núcleo como ADN cromosómico (con el 0,1% restante de ADN que se encuentra en las mitocondrias), el animal resultante compartirá casi exactamente el mismo ADN que la célula donante original.
3. ¿El Instituto Roslin sigue clonando animales?
Ya no clonamos animales, principalmente debido a la baja tasa de éxito de la técnica (Dolly fue el único animal nacido de 277 embriones clonados). En los años transcurridos desde el nacimiento de Dolly se han desarrollado nuevas tecnologías mucho más eficaces que la clonación. Sin embargo, seguimos utilizando las habilidades y la experiencia que adquirimos mientras trabajábamos con Dolly en nuestro trabajo con animales de ganadería hoy en día.
4. ¿Cuáles son los riesgos asociados a la clonación?
Los embriones clonados tienen más probabilidades de perderse durante el embarazo que los embriones normales, lo que explica la baja tasa de éxito de la clonación. El Síndrome de la Gran Cría (LOS) también puede afectar a algunos animales clonados. Los animales con LOS tienen defectos de crecimiento y son considerablemente más grandes al nacer que los animales resultantes de apareamientos naturales. El LOS se da con más frecuencia en animales clonados de especies ganaderas, como las ovejas, que en otros animales clonados.
Estas anomalías pueden estar causadas por las condiciones utilizadas para cultivar las células y los embriones en el laboratorio, que podrían mejorarse con futuras investigaciones.
5. Envejeció Dolly prematuramente porque era un clon?
Dado que el ADN de Dolly procedía de una oveja de seis años, se plantearon muchas preguntas sobre si el proceso de clonación había conseguido reajustar el ADN al de un embrión o si Dolly llevaba artefactos en su ADN que normalmente se encontrarían en animales más viejos. Esto llevó a especular sobre cuál era la edad «genética» de Dolly y si envejecía más rápido que una oveja que no fuera un clon. Dado que Dolly fue el primer animal clonado a partir de una célula adulta, los científicos no sabían del todo qué ocurría con el ADN del donante durante la clonación.
El análisis del ADN de Dolly cuando tenía un año de edad mostró que las tapas protectoras del final de sus cromosomas (conocidas como telómeros) eran más cortas que las de una oveja normal de la misma edad. Los telómeros se acortan con la edad y es posible que los de Dolly no se hayan renovado completamente durante el proceso de clonación. Sin embargo, se ha comprobado que los telómeros de otros animales clonados tienen una longitud similar o incluso mayor que los de los animales normales. Las razones de estas diferencias en la longitud de los telómeros no están del todo claras y requieren más investigación.
Dolly desarrolló artritis a la edad de cuatro años, lo que podría haber sido una señal de que estaba envejeciendo prematuramente. Sin embargo, no está claro si la artritis fue causada por el ADN «viejo» de Dolly. En cambio, la artritis podría haber sido causada por el suelo de hormigón sobre el que Dolly se paraba a menudo, por razones de seguridad, o, tal vez, porque Dolly recibía a menudo golosinas para que posara para las fotografías, lo que provocó su sobrepeso.
6. ¿Cómo se regula la clonación de animales en el Reino Unido?
La clonación de animales con fines de investigación científica es legal en la Unión Europea, que incluye al Reino Unido. ¡Al igual que todos los experimentos que implican el uso de animales, los investigadores que quieren hacer animales clonados deben tener su trabajo aprobado por el Ministerio del Interior antes de que puedan comenzar.
En septiembre de 2015, la UE votó a favor de prohibir la clonación de animales para fines no relacionados con la investigación, como la clonación de valiosos animales de granja.
7. ¿Se pueden encontrar clones en la naturaleza?
Sí, en todas partes! Cualquier organismo que pueda producir descendencia por sí mismo, sin que intervenga ningún otro individuo, está produciendo clones. Esto también se conoce como reproducción asexual. Un ejemplo de ello son las células bacterianas, que se reproducen simplemente dividiéndose en dos. Las «células hijas» resultantes comparten el mismo ADN que la bacteria original. Algunos insectos, como los pulgones, pueden reproducirse asexualmente, un proceso conocido como partenogénesis, y todas las crías son clones de la madre. Muchas plantas también pueden hacer clones: si alguna vez has cogido un esqueje de una planta y lo has cultivado, ¡has estado clonando!
8. ¿Son clones los gemelos idénticos?
En cierto sentido, sí. Los gemelos idénticos se producen cuando un único óvulo fecundado se divide en dos, y los dos óvulos resultantes comparten el mismo ADN. En cierto sentido, son incluso más idénticos entre sí de lo que sería un clon con su donante de ADN, ya que suelen compartir los mismos entornos tanto antes como después del nacimiento, cosa que los clones generalmente no hacen.
9. Podría utilizarse la clonación para ayudar a salvar especies en peligro de extinción o para traer de vuelta animales extinguidos?
Es posible que la clonación se utilice para producir animales de especies en peligro de extinción o extinguidas, pero hay varios problemas prácticos que primero tendrían que resolverse.
