«Sin él desaparezco». Estas conmovedoras palabras las dijo Katherine Parr -un personaje del musical SIX, que imagina a las seis esposas de Enrique VIII como una banda de chicas al estilo de las Spice Girls. Si bien el musical termina con una canción optimista sobre la reescritura de la «historia de ella» para contar las historias de las reinas sin dejar de pasar la prueba de Bechdel, esta no es siempre la realidad con las monarcas femeninas de la historia, que a menudo desaparecen detrás de su rey, o apenas son recordadas. En este Día Internacional de la Mujer, reflexionamos sobre algunas monarcas de la historia que realmente dejaron su huella: esta es nuestra lista de las mejores Reinas Malas.
La emperatriz Matilde (1102-1167)
A pesar de la enorme resistencia a la idea de que una mujer se sentara en el trono inglés, la emperatriz Matilde fue una monarca famosamente aguerrida, dispuesta a someter a Inglaterra a casi una década de sangrienta guerra civil en su intento de reclamar su derecho a la corona. Hija de Enrique I de Inglaterra y casada con el futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique V en 1114, en su temprana adolescencia Matilde ya era una de las mujeres más poderosas de Europa. Tras la muerte de su hermano, el príncipe Guillermo, la línea de sucesión pasó a Matilda, pero Enrique no estaba dispuesto a declarar heredera a su hija. Enrique volvió a casarse con la esperanza de engendrar un hijo legítimo, pero el matrimonio terminó sin hijos. Sin ningún heredero varón (¡ninguno de sus veinticinco hijos ilegítimos era elegible!) se vio finalmente obligado a proclamar a Matilde como siguiente en la línea de sucesión al trono.
Aunque la nobleza inglesa juró reconocer la legitimidad de Matilde, la idea de que una mujer gobernara era inédita e impopular, y tras la muerte de Enrique en 1135 un breve golpe de estado llevó a que el primo de Matilde, Esteban de Blois, fuera coronado en su lugar. Matilda se enfureció y lanzó una campaña con su hermanastro Roberto de Gloucester y su tío David I de Escocia para ocupar lo que ella consideraba su legítimo lugar en el trono inglés. No se trataba de una vieja disputa por la sucesión, sino de una que dio paso a un prolongado período de guerra civil y anarquía en toda Inglaterra, que desde entonces se conoce como «La Anarquía».
Aunque se acercó bastante al trono, venciendo a Esteban en la batalla de Lincoln en 1141 y entrando en Londres ese mismo año, no consiguió ganarse a los londinenses y fue perseguida de vuelta a Oxford antes de poder ser coronada. A lo largo del conflicto, Matilda tuvo dificultades para ganarse la simpatía del público: los cronistas contemporáneos describen a Esteban como un líder carismático y encantador, mientras que Matilda es caracterizada con frecuencia como agresiva y arrogante, lo que se considera especialmente inaceptable dado que era una mujer (#BanBossy).
Pero, sea cual sea su temperamento, no se puede dudar de su determinación: después de encontrarse acorralada en un castillo de Oxford asediado en el invierno de 1142, Matilda consiguió escapar cruzando el río Támesis congelado a pie. La guerra había entrado en un punto muerto, y la muerte de varios de los partidarios más importantes de Matilde debilitó su posición. A partir de 1145, muchos de sus seguidores abandonaron para luchar en la Segunda Cruzada, y el hijo de Matilde, Enrique, comenzó a sustituirla en la dirección del conflicto. Matilde abandonó Inglaterra en 1148, y a partir de entonces concentró sus esfuerzos en gobernar Normandía desde su corte en Ruán. En 1153, la Iglesia consiguió finalmente negociar una tregua entre Esteban y Enrique, por la que éste reconocía a Esteban como rey y se convertía en su sucesor.
Matilda permaneció en Normandía durante el resto de su vida, y en sus últimos años actuó como consejera y representante de Enrique en el continente, ocupándose de varias crisis diplomáticas, entre ellas el conflicto de Tomás Becket. Aun así, ni siquiera en su muerte se le concedió reconocimiento por derecho propio: su epitafio reza «grande por nacimiento, más grande por matrimonio, más grande por su descendencia».
