Por: Julia Thomas
Actualizado el 03 de diciembre de 2020
Revisado médicamente por: Wendy Boring-Bray, DBH, LPC
Fuente: rawpixel.com
Las emociones son una parte muy básica de la experiencia humana, y expresar esas emociones adecuadamente es parte de una buena salud mental. Podemos mostrar nuestras emociones de muchas maneras, pero la forma más rápida y común es a través de las expresiones faciales. Resulta que las expresiones faciales pueden hacer algo más que mostrar a los demás cómo nos sentimos. Los científicos han propuesto la hipótesis de la retroalimentación facial, que sugiere que cambiar nuestras expresiones faciales también puede cambiar nuestras emociones.
Definición de la hipótesis de la retroalimentación facial
La hipótesis de la retroalimentación facial afirma que nuestras expresiones faciales afectan a nuestras emociones. Si la hipótesis de la retroalimentación facial es correcta, entonces no sólo sonreímos cuando nos sentimos felices, sino que sonreír puede hacernos sentir felices también, incluso cuando empezamos sintiéndonos tristes. En estos casos, es el acto de sonreír el que produce la sensación de felicidad. Lo mismo podría ser cierto para otras emociones también.
Antecedentes de la hipótesis
Los científicos han estado interesados en la idea de una hipótesis de retroalimentación facial desde el siglo XIX. En la década de 1840, William James presentó la idea de que la conciencia de tus experiencias corporales es la base de la emoción. Así, si sabes que tus expresiones faciales son las que asocias con estar triste, experimentas el sentimiento de tristeza.
Darwin investigó el modo en que los animales utilizaban las expresiones faciales y sugirió la idea de la retroalimentación facial en la década de 1870. A lo largo de la segunda mitad de la década de 1900, el tema de la retroalimentación facial volvió a hacerse popular. Desde entonces, se han realizado muchos estudios diferentes para probar esta hipótesis.
Tipos de expresiones faciales
¿Qué tipos de expresiones faciales pueden producir las emociones que sentimos? La comunidad científica sigue debatiendo cómo funcionaría la hipótesis de la retroalimentación facial con diferentes expresiones. Sin embargo, algo que parece seguro es que una sonrisa está relacionada con la producción de una emoción feliz, mientras que un ceño fruncido está relacionado con un sentimiento de tristeza.
Emociones básicas
Es ampliamente aceptado y comprendido que los humanos tienen seis emociones básicas:
- Felicidad
- Sorpresa
- Disgusto
- Tristeza
- Enfado
- Miedo
Grados de las emociones
Junto con el tipo de emoción que sentimos, también podemos mostrar el grado de esa emoción a través de nuestras expresiones faciales. Por ejemplo, puedes estar ligeramente enfadado. Podrías expresar esa emoción con un ligero ceño fruncido y las cejas fruncidas. Sin embargo, si estás furioso, tus expresiones serán probablemente mucho más distintivas.
Emociones complejas
A menudo, podemos sentir combinaciones de emociones. Las emociones no siempre son puras o fáciles de definir. Algunas emociones complejas comunes son el amor alegre, la ira orgullosa y la ambivalencia. Las emociones complejas pueden expresarse con variaciones sutiles de las expresiones faciales habituales.
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Sonrisas de Duchenne vs. Sonrisas de no Duchenne
Una sonrisa de Duchenne es una sonrisa genuina, mientras que una sonrisa de no Duchenne es una sonrisa falsa. Aunque estos dos tipos de sonrisas se diferencian por el hecho de que la sonrisa expresa una emoción honesta que estás sintiendo, puedes hacer cualquiera de las dos expresiones tanto si te sientes feliz como si no.
En la sonrisa no Duchenne, simplemente levantas las comisuras de la boca. Es lo que puedes hacer cuando alguien te va a hacer una fotografía. Te dicen: «Di queso», y tú cumples con una sonrisa sin Duchenne.
La sonrisa de Duchenne comienza con esa misma contracción facial, pero también implica levantar las mejillas y apretar los ojos para hacer patas de gallo. Sus músculos involuntarios hacen el trabajo extra aquí. Entonces, ¿cómo puedes producir una sonrisa de Duchenne si no puedes controlar activamente esos músculos? Si sabemos cómo es una sonrisa de Duchenne, la mayoría de nosotros podemos producir la misma expresión.