La baja eficiencia de la clonación significa que se necesitarían muchas células y embriones sanos para estar seguros del éxito. Encontrar suficientes células de una especie en peligro de extinción o extinguida, así como una fuente adecuada de óvulos receptores y madres de alquiler, supone un reto considerable. Por ejemplo, si se quisiera devolver la vida a los dinosaurios, ¿qué animal se utilizaría para dar a luz a los primeros clones? Otro problema es que las células y embriones de diferentes especies requieren condiciones muy específicas para ser cultivadas con éxito en el laboratorio, si es que pueden ser cultivadas. Averiguar cuáles son estas condiciones puede llevar mucho tiempo e investigación: se necesitaron cuatro años de trabajo adicional después del nacimiento de Dolly para poder clonar cerdos con éxito.
10. En la actualidad, ¿se clonan animales de granja? Se utilizan para producir alimentos (carne, leche, huevos, etc.)?
La clonación de animales de granja con fines comerciales está permitida en algunos países, como Estados Unidos, pero fue prohibida en la UE en septiembre de 2015. Incluso en los países en los que se permite la clonación de ganado con fines comerciales, los elevados costes hacen que, por lo general, solo se clonen los animales que son muy valiosos. Solo las crías de estos animales clonados entran en la cadena alimentaria, aunque cada vez hay más pruebas que sugieren que los animales clonados son seguros para el consumo humano.
11. ¿Qué pasa con la clonación de mascotas?
Es comprensible que alguien quiera clonar a una mascota querida tras su muerte. Sin embargo, seguiría habiendo diferencias significativas entre el clon y la mascota original, tanto en su aspecto como en su personalidad. Un buen ejemplo de esto es el primer gato clonado CC y su donante de ADN Rainbow. Aunque CC es el clon de Rainbow y comparte su ADN, los dos gatos tienen un aspecto completamente diferente. Esto se debe a que el color y el patrón del pelaje están influenciados por el entorno en el vientre materno, algo que no se puede replicar mediante la clonación.
12. Se pueden clonar humanos? ¿Hay alguien que lo haga?
Técnicamente es posible clonar humanos utilizando el mismo método que hizo Dolly. Sin embargo, tras el debate en torno al nacimiento de Dolly, la clonación humana con el fin de producir más humanos (clonación reproductiva) ha sido prohibida en muchos países del mundo, incluido el Reino Unido. Los medios de comunicación han afirmado que la clonación reproductiva humana ha tenido éxito, pero no se han aportado pruebas científicas que respalden estas afirmaciones.
Cuando la oveja Dolly se dio a conocer al público, surgieron muchas preocupaciones sobre la posibilidad de utilizar la misma tecnología para clonar seres humanos. Los científicos que participaron en la investigación que dio lugar a Dolly han debatido las implicaciones éticas de su nacimiento en muchos lugares, desde conferencias científicas hasta entrevistas con los medios de comunicación y actos públicos, y han manifestado repetidamente su oposición a la clonación reproductiva humana. En los días siguientes al anuncio del nacimiento de Dolly a los medios de comunicación, el profesor Ian Wilmut habló ante el Congreso de los Estados Unidos y el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes como parte de sus investigaciones sobre la clonación.
La clonación terapéutica, en la que se crean embriones humanos clonados con el único fin de producir células madre embrionarias para la investigación o el uso clínico, está permitida por la ley en el Reino Unido, pero está muy controlada por el gobierno. En la clonación terapéutica, los embriones sólo se cultivan en el laboratorio y no se transfieren a un útero de alquiler. Las células madre producidas por clonación terapéutica coinciden genéticamente con su donante de ADN, que puede ser un paciente con una enfermedad como la motoneurona o la diabetes. Las células madre clonadas a partir de pacientes como estos pueden ser estudiadas por los científicos para descubrir más sobre lo que ocurre con las células en estas enfermedades o podrían proporcionar una fuente de células madre compatibles con el paciente para reemplazar las células defectuosas en el cuerpo del paciente.
Aunque los científicos han producido embriones humanos por clonación terapéutica, la tecnología de células iPS es un método más eficiente para producir células madre específicas para el paciente y tiene menos preocupaciones éticas. Por ello, ahora es un método mucho más utilizado que la clonación terapéutica. La clonación terapéutica en el Reino Unido está regulada por la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología.
Este breve vídeo de EuroStemCell, en el que aparece el profesor Sir Ian Wilmut, que dirigió la investigación que dio lugar a Dolly, explica la diferencia entre la clonación reproductiva y la clonación terapéutica y analiza las cuestiones éticas asociadas a ambas.
13. ¿Cuál es el futuro de la clonación? Se han clonado otras especies animales desde Dolly?
Por el momento, parece poco probable que la clonación mediante técnicas como la TNCS desempeñe un papel importante en la investigación científica futura, a menos que la tasa de éxito mejore drásticamente. Sin embargo, es imposible predecir lo que ocurrirá en la ciencia: antes de 1997 la mayoría de los científicos habrían afirmado que Dolly nunca podría ser creada.
Desde Dolly se han clonado bastantes otras especies; desde ratones, ratas y conejos hasta perros, gatos, monos y lobos.