Eleanor de Aquitania (1122- 1204)
Eleanor fue una reina malvada por partida doble – primero como reina de Francia, y luego de Inglaterra. Su padre Guillermo X murió en 1137, dejando a Leonor como heredera de sus títulos, tierras y enormes riquezas con sólo 15 años. De repente, se convirtió en una de las solteras más codiciadas de Francia, y se casó con Luis, hijo del rey francés, y poco después se convirtió en reina de Francia, aún en su adolescencia.
Famosa por su fiereza y tenacidad, Leonor ejerció una considerable influencia sobre Luis, y le acompañó en la Segunda Cruzada de 1147-49. Tras la anulación de su matrimonio en 1152, permaneció soltera sólo dos meses antes de casarse con el heredero al trono inglés Enrique Plantagenet, y en 1154 fueron coronados rey y reina de Inglaterra. Leonor asumió un papel destacado en la gestión del país, dirigiendo los asuntos de la Iglesia y del Estado cuando Enrique estaba ausente, y viajando mucho para consolidar su poder en toda Inglaterra. Todo ello mientras criaba a ocho hijos y encontraba tiempo para ser una gran mecenas de la poesía amorosa cortesana
Eleanor y Enrique se separaron en 1167, y después de que Eleanor se pusiera del lado de sus hijos frente a Enrique durante una revuelta, se convirtió en prisionera de éste. Estuvo bajo arresto domiciliario durante más de una década, y sólo en 1189, después de la muerte de Enrique y de que su hijo Ricardo Corazón de León se convirtiera en rey, Eleanor fue liberada.
Ahora que es viuda y tiene más de 70 años, en lugar de retirarse a una vida tranquila y alejada de la política de la corte, Eleanor se convirtió en una mujer más poderosa que nunca. Mientras Ricardo estaba en una cruzada, volvió a desempeñar un papel destacado en la gestión del reino y en la defensa de las amenazas de ataque, y cuando el duque de Austria lo tomó como rehén, recogió personalmente el dinero de su rescate y viajó a Austria para entregarlo y asegurar su regreso a Inglaterra.
Después de pasar muchos de sus últimos años recorriendo Francia y España en misiones diplomáticas y militares, Leonor murió en 1204 en un monasterio de Anjou. Las monjas la describieron como una reina «que superó a casi todas las reinas del mundo».
Isabela de Francia (1292-1358)
Reina de Inglaterra como esposa de Eduardo II y conocida como la «Loba de Francia», Isabel ha sido representada y descrita con frecuencia como una especie de femme-fatale original: una reina malvada, bella e inteligente pero despiadadamente cruel.
A pesar de su temible reputación, en los primeros años de su matrimonio con Eduardo, Isabel se esforzó por mantener la línea y resolver las controversias causadas por el extraño comportamiento de su marido y su muy íntima relación con su favorito Piers Gaveston. A pesar de que Eduardo se negó a concederle a Isabella sus propias tierras, y eligió sentarse con Gaveston en lugar de con ella en su propia boda (¡!), Isabella forjó con éxito una alianza con Gaveston y promovió la paz entre Eduardo y sus barones, que se oponían al excesivo poder e influencia de Gaveston sobre el rey.
Incluso después de que Gaveston fuera capturado y ejecutado por los barones en 1312, Isabella trabajó incansablemente para sortear las consecuencias diplomáticas entre Eduardo y sus rebeldes nobles. Sin embargo, en la década de 1320 su marido tenía un nuevo y controvertido favorito, Hugh Despenser, cuya relación con Eduardo se consideraba ampliamente sexual. La situación empeoró cuando Isabel se negó a jurar lealtad a la familia Despenser, por lo que Eduardo tomó represalias confiscando sus tierras inglesas y a sus cuatro hijos, que fueron puestos al cuidado de los Despenser. En ese momento, Isabel finalmente se desplomó por completo. En Francia, comenzó un romance con el poderoso noble inglés Roger Mortimer, con quien conspiró contra la familia Despenser y su despreciado marido. Cuando regresó a Inglaterra en septiembre de 1326 con un pequeño ejército, Isabel recorrió el país recabando apoyos, acercándose a Eduardo y a Hugo y acabando por arrestarlos, lo que obligó a Eduardo a abdicar (convirtiéndose en el primer monarca inglés en hacerlo).
