Prueba del factor Rh

¿Qué es el factor Rh?

El factor Rh (abreviatura de factor Rhesus) es una proteína que la mayoría de las personas tienen en la superficie de sus glóbulos rojos.

En su primera visita prenatal, su sangre será analizada para determinar su tipo de sangre y su estado de Rh. Si tiene el factor Rh, como la mayoría de las personas, su estado es Rh positivo. (Alrededor del 85 por ciento de los caucásicos son Rh positivos, al igual que entre el 90 y el 95 por ciento de los afroamericanos y más del 95 por ciento de los indios americanos y asiáticos americanos.)

Si no tiene el factor Rh, es Rh negativo, y tendrá que tomar ciertas precauciones durante su embarazo.

¿Por qué es un problema si soy Rh negativo?

Si eres Rh negativo, hay muchas posibilidades de que tu sangre pueda reaccionar con la de tu bebé, que probablemente sea Rh positivo. (Esto se llama incompatibilidad Rh.) Probablemente no lo sabrá con seguridad hasta que nazca el bebé, pero en la mayoría de los casos tiene que asumir que es positivo, sólo para estar segura.

Ser incompatible Rh no es probable que le perjudique a usted o a su bebé durante su primer embarazo. Pero si la sangre de tu bebé interactúa directamente con la tuya (como puede ocurrir en ciertos momentos del embarazo y en el parto), tu sistema inmunitario empezará a producir anticuerpos contra esta sangre Rh positiva. Si esto ocurre, usted se sensibilizará al Rh, y la próxima vez que esté embarazada de un bebé Rh positivo, esos anticuerpos podrían atacar los glóbulos rojos de su bebé.

¿Cómo puedo proteger a mi bebé si soy Rh negativo?

Afortunadamente, puede evitar sensibilizarse al Rh mediante una inyección de un medicamento llamado inmunoglobulina Rh (RhoGAM). Los médicos la administran siempre que exista la posibilidad de que su sangre haya estado expuesta a la del bebé y también de forma preventiva al principio del tercer trimestre y en el posparto.

Si usted es Rh negativo y ha estado embarazada antes pero no recibió esta inyección, otro análisis de sangre prenatal de rutina le dirá si ya tiene los anticuerpos que atacan a la sangre Rh positivo. (Podría tenerlos aunque haya abortado al bebé, haya tenido un aborto o haya tenido un embarazo ectópico)

Si no tiene los anticuerpos, la vacuna evitará que los desarrolle.

Si tiene los anticuerpos, es demasiado tarde para ponerse la vacuna. Su proveedor hará un plan para que usted y su bebé sean monitoreados a lo largo de su embarazo con análisis de sangre primero y luego posiblemente con pruebas especiales de ultrasonido para detectar la anemia fetal. Es posible que la remitan a un especialista en medicina materno-fetal para que la consulte o le dé tratamiento.

¿Cuáles son las posibilidades de que mi bebé y yo seamos incompatibles con el Rh?

El estado del Rh se hereda. Si el padre de tu bebé es Rh positivo -como la mayoría de las personas- tienes aproximadamente un 75 por ciento de posibilidades de tener un bebé Rh positivo. Por lo tanto, si usted es Rh negativo, es probable que usted y su bebé sean incompatibles con el Rh. De hecho, su médico asumirá que lo son, sólo para estar seguros.

No hay ningún daño en recibir la inyección de inmunoglobulina Rh, incluso si resulta que no era necesario.

¿Cómo podría la sangre de mi bebé filtrarse en la mía?

Normalmente, durante el embarazo, la sangre de su bebé permanece separada de la suya. La placenta permite el intercambio de oxígeno, nutrientes y líquidos, pero no de glóbulos rojos. De hecho, no es probable que su sangre se entremezcle de forma significativa hasta que dé a luz. Por eso la incompatibilidad de Rh no suele ser un problema para tu primer bebé: Si su sangre no se mezcla hasta que esté de parto, el bebé nacerá antes de que su sistema inmunológico tenga la oportunidad de producir suficientes anticuerpos para causar problemas.

Momentos en los que la sangre de su bebé puede filtrarse a la suya:

El parto: Necesitarás una inyección después del parto si se descubre que tu recién nacido es Rh positivo. Dado que es posible que haya estado expuesta a la sangre de su bebé durante el parto, la inyección evitará que su cuerpo produzca anticuerpos que podrían atacar la sangre de un bebé Rh positivo durante un futuro embarazo.

(Su equipo de parto tomará una muestra de sangre del talón de su recién nacido o de su cordón umbilical justo después de que nazca para analizar varias cosas, incluido el factor Rh, si es necesario). Sin tratamiento, hay alrededor de un 15 por ciento de posibilidades de que produzca anticuerpos, pero con tratamiento, la probabilidad es cercana al 0 por ciento.

En el tercer trimestre: Un pequeño número de mujeres Rh negativo (alrededor del 2 por ciento) desarrollan de alguna manera anticuerpos contra la sangre Rh positivo de su bebé durante su tercer trimestre. Así que también se le administrará una inyección de inmunoglobulina Rh a las 28 semanas que le cubre hasta el parto.

