Cirugía plástica, reconstructiva y estética
Cada año los cirujanos plásticos y reconstructivos mejoran la vida de millones de pacientes con malformaciones congénitas (como el labio leporino y el paladar hendido), heridas desfigurantes, mordeduras de animales y lesiones por quemaduras profundas, así como de aquellos que requieren una reconstrucción después de una cirugía por malignidad u otras condiciones crónicas. Esta columna no se centrará en estas formas de cirugía plástica, sino en la cirugía estética, o en los procedimientos electivos para mejorar a quienes no están afectados por estas condiciones desfigurantes.
Los motivadores externos de la cirugía estética incluyen el deseo de evitar los prejuicios étnicos; el miedo a la discriminación por edad; y la coacción directa o sutil, indirecta, de un cónyuge, padre o jefe. Los motivadores internos incluyen el deseo de disminuir los sentimientos desagradables de depresión, vergüenza o ansiedad social; el deseo de modificar un rasgo específico que no le gusta; el anhelo de un aspecto más joven y saludable que indique fertilidad (normalmente en las mujeres); y la esperanza de crear una apariencia fuerte y poderosa que facilite la promoción profesional.
Una breve historia de la cirugía estética
Ya en el año 600 a.C., un cirujano hindú reconstruyó una nariz con un trozo de mejilla. Hacia el año 1000, la rinoplastia era habitual, debido a la costumbre bárbara de cortar la nariz y el labio superior de los enemigos. En el siglo XVI, Gaspare Tagliacozzi, conocido como «el padre de la cirugía plástica», reconstruyó las narices cortadas por las espadas durante los duelos transfiriendo colgajos de piel del brazo. Este procedimiento también se utilizó para corregir la deformación de la nariz en forma de silla de montar provocada por la sífilis.
El término cirugía plástica, del griego «plastikos» (apto para moldear), fue acuñado por Pierre Desault en 1798 como etiqueta para los procedimientos de reparación de deformidades faciales. En el siglo XIX, los avances en anestesia y antisepsia hicieron que la cirugía plástica fuera más segura y permitieron mejorar la técnica. Los cirujanos plásticos perfeccionaron sus habilidades durante las dos guerras mundiales y luego aplicaron sus técnicas a las víctimas de defectos de nacimiento y de accidentes automovilísticos e industriales. El movimiento eugenésico estadounidense, con sus «Concursos de bebés mejores», la prosperidad posterior a la Segunda Guerra Mundial y la llegada del cine y la televisión contribuyeron a iniciar la era moderna de la cirugía estética. La primera rinoplastia estética moderna se realizó en 1923, seguida del primer lifting facial público en 1931.
El alcance de la cirugía estética contemporánea
Procedimientos y pacientes. En 2005, se realizaron 10,2 millones de procedimientos estéticos en Estados Unidos, lo que supone un aumento del 11% respecto a 2004 y un 38% en comparación con el año 2000. Esta cifra incluye 3.839.387 tratamientos de Botox, 1.033.581 peelings químicos, 837.711 microdermoabrasiones, 782.732 depilaciones con láser, 589.768 escleroterapias venosas (extirpaciones), 323.605 liposucciones, 298.413 rinoplastias (operaciones de nariz), 291.350 aumentos de pecho, 230.697 blefaroplastias (reconstrucciones de párpados), 134.746 abdominoplastias, 114.250 reducciones de pecho, 793 procedimientos de rejuvenecimiento vaginal, 337 aumentos de pantorrillas y 206 implantes de pectorales. El 40% de las personas que se someten a procedimientos estéticos son pacientes que repiten; el 34% se somete a varios procedimientos al mismo tiempo.
El 84% de los pacientes que se sometieron a procedimientos estéticos el año pasado eran blancos; el 90% eran mujeres. Los 5 principales procedimientos mínimamente invasivos entre las mujeres fueron la inyección de Botox, la exfoliación química, la depilación láser, la microdermoabrasión y la escleroterapia. Los 5 principales procedimientos quirúrgicos fueron el aumento de pecho, la liposucción, la remodelación de la nariz, la cirugía de párpados y la abdominoplastia (ver más abajo las estadísticas de los hombres).