Ahora Isabel podía vengarse, y en noviembre de 1326 hizo ejecutar horriblemente a Hugo Despenser delante de ella. Al año siguiente Eduardo murió mientras estaba encarcelado en el castillo de Berkeley, y todavía se discute acaloradamente si Isabel mandó asesinar a su marido.
Con Eduardo y Hugo ya fuera del camino, el hijo de 14 años de Isabel, Eduardo III, fue coronado rey. Al principio, Isabel ejerció de regente (y lo hizo bastante bien), hasta que su hijo empezó a resentirse con ella y con la influencia de Roger. En 1330 Eduardo dio un golpe de estado por sorpresa contra Roger y lo hizo ejecutar. Isabel fue apartada de la corte, pero se consoló llevando una lujosa vida de ocio en su retiro. Para rematar su ridícula y agitada vida, poco antes de morir en 1358, Isabel se hizo monja.
Margaret de Anjou (1430-1482)
Shakespeare ha hecho un gran trabajo con el legado cultural de Margarita de Anjou, representándola como una terrorífica y cruel «bruja arrugada» en Ricardo III. Pero, ¿realmente se comportaba mucho peor que los hombres que la rodeaban?
Casada en 1445 con Enrique VI de Inglaterra como parte de un incómodo acuerdo de paz entre Inglaterra y Francia durante la Guerra de los Cien Años, a diferencia de su tímido marido, Margarita era ambiciosa y conflictiva. No ayudó el hecho de que Enrique luchara a veces con graves problemas de salud mental, durante los cuales Margarita gobernaba esencialmente en su lugar. Esto alteró la dinámica preferida de relación dominante/pasiva de una pareja real medieval tradicional, y convirtió a Margarita en una figura prominente y controvertida en la corte.
El primero de sus enemigos fue Ricardo de York, un poderoso duque con una reclamación legítima al trono inglés, que en 1454 había conseguido ascender a lo más alto de la escala política y ganar muchos aliados gracias al ineficaz liderazgo de Enrique. La disputa entre las facciones rivales de Ricardo y Enrique no tardó en convertirse en un conflicto abierto -en gran parte debido a que Margarita expulsó a los yorkistas del Gran Consejo de 1455- y la Guerra de las Rosas hizo estragos de forma intermitente durante el resto de su vida.
La propia Margarita estuvo al frente de gran parte de la acción. A pesar de algunos éxitos iniciales en el campo de batalla, una aplastante derrota en la batalla de Towton en 1461 depuso a Enrique, y el hijo de Ricardo, Eduardo, se declaró rey.
A pesar de que su ejército fue derrotado y su marido encarcelado en la Torre de Londres, Margarita seguía decidida a recuperar la corona para su marido y único hijo. Viajó a Francia, se alió con antiguos partidarios de Eduardo a través de su primo el rey Luis XI, y con ellos organizó un nuevo ataque contra Eduardo, que fue depuesto con éxito. Su marido fue restaurado brevemente en el trono en 1470, pero en ese momento estaba totalmente incapacitado para gobernar. Margarita se vio obligada a liderar su propio ejército en la batalla de Tewkesbury en 1471, durante la cual su hijo fue asesinado y sus fuerzas derrotadas de forma decisiva. Eduardo VI retomó el trono y Margarita fue encarcelada junto a su marido, que murió poco después.
Con su familia muerta y el trono inglés en manos de sus enemigos, la vida de Margarita terminó en derrota. Finalmente su rescate fue pagado por Luis XI, y ella regresó a Francia donde pasó el resto de su vida en relativa pobreza.