En un estudio de 2019, los científicos llevaron a cabo dos experimentos en torno a la sonrisa de Duchenne y no Duchenne. Uno evaluó cómo el ostracismo influyó en la expresión de la emoción en un entorno social, mientras que el segundo replicó los resultados del primer experimento, pero se centró especialmente en la sonrisa y la emoción autodeclarada. Los datos recogidos en ambos experimentos revelaron dos resultados significativos. El primero fue que los participantes que tenían mayores frecuencias de sonrisa de Duchenne, incluso durante la exclusión de la conversación, autoinformaron de mayores índices de felicidad. El segundo fue que la relación entre la sonrisa sin Duchenne y la felicidad autodeclarada era negativa. Pero también se observó que ciertos participantes eran capaces de regular su propia experiencia emocional incluso mientras eran condenados al ostracismo, lo que llevó a una inesperada regulación al alza de las emociones positivas.
Diferencias individuales y culturales
Aunque todos los seres humanos comparten muchas de las mismas expresiones faciales básicas, algunas expresiones son únicas para un individuo o cultura específicos. Por lo tanto, si se conoce bien a la persona o la cultura, puede ser más fácil entender lo que alguien está expresando a través de las expresiones faciales.
Cómo los músculos faciales expresan las emociones
Expresamos las emociones en nuestro cuerpo, y especialmente utilizando nuestros músculos faciales de maneras específicas. Por qué lo hacemos? Cómo sabemos cómo mantener la cara para mostrar nuestras emociones? Las respuestas son tanto biológicas como culturales.
Las expresiones faciales están programadas en el cerebro
Parece que nuestros cerebros están programados para utilizar los músculos faciales de formas específicas para mostrar nuestras emociones. Los científicos sugieren que esto se desarrolló porque la gente necesitaba vivir en grupos para sobrevivir. Este fenómeno neurológico se da no sólo en personas que pueden ver e imitar las expresiones de los demás, sino también en personas que nacieron ciegas.
Las expresiones faciales son tanto instintivas como aprendidas
Nuestras expresiones son instintivas, pero también podemos aprenderlas de los demás. Alguna vez has notado que la sonrisa de un niño es idéntica a la de sus padres? Eso puede ocurrir no sólo entre padres e hijos biológicos, sino también entre padres e hijos adoptados. Se debe a que imitan las expresiones de sus padres.
Además de imitar a nuestros familiares, observamos a otras personas de nuestra cultura para aprender a expresar nuestras emociones. Puede que conozcamos a estos otros en persona, que los veamos en un programa de televisión o en un vídeo de YouTube, o que veamos su expresión en una foto. Cuando lo hacemos, entendemos instintivamente lo que están expresando, y podemos aprender a expresar esa emoción de la misma manera.
¿Qué viene primero: ¿La expresión o el sentimiento?
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Normalmente pensamos que son nuestras emociones las que determinan nuestras expresiones faciales. Sin embargo, la hipótesis de la retroalimentación facial supone que la expresión puede funcionar en sentido contrario. Es decir, la forma en que contraemos nuestros músculos faciales puede generar sentimientos emocionales en nuestro interior. La cuestión de si eso ocurre sigue siendo objeto de estudios de investigación.
¿Qué ocurre cuando se suprimen las expresiones faciales?
Una aplicación diferente de la hipótesis de la retroalimentación facial se presentó en 2018 en un estudio que se centró en cómo las experiencias emocionales pueden ser moduladas por la retroalimentación facial que modula la experiencia emocional. Los autores del estudio emplearon la técnica de acción facial voluntaria, que instruía a los participantes a reaccionar con expresiones faciales negativas o positivas (como fruncir el ceño y sonreír) ante imágenes emocionales.
¿Qué significa para mí la hipótesis de la retroalimentación facial?
La cuestión de cómo nuestras expresiones influyen en nuestras emociones es fascinante, pero ¿tiene su respuesta alguna aplicación práctica? Si la hipótesis de la retroalimentación facial es cierta, como parecen indicar las investigaciones realizadas hasta el momento, hay varias formas de aprovechar el fenómeno. Los autores descubrieron que la retroalimentación facial parecía producirse durante el movimiento de los músculos faciales para crear expresiones, lo que atenuaba los sentimientos y emociones en curso.
