FAQs sobre clonagem

algumas perguntas frequentes sobre o tema da clonagem.

1. O que é um clone?

Um clone é um organismo vivo (como uma planta ou um animal), que partilha a mesma informação genética que outro organismo. No entanto, suas características podem ser afetadas por mutações aleatórias que ocorrem em seu DNA durante o desenvolvimento no útero ou pelo ambiente em que crescem, portanto, embora os clones tenham o mesmo DNA, eles podem não ter o mesmo aspecto ou se comportar da mesma maneira.

p>Embora alguns clones possam ser encontrados na natureza (veja FAQs 6 & 7), também é possível para os cientistas criar um clone ou uma cópia idêntica de um organismo. É importante compreender que um animal clonado não é o mesmo que um animal geneticamente modificado. Um animal clonado partilha o mesmo DNA que outro animal, enquanto um animal geneticamente modificado teve uma alteração no seu DNA, mas não partilha o seu DNA com nenhum outro animal.

p>Os cientistas também podem utilizar bactérias ou vírus para replicar ou clonar sequências individuais de DNA que lhes interessem. Isto é conhecido como clonagem molecular ou de DNA.

2. Como se faz um clone de um animal?

P>Polly the Sheep foi criado usando um método de clonagem chamado Somatic Cell Nuclear Transfer ou SCNT. No SCNT, o núcleo de uma célula somática é removido e substituído pelo núcleo de uma célula adulta doadora. A imagem abaixo mostra o processo de SCNT. Como 99,9% do DNA da célula está contido no núcleo como DNA cromossômico (com os restantes 0,1% do DNA encontrado nas mitocôndrias), o animal resultante irá compartilhar quase exatamente o mesmo DNA da célula doadora original.

3. O Instituto Roslin ainda clona animais?

Não clonamos mais animais, principalmente por causa da baixa taxa de sucesso da técnica (Dolly foi o único animal nascido de 277 embriões clonados). Nos anos desde que Dolly nasceu foram desenvolvidas novas tecnologias, que são vastamente mais eficientes do que a clonagem. No entanto, ainda usamos as habilidades e a experiência que adquirimos ao trabalhar com Dolly em nosso trabalho com animais de criação hoje.

4. Quais são os riscos associados à clonagem?

Briões clonados são mais propensos a serem perdidos durante a gravidez do que embriões normais, o que explica a baixa taxa de sucesso da clonagem. A Síndrome da Descendência Grande (LOS) também pode afetar alguns animais clonados. Os animais com LOS têm defeitos de crescimento e são consideravelmente maiores à nascença do que os animais resultantes de acasalamentos naturais. A LOS é mais frequentemente encontrada em animais clonados de espécies animais, como ovelhas, do que em outros animais clonados.

Estas anormalidades podem ser causadas pelas condições utilizadas para o crescimento das células e embriões no laboratório, que podem ser melhoradas por pesquisas futuras.

5. Dolly envelheceu prematuramente porque era um clone?

Porque o DNA da Dolly veio de uma ovelha de seis anos de idade, havia muitas perguntas sobre se o processo de clonagem tinha redefinido com sucesso o DNA para o de um embrião ou se Dolly carregava artefatos em seu DNA que normalmente seriam encontrados em animais mais velhos. Isto levou a especulações sobre qual era a idade “genética” da Dolly e se ela envelheceu mais rapidamente do que uma ovelha que não era um clone. Como Dolly foi o primeiro animal a ser clonado a partir de uma célula adulta, os cientistas não sabiam completamente o que aconteceu com o DNA doador durante a clonagem.

Análise do DNA de Dolly quando ela tinha um ano de idade mostrou que as tampas protetoras no final de seus cromossomos (conhecidos como telômeros) eram mais curtas do que as de uma ovelha normal da mesma idade. Os telômeros ficam mais curtos com a idade e é possível que os telômeros de Dolly não tenham sido totalmente renovados durante o processo de clonagem. No entanto, verificou-se que os telómeros de outros animais clonados têm um comprimento semelhante ou mesmo superior aos de animais normais. As razões para estas diferenças no comprimento dos telômeros não são completamente claras e requerem uma investigação mais profunda.