Elizabeth Woodville c.1437 – 1492
Viuda y madre de dos hijos a la edad de unos 24 años, los primeros años de la vida de Woodville no fueron fáciles. Su marido había muerto en la batalla y su herencia le fue arrebatada. Sin más fortuna que su aguda mente y su bello rostro, se dice que Isabel buscó la ayuda del rey Eduardo IV. Éste no tardó en enamorarse de la bella viuda y cuando ella se negó a convertirse en su amante a menos que le pusiera un anillo, la pareja se casó en secreto.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se revelara la unión, y se armó un revuelo. Woodville era un plebeyo, un lancaster y acababa de arruinar todos los planes del rey de casarse con una novia francesa por razones políticas. No obstante, a pesar de los rumores de brujería y del desprecio de uno de los pares más poderosos del país, la pareja fue inicialmente muy feliz, hasta que la implacable Guerra de las Rosas se interpuso entre ellos. Eduardo se vio obligado a huir, y Woodville, muy embarazada de su sexto hijo, quedó atrapada con los otros cinco niños en la Torre de Londres. En medio de la noche, huyó, con su familia y su madre a cuestas, hacia la Abadía de Westminster para reclamar el santuario – un mes más tarde dio a luz mientras estaba en el santuario al futuro Eduardo V.
Después de alrededor de una década de nuevas batallas seguidas de una relativa paz, el marido de Isabel, el rey Eduardo, murió de neumonía. Su joven hijo Eduardo le sucedería en el trono, pero no por mucho tiempo, ya que Eduardo y su hermano Ricardo desaparecieron sospechosamente mientras se encontraban en la Torre de Londres, pasando a ser conocidos como los Príncipes de la Torre. Para empeorar las cosas, el nuevo rey ordenó la ejecución del otro hijo y hermano de Woodville. Isabel estaba furiosa. Para vengarse, unió fuerzas con la poderosa Margarita Beaufort y dispuso que el hijo de ésta, Enrique Tudor, pasara a reclamar el trono y se casara con la hija de Woodville, Isabel de York, uniendo las dos casas enfrentadas. El plan tuvo éxito, e Isabel, restaurados sus títulos, se retiró a una abadía.
Katherine Parr (1512 – 1548)
Parr se casó por primera vez a los 17 años, y enviudó dos veces a los 31 años. Inteligente, religiosa y pragmática, cuando Enrique VIII le propuso matrimonio (como un hombre viejo y con sobrepeso que buscaba el número seis de la suerte) esperó unos días antes de aceptar lo inevitable. La boda fue un asunto tranquilo, que tuvo lugar en el armario privado de la reina en el palacio de Hampton Court. El matrimonio favoreció la posición de Parr y de su familia, pero esta decisión supuso también un gran sacrificio. Catalina estaba enamorada de un cortesano, Thomas Seymour, y elegir casarse con el Rey era como anteponer su carrera a la de su hombre (pero más obligatorio).
Parr vio su influyente posición como reina como una oportunidad para actuar para el bien, aliviar el sufrimiento de los que morían a manos de los prejuicios religiosos, la caza de brujas y las conspiraciones, así como promover la fe reformista – de hecho, la influencia de Catalina fue fundamental para impulsar la creación de una Iglesia Protestante en Inglaterra. Catalina también desempeñó un astuto papel en la política, reuniéndose con funcionarios y asesorando al rey. La confianza de Enrique en ella era tal que la nombró regente cuando abandonó el país para emprender campañas en Francia, así como regente en caso de que muriera antes de que su hijo alcanzara la mayoría de edad.
Sin embargo, sus fuertes opiniones también se convertirían en una fuente de problemas. Había quienes la veían como demasiado influyente y sus creencias religiosas como una amenaza. Se ideó un complot para acabar con ella en el que se arrestó y torturó a una reformista, Anne Askew, y se le pidió que nombrara a quienes compartían sus creencias en la corte. Parr fue advertida del plan y acudió directamente al rey para pedirle clemencia: los años de apoyo y cuidados que le había dedicado dieron sus frutos y la perdonó.
