Productos químicos

Extractivos

Los principales extractivos de la madera de importancia práctica son la resina de pino y los taninos. La resina es producida en el interior de los árboles vivos por las células epiteliales (parénquima especializado) que recubren los canales de resina (véase la sección Rayos y canales de resina), y sale cuando los árboles son heridos. En la recolección de la resina, el tronco se suele descortezar sistemáticamente en tiras, y la resina se recoge en bolsas de plástico. No todas las especies de pinos producen cantidades significativas de resina que justifiquen su recolección; las principales especies cosechables se dan en los países mediterráneos, Estados Unidos, China, India, Pakistán, Indonesia y Filipinas.

La resina producida de esta manera se denomina oleorresina y es un exudado más que un extracto; otros ejemplos de exudados de árboles son la savia del arce azucarero, que se concentra para hacer jarabe de arce, y el látex, que se puede convertir en caucho. Sin embargo, la resina también puede obtenerse como extractivo mediante la destilación de la madera o como subproducto del despulpado (mediante el proceso alcalino); estos procesos dan los componentes de la resina: la colofonia y la trementina. La producción de resina mediante la extracción de árboles vivos es una operación en declive, pero el despulpado ofrece la alternativa de obtener los componentes de la resina incluso de especies como el pino escocés y el abeto Douglas, que no producen cantidades apreciables de resina mediante la extracción. Químicamente, la colofonia y la trementina son ácidos terpenoides y monoterpenos, respectivamente. La colofonia disuelta en trementina constituye la resina. La trementina es volátil y, cuando se separa de la resina, queda la colofonia sólida. La colofonia se utiliza en la producción de papel (como apresto para controlar la absorción de agua), jabón, resinas sintéticas, caucho sintético, pinturas y barnices. La trementina se emplea como disolvente industrial y se utiliza cada vez más como materia prima para la fabricación de adhesivos, vitaminas sintéticas, perfumes y aromas.

Los taninos son sustancias fenólicas contenidas en la madera, la corteza y otros materiales vegetales. Entre las principales fuentes se encuentran el roble, el castaño, el quebracho (especie Schinopsis), la zarza (especie Acacia), el pino y la cicuta. Los taninos se extraen con agua o con productos químicos orgánicos. Hay dos tipos: hidrolizables y condensados. Los taninos hidrolizables suelen ser mezclas de fenoles simples, y su descomposición suele producirse simplemente en agua caliente, con la que reaccionan para formar otras sustancias. Los taninos condensados son principalmente productos de condensación de varios tipos y forman precipitados insolubles. Los taninos se utilizan en el curtido del cuero, la conservación de las redes de pesca y la fabricación de tintas, plásticos y adhesivos. Los taninos condensados, cuando reaccionan con el formaldehído, forman adhesivos que pueden sustituir a las resinas sintéticas en la producción de contrachapados y tableros de partículas.

El contenido de extractivos de la madera influye en su utilización tanto positiva como negativamente. Los extractivos confieren durabilidad a la madera, le confieren color y olor, y afectan a la pintura, el barnizado y la adhesión de la cola. También pueden interferir en la fabricación de pasta y papel al causar problemas de brea (contaminación con resina u otros extractivos) y de blanqueo y aumentar el consumo de productos químicos, y pueden causar problemas de salud (por ejemplo, bronquitis, dermatitis y otras reacciones irritantes o alérgicas en los trabajadores de las industrias de transformación de la madera). Muchas maderas tropicales son ricas en extractivos.

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