Dolly desenvolveu uma artrite aos quatro anos de idade, o que poderia ter sido um sinal de que ela estava envelhecendo prematuramente. No entanto, não é claro se a artrite foi causada pelo DNA “antigo” da Dolly. Em vez disso, a artrite poderia ter sido causada pelo chão de concreto em que Dolly ficava, por razões de segurança, ou, talvez, porque Dolly frequentemente recebia guloseimas para fazê-la posar para fotografias, resultando no excesso de peso.

6. Como é regulada a clonagem de animais no Reino Unido?

A clonagem anímica para fins de pesquisa científica é legal na União Européia, que inclui o Reino Unido. Como todas as experiências que envolvem o uso de animais, os investigadores que querem fazer animais clonados devem ter o seu trabalho aprovado pelo Home Office antes de poderem começar.

Em Setembro de 2015 a UE votou para proibir a clonagem de animais para fins não relacionados com a investigação, tais como a clonagem de animais de criação valiosos.

7. Os clones podem ser encontrados na natureza?

Sim, em todo o lado! Qualquer organismo que possa produzir descendência por si só, sem que nenhum outro indivíduo esteja envolvido, está a produzir clones. Isto também é conhecido como reprodução assexuada. Um exemplo disso são as células bacterianas, que se reproduzem simplesmente dividindo-se em duas. As “células filhas” resultantes partilham o mesmo ADN que a bactéria original. Alguns insetos como pulgões podem se reproduzir assexualmente, um processo conhecido como partenogênese, e todos os descendentes são clones da mãe. Muitas plantas também podem fazer clones – se você já pegou um corte de uma planta e a cultivou, você já clonou!

8. São clones gêmeos idênticos?

Em certo sentido, sim. Gémeos idênticos ocorrem quando um único ovo fertilizado é dividido em dois, com os dois ovos resultantes a partilhar o mesmo ADN. Em certo sentido, são ainda mais idênticos um ao outro do que um clone seria ao seu doador de ADN, pois frequentemente partilham os mesmos ambientes antes e depois do nascimento, o que os clones geralmente não fazem.

9. A clonagem poderia ser usada para ajudar a salvar espécies ameaçadas ou para trazer de volta animais extintos?

É possível que a clonagem possa ser usada para produzir animais de espécies ameaçadas ou extintas, mas há vários problemas práticos que teriam que ser resolvidos primeiro.

A baixa eficiência da clonagem significa que muitas células e embriões saudáveis seriam necessários para ter certeza do sucesso. Encontrar células suficientes de uma espécie ameaçada ou extinta, assim como uma fonte adequada de óvulos receptores e mães substitutas, representa um desafio considerável. Por exemplo, se você quisesse trazer os dinossauros de volta à vida, que animal você usaria para dar à luz os primeiros clones? Outra questão é que células e embriões de diferentes espécies requerem condições muito específicas para serem cultivados com sucesso no laboratório, se é que podem ser cultivados de todo. Para se saber quais são essas condições pode levar muito tempo e pesquisa – foram necessários quatro anos de trabalho adicional após o nascimento da Dolly para que os porcos pudessem ser clonados com sucesso.

10. Os animais de fazenda são clonados hoje? Eles são utilizados para produzir alimentos (carne, leite, ovos, etc.)?

A clonagem de animais de criação por razões comerciais é permitida em alguns países, como os EUA, mas foi proibida na UE em setembro de 2015. Mesmo em países onde a clonagem comercial de animais de criação é permitida, os custos elevados significam que geralmente apenas os animais que são muito valiosos são clonados. Apenas os descendentes destes animais clonados entram na cadeia alimentar, embora existam evidências crescentes que sugerem que os animais clonados são seguros para o consumo humano.