La propia Parr había recibido una buena educación y tenía pasión por aprender. Fue la primera reina inglesa que escribió y publicó sus propios libros, primero oraciones y reflexiones, y luego un testimonio personal de su fe. Catalina creía en la educación de las mujeres y se interesó personalmente por la educación de los tres hijos de Enrique, en particular de Isabel. Ella misma eligió a los tutores de la joven Isabel, eligiendo a un erudito de Cambridge como su nuevo maestro. De manera crucial, Parr también reunió a Enrique con sus hijas bastardas. En el lecho de muerte del rey, restableció el derecho de sucesión de María e Isabel.
Finalmente, Catalina fue libre de casarse con quien ella eligió – su viejo amor Thomas Seymour. Lamentablemente, Thomas resultó ser un completo réprobo. Muchos creen que sólo se casó con Parr por la ambición egoísta de estar cerca de la princesa Isabel (a quien Catalina había acogido bajo su tutela). De hecho, no mucho después de su matrimonio, el sospechoso comportamiento de su marido hacia la joven Isabel se agravó lo suficiente como para que Catalina no tuviera más remedio que enviar a la niña lejos. No obstante, las bases sentadas por Catalina en la crianza y educación de sus hijastras probablemente influyeron en el siguiente medio siglo de historia.
Elizabeth I (1533 – 1603)
Elizabeth I no es una reina olvidada. Reinó durante 45 años y es muy recordada por su derrota de la Armada española, sus progresos, su política económica y su mecenazgo de las artes, además de su virginidad. Los libros de historia hablan mucho de su maquillaje y de su soltería, pero no hay duda de que fue una de las monarcas más bestias que ha tenido Inglaterra.
Los primeros años de vida de Isabel no empezaron bien. A los tres años, su padre había hecho ejecutar a su madre, e Isabel fue considerada ilegítima. Sin embargo, recibió una educación rigurosa. Un tutor llegó a señalar que su mente no mostraba «ninguna debilidad femenina». Destacó en griego, latín, francés e italiano, así como en teología, conocimientos que la equiparían para el liderazgo diplomático tan necesario en su vida posterior.
En 1554, bajo el reinado de su devota hermana católica María, Isabel se convirtió en el foco de una rebelión protestante. Fue arrestada y enviada a la Torre de Londres, pero fue declarada inocente y escapó con vida unos meses después. Su verdadero compromiso con la iglesia reformada no se reveló abiertamente hasta su llegada al trono.
De hecho, como reina Isabel expresó rápidamente su apoyo a la iglesia protestante y, sin embargo, su reinado es celebrado por traer una relativa estabilidad religiosa al país. Adoptó una política de no «hacer ventanas en las almas de los hombres», lo que permitió un margen de libertad superior al de los monarcas que la precedieron. Su astuto nombramiento de ministros y funcionarios, junto con una cuidadosa administración de la casa, también condujo a un periodo de relativa estabilidad económica, que a su vez permitió el florecimiento de las artes durante esta época. Isabel asistió a la primera representación de El sueño de una noche de verano de Shakespeare y nombró al aclamado miniaturista Nicholas Hilliard como pintor de la corte.
La elección de Isabel de no casarse fue radical (y totalmente comprensible dado su monstruo de padre y padrastro abusivo). Sin embargo, a lo largo de su reinado se mantuvo la expectativa de que encontraría un marido y daría a luz a un heredero. En cambio, la reina utilizó su posición de «soltera elegible» como herramienta política, mientras creaba una imagen de sí misma como casada con la nación. Su popularidad entre sus súbditos y su propia imagen de Gloriana convirtieron a la buena reina Bess en una figura legendaria; hoy en día, ha sido retratada en más películas y programas de televisión que cualquier otro monarca británico – pon eso en tu exagerada bragueta Henry.