Robert E. Park, cuyo nombre completo es Robert Ezra Park, (nacido el 14 de febrero de 1864 en Harveyville, Pensilvania, Estados Unidos, y fallecido el 7 de febrero de 1944 en Nashville, Tennessee), sociólogo estadounidense conocido por su trabajo sobre los grupos étnicos minoritarios, especialmente los afroamericanos, y sobre la ecología humana, término que se le atribuye. Una de las principales figuras de lo que llegó a conocerse como la «escuela de Chicago» de sociología, inició una gran cantidad de trabajo de campo en Chicago que exploró las relaciones raciales, la migración, las relaciones étnicas, los movimientos sociales y la desorganización social.
Park estudió con los filósofos John Dewey (en la Universidad de Michigan), William James y Josiah Royce (estos dos últimos en la Universidad de Harvard) y el sociólogo Georg Simmel (en Alemania). Todo su trabajo de posgrado lo realizó tras 11 años de experiencia como reportero de periódicos en varias grandes ciudades, donde se estimuló su interés por los problemas sociales. Park se licenció en la Universidad de Michigan (1887), se licenció en Harvard (1899) y se doctoró en la Universidad de Heidelberg (1904). Enseñó en Harvard (1904-05), en la Universidad de Chicago (1914-33) y en la Universidad de Fisk (1936-43).
En 1906 Park escribió dos artículos en una revista sobre la opresión de los congoleños por parte de los administradores coloniales belgas. Al dedicarse al estudio de la población negra en su propio país, se convirtió en secretario de Booker T. Washington y se dice que escribió la mayor parte de la obra de Washington The Man Farthest Down (1912). Park creía que un sistema de castas producido por marcadas diferencias étnicas tiende, debido a la división del trabajo entre las castas, a transformarse en una estructura de clases económicas.
Con Ernest W. Burgess, Park escribió un texto estándar, Introducción a la ciencia de la sociología (1921). En The Immigrant Press and Its Control (1922), Park argumentó que los periódicos en lengua extranjera promoverían, a largo plazo, la asimilación de los inmigrantes. Entre 1950 y 1955 se publicaron tres volúmenes de sus Collected Papers, editados por Everett C. Hughes y otros. El segundo volumen trata de la ciudad y de la ecología humana, que fue el título de un curso impartido por Park en la Universidad de Chicago en 1926.