Otras oportunidades: Y necesitarás una inyección en cualquier otra ocasión en la que la sangre de tu bebé pueda mezclarse con la tuya, incluso si tienes:

• Una amniocentesis
• Muestra de vellosidades coriónicas (CVS)
• Un aborto espontáneo
• Un embarazo ectópico
• Un embarazo molar
• Un mortinato
• Una versión cefálica externa (ECV, un procedimiento para girar manualmente a un bebé que está en posición de nalgas)
• Una lesión en el abdomen durante el embarazo
• Una hemorragia vaginal

Si te encuentras en alguna de estas situaciones, recuérdale a tu cuidador que eres Rh negativo y asegúrate de ponerte la vacuna en las siguientes 72 horas.

¿Cómo evita la inyección que desarrolle anticuerpos?

La inyección de inmunoglobulina Rh consiste en una pequeña dosis de anticuerpos, recogidos de donantes de sangre. Estos anticuerpos matan cualquier célula sanguínea Rh positiva en su sistema, lo que parece impedir que su sistema inmunitario desarrolle sus propios anticuerpos. Los anticuerpos donados son iguales a los tuyos, pero la dosis no es lo suficientemente grande como para causar problemas a tu bebé.

Esto se llama inmunización pasiva: Para que funcione, tienes que ponerte la vacuna no más de 72 horas después de cualquier posible exposición a la sangre de tu bebé. La protección durará 12 semanas. Si tu médico sospecha que se ha mezclado más de un gramo de la sangre de tu bebé con la tuya (por ejemplo, si has tenido un accidente), es posible que necesites una segunda inyección. Si es necesario, se pueden hacer análisis de sangre especiales para medir exactamente cuánta sangre fetal se ha mezclado con la tuya.

Te pondrán la inyección en el músculo del brazo o de las nalgas. Es posible que tenga algo de dolor en el lugar de la inyección o una ligera fiebre. No se conocen otros efectos secundarios. La inyección es segura tanto si la sangre de su bebé es realmente Rh positiva como si no.

¿Qué le pasará a mi bebé si desarrollo los anticuerpos?

En primer lugar, tenga en cuenta que esto es muy poco probable si está recibiendo una buena atención prenatal y está siendo tratada con inmunoglobulina Rh cuando sea necesario. Incluso sin tratamiento, sus posibilidades de desarrollar los anticuerpos y sensibilizarse al Rh son sólo de un 50 por ciento, incluso después de varios embarazos incompatibles con el Rh.

Sin embargo, si no se vacunó y se sensibilizó al Rh y su próximo bebé es Rh positivo, sus anticuerpos pueden atravesar la placenta y atacar el factor Rh de la sangre Rh positiva de su bebé como si fuera una sustancia extraña, destruyendo sus glóbulos rojos y causando una anemia importante. La enfermedad puede causar problemas como:

• Ictericia neonatal grave
• Daños cerebrales
• Aborto
• Nacimiento

La buena noticia es que los médicos están encontrando nuevas formas de salvar a los bebés que desarrollan la enfermedad Rh. Tu médico puede controlar tu nivel de anticuerpos y vigilar el estado de tu bebé durante el embarazo para ver si está desarrollando la enfermedad. Puede comprobar el estado de los glóbulos rojos de tu bebé mediante una ecografía Doppler o una amniocentesis.

Si tu bebé está bien, es posible que puedas llevarlo a término sin complicaciones. Tras el nacimiento, es posible que se le administre lo que se denomina una exanguinotransfusión para sustituir sus glóbulos rojos Rh positivos enfermos por células Rh negativas sanas. Esto estabiliza el nivel de glóbulos rojos y minimiza el daño adicional por parte de los anticuerpos que circulan en su torrente sanguíneo.

Con el tiempo, estos glóbulos rojos Rh negativos donados morirán y todos los glóbulos rojos de su bebé volverán a ser Rh positivos, pero para entonces, los anticuerpos atacantes habrán desaparecido.

Si su bebé tiene problemas o está gravemente anémico, podría nacer antes de tiempo o recibir transfusiones a través del cordón umbilical. La tasa de supervivencia de los bebés que reciben una transfusión en el útero es de hasta el 80 o el 100 por ciento, a menos que tengan hidropesía (una complicación causada por la anemia grave), en cuyo caso las posibilidades de supervivencia son de entre el 40 y el 70 por ciento.

¿Qué pasa con los futuros embarazos?

Una vez sensibilizada, tienes los anticuerpos para siempre. Y produces más con cada embarazo, por lo que el riesgo de enfermedad del Rh es mayor para cada bebé posterior.

Tu estado de Rh es una de las muchas cosas que determinará tu análisis de sangre temprano. Conozca qué más comprobará su profesional en nuestro artículo sobre Análisis de sangre comunes en el primer trimestre.

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• Pruebas prenatales: Una visión general
• Lista de comprobación: Primer trimestre
• Tabla de crecimiento de la longitud y el peso del bebé