En 2005, el 51% de los pacientes estadounidenses de cirugía estética y el 69% de los que se sometieron a procedimientos mínimamente invasivos tenían 51 años o más. Dos tercios de los pacientes declararon tener unos ingresos familiares inferiores a 50.000 dólares. Los honorarios totales de los médicos por procedimientos estéticos, sin incluir la anestesia, las instalaciones del quirófano y otros gastos relacionados, se estimaron en 9.400 millones de dólares.
Hoy en día, un número cada vez mayor de procedimientos de cirugía estética se llevan a cabo en consultorios médicos y centros quirúrgicos independientes (en lugar de hospitales), y se realizan más procedimientos simultáneamente. Esto aumenta el riesgo de infecciones raras pero potencialmente mortales y de reacciones anestésicas. Además, algunos profesionales no han completado los 5 años de formación de residencia requeridos para la certificación de la Junta Americana de Cirugía Plástica, pero (legalmente) realizan procedimientos, para los que podrían estar inadecuadamente formados, simplemente para aumentar sus ingresos.
Complicaciones. Las complicaciones de la cirugía estética son poco frecuentes, pero incluyen infecciones, hemorragias, desequilibrio de líquidos y sales, y reacciones alérgicas y anestésicas que a veces son mortales. La reciente muerte de un destacado autor ha aumentado la conciencia pública de que hacerse una cirugía estética no está en la misma categoría que hacerse un tratamiento facial o una envoltura de hierbas.
Cirugía estética en el extranjero. La popularidad de la cirugía estética se está extendiendo por todo el mundo desarrollado. Corea del Sur tiene la mayor proporción de cirujanos estéticos por ciudadanos en todo el mundo, pero Brasil es el país con más procedimientos quirúrgicos estéticos per cápita. El procedimiento estético más popular en Asia es la cirugía de párpados. Argentina tiene la mayor proporción de aumentos de pecho del mundo. Al lado, en Brasil, la reducción de pecho es más popular.
Aumento de pecho: Antes y ahora
Procedimientos y complicaciones. Los pechos grandes han estado de moda desde la antigüedad, con la excepción de algunos breves períodos de la historia. A veces se utilizaban sujetadores y corsés para aumentar el tamaño de los pechos. Luego, en el siglo XIX, se intentaron los aumentos quirúrgicos de los senos utilizando marfil, vidrio, metal, goma y parafina. En 1895, Czerny realizó la primera reconstrucción mamaria humana con éxito de la que se tiene constancia, en una actriz a la que se le había extirpado un fibroadenoma (lesión benigna), trasplantando un lipoma de su cadera para reconstruir el pecho. En 1903, el cirujano Charles Miller inauguró la cirugía de aumento mamario en Estados Unidos cuando empezó a abrir los pechos de las mujeres e introducir «seda trenzada, trozos de hilo de seda, partículas de celuloide, marfil vegetal y varios otros materiales extraños». Las reacciones inflamatorias granulomatosas (de cuerpo extraño) producidas por esas rarezas debían ser desfigurantes y dolorosas. En la década de 1950, se habían probado la vaselina, la cera de abejas, la goma laca y las resinas epoxi. A principios de los años 50, se utilizaron inyecciones de silicona líquida para restaurar el contorno de los senos. La primera mujer estadounidense en recibir implantes mamarios de silicona encapsulada fue Timmie Jean Lindsey, que pasó de una copa B a una C en 1962.
En 1992, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) prohibió el uso de implantes mamarios de silicona, excepto en ensayos estrictamente controlados para la cirugía reconstructiva del cáncer de mama, debido a los informes que relacionaban los implantes con una serie de enfermedades del tejido conectivo y trastornos neurológicos. Los análisis posteriores han demostrado que no existe tal relación. Aun así, el aumento mamario con implantes de silicona se asocia a una serie de efectos adversos locales, como hematomas, infecciones, cicatrices, contractura, rotura, dolor y pérdida de sensibilidad. Un mínimo del 15% de los implantes de silicona modernos se romperán entre el tercer y el décimo año después de la implantación. Las tasas de reintervención son del 20% al 26% y las de extracción del 12% al 14% a los 5 años. Las complicaciones son más frecuentes entre las personas que se someten a una reconstrucción mamaria después de una operación de cáncer que en las que se someten a procedimientos puramente estéticos.