11. E quanto à clonagem de animais?

É compreensível que alguém queira clonar um animal de estimação amado depois de ele morrer. Contudo, ainda haveria diferenças significativas entre o clone e o animal de estimação original, tanto na sua aparência como na sua personalidade. Um bom exemplo disso é o primeiro gato clonado CC e seu doador de DNA, o Rainbow. Embora o CC seja o clone do Rainbow e compartilhe o DNA dela, os dois gatos parecem completamente diferentes. Isto porque a cor e padrão da pelagem é influenciada pelo ambiente no útero, algo que não pode ser replicado pela clonagem.

12. Os humanos podem ser clonados? Alguém está fazendo isso?

É tecnicamente possível clonar humanos usando o mesmo método que fez a Dolly. No entanto, após o debate em torno do nascimento da Dolly, a clonagem humana com o propósito de produzir mais humanos (clonagem reprodutiva) foi proibida em muitos países ao redor do mundo, incluindo o Reino Unido. Tem havido algumas alegações na mídia de clonagem reprodutiva humana bem sucedida, mas nenhuma evidência científica foi produzida para apoiar essas alegações.

Quando Dolly the Sheep foi revelada ao público, muitas preocupações foram levantadas sobre a possibilidade de usar a mesma tecnologia para clonar humanos. Os cientistas que estiveram envolvidos na pesquisa que produziu Dolly discutiram as implicações éticas do seu nascimento em muitos lugares, desde conferências científicas a entrevistas na mídia e eventos públicos, e afirmaram repetidamente sua oposição à clonagem reprodutiva humana. Nos dias que se seguiram ao anúncio do nascimento da Dolly à comunicação social, o Prof. Ian Wilmut falou perante o Congresso dos EUA e o Comité de Ciência e Tecnologia da Câmara dos Comuns como parte dos seus inquéritos sobre clonagem.

A clonagem terapêutica, onde embriões humanos clonados são criados com o único objectivo de produzir células estaminais embrionárias para investigação clínica ou utilização, é permitida por lei no Reino Unido, mas é muito bem controlada pelo governo. Na clonagem terapêutica, os embriões só são cultivados em laboratório e não são transferidos para um útero de substituição. As células estaminais produzidas pela clonagem terapêutica são uma combinação genética com seu doador de DNA, que poderia ser um paciente com uma doença como a doença do neurônio motor ou diabetes. As células estaminais que foram clonadas de pacientes como estes podem ser estudadas por cientistas para descobrir mais sobre o que acontece às células nestas doenças ou podem fornecer uma fonte de células estaminais compatíveis com o paciente para substituir células defeituosas no corpo do paciente.

Embora os cientistas tenham produzido embriões humanos por clonagem terapêutica, a tecnologia de células iPS é um método mais eficiente de produção de células estaminais específicas do paciente e tem menos preocupações éticas ligadas a ela. Como resultado, é agora um método muito mais comumente utilizado do que a clonagem terapêutica. A clonagem terapêutica no Reino Unido é regulada pela Human Fertilisation and Embryology Authority.

Este pequeno vídeo da EuroStemCell, com a participação do Professor Sir Ian Wilmut que liderou a pesquisa que produziu a Dolly, explica a diferença entre a clonagem reprodutiva e a clonagem terapêutica e discute as questões éticas a ela associadas.

13. Qual é o futuro da clonagem? Outras espécies animais foram clonadas desde Dolly?

No momento, parece improvável que a clonagem por técnicas como SCNT venha a desempenhar um papel importante na pesquisa científica futura, a menos que a taxa de sucesso seja drasticamente melhorada. Entretanto, é impossível prever o que acontecerá na ciência – antes de 1997 a maioria dos cientistas teria afirmado que Dolly nunca poderia ser criada.

Muitas outras espécies foram clonadas desde Dolly; de ratos, ratos e coelhos a cães, gatos, macacos e lobos.