Disfruta más de la vida
¿Te encuentras alguna vez en una situación que preferirías evitar? Quizá tengas que estar en clase o en el trabajo cuando preferirías estar fuera disfrutando de un hermoso día de primavera. Tal vez necesites relacionarte socialmente para avanzar en tu carrera o promover tu causa favorita, pero preferirías pasar el tiempo a solas.
Si aplicas la hipótesis de la retroalimentación facial en estas situaciones, podrías descubrir que disfrutas de tu tiempo aunque estés haciendo algo que preferirías no hacer. Al sonreír, los sentimientos de felicidad pueden seguirte, permitiéndote disfrutar de estos momentos estés donde estés.
Evita las emociones negativas con más frecuencia
Si estás de acuerdo con que la retroalimentación facial también puede causar emociones negativas, ahora entiendes el razonamiento para sentir emociones con menos fuerza o con menos frecuencia. Si no quieres sentirte infeliz, puedes elegir evitar fruncir el ceño. Si no quiere sentirse enfadado, puede decidir dejar de apretar los dientes. Si la teoría es correcta, los sentimientos desagradables serán mucho menos molestos.
Tenga más comprensión y control sobre las emociones
Es sano y maduro reconocer sus sentimientos actuales sin ceder totalmente a ellos. Puedes ser capaz de controlar las emociones angustiosas. Un buen control emocional es un signo de buena salud mental. Eso no significa que nunca muestres emociones de forma espontánea. Sí significa que tienes otras opciones cuando las necesitas.
Si tus emociones te hacen sentir abrumado e impotente, la retroalimentación facial puede ayudarte. Puedes aprender esa técnica de un consejero durante la terapia. Otra ventaja de acudir a terapia es que no sólo tienes la oportunidad de aprender nuevas técnicas para cambiar tus emociones directamente, sino que también puedes explorar los temas que hay detrás de esas emociones y resolver cualquier problema subyacente.
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Si estás pensando en tus próximos pasos, la terapia online puede ser una gran opción para ti. La eficacia de la terapia a menudo depende de la relación entre el terapeuta y el individuo que busca orientación y atención. El asesoramiento en línea puede ser una forma muy accesible de encontrar esta relación con un terapeuta con licencia. Un estudio de 2018 publicado en el Journal of Anxiety Disorders descubrió que la terapia en línea era igual de efectiva que el asesoramiento tradicional en persona. En el 80% de los ensayos realizados sobre sesiones de terapia administradas por ordenador se observó que más de la mitad de los participantes mostraron altos índices de satisfacción.
Cuando eliges el asesoramiento en línea, puedes trabajar con un consejero con licencia que elijas entre los cientos de consejeros disponibles en esta plataforma de asesoramiento única en su género. Puedes seleccionar un terapeuta que se ocupe de los mismos tipos de problemas emocionales a los que te enfrentas, ya sea que estés preocupado por la ira excesiva, la tristeza o la ansiedad.
También puedes elegir un consejero por el tipo de terapia que ofrece, ya sea terapia cognitiva conductual, terapia existencial o terapia dialéctica conductual. Sus especialidades, experiencia y formación están disponibles para que los leas y evalúes antes de concertar tu primera cita.
Aprender a controlar tus emociones de forma más positiva puede ayudarte a cambiar la forma en que te sientes, la forma en que los demás te responden y la forma en que vives tu vida cada día. Si estás pensando en nuevas formas de abordar las luchas en tu vida, puedes empezar por averiguar más sobre la hipótesis de la retroalimentación facial y cómo puedes aplicarla a tu propia situación. Aunque puede que no resuelva todos los problemas a los que te enfrentas, puedes encontrar tu vida mucho más fácil y manejable.
«Sharon te ayuda a hablar de tus luchas y luego, de alguna manera, sabe las palabras exactas para inspirar la acción. Ella me ha ayudado inmensamente con mi autoconversión negativa y ha subido mucho mi autoestima.»
«Su orientación a lo largo de este proceso de cambio me ha ayudado enormemente. Cuando cuelgo el teléfono siento una sensación de liberación de lo que estaba nublando mi mente. Tengo tendencia a tener pensamientos negativos y con las técnicas que ella me ha hecho ver he podido redirigir mis pensamientos a un punto de vista basado en la realidad. Han pasado dos semanas y siento que mi camino con la consejería ya ha tenido un impacto.»