Desde 1998, la ley federal exige a las compañías de seguros que cubran la reconstrucción mamaria después de una mastectomía. En 2005, la FDA dio marcha atrás y permitió que los implantes mamarios de silicona volvieran a estar en el mercado bajo ciertas condiciones, incluyendo un registro para el seguimiento de las complicaciones. Aun así, los implantes de solución salina, sujetos a menos complicaciones, se emplean con mucha más frecuencia hoy en día.
El aumento de pecho también disminuye la sensibilidad de la mamografía de cribado entre las mujeres asintomáticas, pero no aumenta la tasa de falsos positivos ni afecta a las características pronósticas de los cánceres de mama. Se desconocen las diferencias entre los implantes de solución salina y los de silicona para la sensibilidad de la mamografía y las características del tumor.
Nuevos pechos para las estudiantes de último año. En Estados Unidos, la cirugía de aumento de pecho se puede realizar en menores de 18 años sólo por razones médicas. El Parlamento de la Unión Europea respalda un límite de edad de 18 años para los implantes mamarios por motivos estéticos; es probable que sus recomendaciones sean adoptadas por la Comisión Europea. No obstante, existe una tendencia creciente a que los padres regalen implantes a sus adolescentes de 18 años que se gradúan. El número de jóvenes de 18 años que se sometieron a una operación de implante mamario casi se triplicó de 2002 a 2003, hasta llegar a 11.326. Este fenómeno sugiere una mala crianza, por la capitulación de padres bien dotados económicamente ante los caprichos de sus hijos, que probablemente tienen problemas de autoestima y aún no son maduros emocionalmente (ni quizás físicamente).
Los hombres, la cirugía estética, los esteroides y el complejo de Adonis
Los hombres se someten cada vez más a la cirugía estética para mejorar su aspecto, combatir los efectos del envejecimiento y mejorar sus posibilidades de empleo en mercados laborales competitivos. Los procedimientos mínimamente invasivos más comunes son la inyección de Botox, la microdermoabrasión, la depilación láser, la exfoliación química y el rejuvenecimiento cutáneo con láser. Los procedimientos quirúrgicos más populares entre los hombres son la rinoplastia, el trasplante de pelo, la liposucción, la blefaroplastia y la reducción de pecho por ginecomastia excesiva. Los estiramientos faciales, las correcciones de orejas y los alargamientos de pene son cada vez más populares.
Aún así, los hombres se someten a muchas menos intervenciones que las mujeres. Una de las razones puede ser que la apariencia masculina a menudo se juzga en términos de musculatura, y hay otros enfoques para «pulir», por ejemplo, mediante el uso de esteroides anabólicos. Se calcula que unos 3 millones de hombres estadounidenses utilizan estas sustancias ilegales desde la década de 1960, cuando empezaron a estar disponibles en el mercado negro. Dos tercios de los usuarios son culturistas recreativos no competitivos o no deportistas que utilizan los esteroides para mejorar su aspecto (aumento de la masa muscular y aspecto «viril»). Según una estimación, entre el 15% y el 40% de los asistentes habituales a los gimnasios han consumido esteroides anabolizantes. «Víctimas» del «complejo de Adonis», estos hombres se exponen al riesgo de sufrir una cardiomiopatía, aterosclerosis, hipercoagulopatía, disfunción hepática y alteraciones psiquiátricas y del comportamiento por el uso de esteroides anabolizantes.
Especialmente preocupante es el aumento del uso de esteroides entre los atletas de secundaria, que pueden obtener las drogas de sus entrenadores. El uso de esteroides anabólicos para mejorar el rendimiento se documentó por primera vez en atletas de élite en la década de 1950. El Comité Olímpico Internacional ha prohibido el uso de esteroides, y los atletas que compiten en competiciones nacionales e internacionales se someten a controles antidopaje rutinarios. Otros procedimientos que los atletas utilizan para mejorar su rendimiento son bien conocidos, como el dopaje sanguíneo y la inyección de eritropoyetina para aumentar la masa de glóbulos rojos y, en teoría, la capacidad de transporte de oxígeno. Estos métodos son de dudosa eficacia y conllevan sus propios riesgos para la salud.
