Por Bill Ward
El ritmo se ralentiza notablemente en este refugio del Golfo. Edificios de poca altura, negocios familiares. Qué hacer en Anna Maria Island? Exhalar.
Durante los últimos 25 años, Peter Sokell y Graham Murrin han peregrinado anualmente con sus familias desde Devon, Inglaterra, hasta la diminuta isla Anna Maria, al oeste de Bradenton.
¿Por qué hacer ese viaje de 4.500 millas año tras año? Para ellos, es sencillo. Las playas de esta isla barrera de sólo siete millas de largo y unas pocas cuadras de ancho son como ninguna otra en el mundo. Naturalmente, una de las actividades más populares de Anna Maria Island es visitar la playa.
Sí, están las arenas blancas y las aguas turquesas del Golfo de México que llegan suavemente a la orilla. Pero para los Sokells y Murrins, es el aspecto, la sensación y el ambiente de la isla Anna Maria, un lugar que ellos llaman «la verdadera Florida antigua»
«Las playas son magníficas y han mantenido la misma calidad desde que empezamos a venir aquí»
Murrin dice mientras él y Sokell disfrutaban de un almuerzo de marisco fuera del restaurante Sandbar frente al Golfo de México. «No hay ningún rascacielos, ni hoteles enormes, ni tiendas de camisetas. Te sientes como si estuvieras en una isla remota».
«Es un lugar tranquilo y hermoso bajo el sol», añade Sokell. «Y esperamos que lo mantengan así»
Conduzca hacia el oeste a unos 16 kilómetros del centro de Bradenton por Manatee Avenue y descubrirá la isla Anna Maria. Una estricta normativa regula el tipo de edificios y negocios permitidos en la isla. Después de viajar por los paisajes urbanos de Bradenton, podría sentir que ha viajado en el tiempo una vez que llegue aquí.
Hay tres comunidades: Bradenton Beach en el extremo sur de la isla, Holmes Beach en el centro y Anna Maria en el extremo norte. El número total de residentes a tiempo completo asciende a menos de 9.000 y la mayoría de las estructuras son menores de 37 pies. Todo lo que es más alto se construyó antes de la ley que prohíbe los rascacielos.
También están prohibidos los restaurantes de autoservicio. Hay dos locales de comida rápida: una tienda de submarinos y una pizzería. Bradenton Beach y Holmes Beach son los lugares más densamente poblados de la isla, y la mayoría de los restaurantes, alojamientos y tiendas de propiedad familiar se encuentran allí. Pero incluso aquí, la vida se mueve a un ritmo tangiblemente más lento de lo que la mayoría de los visitantes están acostumbrados en su país.
«Una vez que pasas por ese último puente desde el continente, simplemente respiras de manera diferente en la isla», dijo Julie Quinlivan, quien se mudó a Anna Maria con su pareja Sally Woodward para escapar de las nieves de Colorado y abrir una tienda de sándwiches llamada Rudy’s Subs & Más. «Casi puedes sentir cómo se te quita la tensión una vez que estás aquí»
Camina unos 100 metros hacia el oeste desde el restaurante de Quinlivan y estarás inmerso en lo que ella dice: arenas blancas azucaradas, dunas vírgenes y avena marina, y las brillantes aguas del Golfo. Hay aparcamiento público y baños, aunque son más fáciles de encontrar en las playas de Holmes y Bradenton.
Los lugareños dicen que rara vez hay un día en el que dirían que está «abarrotado» en cualquiera de las tres playas.
«Creo que es simplemente la naturaleza de la isla aquí», dijo Murrin. «Simplemente no encuentras multitudes aquí la mayoría de los días, especialmente en esta época del año (otoño)»
Aún así, hay un montón de actividades en Anna Maria Island, cosas que hacer para las familias y un montón de lugares para alojarse. La diferencia es que la mayoría de los negocios de Anna Maria Island son de propiedad y gestión local. Desde el parasailing hasta los charters de pesca, pasando por los paseos en barco y el alquiler de scooters, aquí lo encontrará con alguien que conoce el terreno.
Actividades en la isla de Anna Maria &
Los alojamientos van desde los bungalows de madera de la década de 1930 en el Bungalow Beach Resort, en el lado del Golfo de la playa de Bradenton, hasta un limpio motel de los años 60 como el Blue Water Beach Club, en la playa de Holmes.
Pintorescas tiendas y negocios de propiedad familiar se pueden encontrar por toda la isla. En Pine Avenue, cerca del extremo norte de Anna Maria, encontrará jabones de fabricación francesa, aceites de oliva especiales, ropa hecha a mano y pequeñas galerías de arte.
Camine hacia el noreste por Pine Avenue hasta el muelle de Anna Maria City, construido por primera vez en 1911. Pruebe su suerte en la pesca, coma en el restaurante City Pier o siéntese a ver cómo se deslizan los veleros con el puente Sunshine Skyway hacia San Petersburgo como telón de fondo.
En Pine Avenue también se encuentra el Museo Histórico de Anna Maria Island, Artspace Studios and Gallery, Anna Maria Accommodations (que puede ayudarle a encontrar un lugar para alojarse) y Beach Bums, que alquila bicicletas, kayaks y tablas de paddle.
Dondequiera que acabe buscando qué hacer en Anna Maria Island, lo más probable es que acabe por relajarse.
«Aquí se respira un ambiente tan maravilloso y relajado», dijo Quinlivan. «Cuando alguien pasa y toca el claxon del coche, lo hace para decir ‘hola’, no para decir ‘quítate de en medio'»
Qué hacer en Anna Maria Island: Páginas web útiles
- Cámara de Comercio de Anna Maria: annamariaislandchamber.org
- Alojamientos en Anna Maria: annamariaparadise.com
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