Hay nuevos procedimientos en el horizonte. Es posible que pronto llegue el momento en que los lanzadores perfectamente sanos opten por someterse a la llamada «cirugía Tommy John» (que hasta ahora sólo se realizaba para reparar la rotura de ligamentos del brazo), que puede hacer que un codo sea aún más fuerte de lo que era naturalmente, permitiendo a los lanzadores alcanzar mayores velocidades de lanzamiento. Otras mejoras previstas son la extirpación, la reingeniería y la reinserción de células musculares de piernas, brazos y hombros para añadirles fuerza, así como la mejora de los genes.
El futuro y los márgenes de la cirugía estética
A continuación se describen los procedimientos en los márgenes de la cirugía estética, junto con una mirada a los métodos de mejora corporal previstos en el futuro:
El JewelEye. El JewelEye, inventado por un oftalmólogo holandés, recuerda el uso del antimonio para crear destellos conjuntivales entre los antiguos egipcios, romanos y persas, y consiste en implantar diminutas joyas de platino en la esclerótica, con un coste de 3.900 dólares por el procedimiento de 20 minutos. La Academia Americana de Oftalmología ha advertido que el procedimiento no ha demostrado ser seguro.
Rediseño de los genitales. El rediseño de los genitales se realiza tanto en hombres como en mujeres. La restauración del prepucio (reversión de la circuncisión) existe desde el siglo II a.C., puede realizarse tanto quirúrgicamente como con cinta adhesiva y estiramiento, y se alega que devuelve al pene su aspecto natural y aumenta el placer sexual. La faloplastia estética, basada en procedimientos para corregir deformidades del pene como la enfermedad de Peyronie y la hipospadias, se promociona ahora ampliamente en Internet entre los hombres que quieren aumentar el tamaño de su pene. Otros procedimientos de aumento consisten en inyectar grasa o aloinjertos dérmicos. Las instrucciones posquirúrgicas para los procedimientos de alargamiento del pene implican a veces el uso de dispositivos de estiramiento, como pesas para el pene. Comprensiblemente, los resultados han sido en general decepcionantes; el tamaño sólo aumenta para el estado de flacidez, y las complicaciones son frecuentes.
Los procedimientos reconstructivos de los genitales femeninos incluyen el estiramiento de la vagina, la alteración del ángulo vaginal, la escisión parcial de los labios vaginales «flojos» o «demasiado grandes» y la inyección de grasa en los labios para aumentar su volumen. El himen artificial «Jade Lady Membrane», comercializado en China, puede insertarse entre 20 y 30 minutos antes del coito. La combinación de fluidos corporales naturales y un tinte rojo producen una secreción de tipo sanguinolento que, según el prospecto, al ir acompañada de gemidos de dolor, crea la ilusión de que la mujer es virgen y, por tanto, una pareja más deseable.
Transplante de cara. En noviembre de 2005, unos cirujanos franceses realizaron el primer trasplante parcial de cara de la historia a una mujer de 38 años víctima de una mordedura de perro que la desfiguró terriblemente. La operación fue un éxito, pero la paciente necesitará medicamentos inmunosupresores de por vida para evitar el rechazo. Estos medicamentos la exponen a un mayor riesgo de cáncer, infecciones y diabetes. Los médicos de la Clínica Cleveland de Ohio y del Hospital Royal Free de Londres han recibido permiso para realizar el primer trasplante de cara completo del mundo, una operación que requerirá hasta 15 horas (incluidas 5 horas para la extracción) y un equipo multidisciplinar de cirujanos.
Los trasplantes faciales podrían mejorar significativamente la calidad de vida de las personas gravemente desfiguradas, pero plantean cuestiones de identidad, tanto para uno mismo como para los demás, en particular los que conocían al donante fallecido. La selección de pacientes, el coste y el reembolso son otros problemas potenciales. Los candidatos deben someterse a un examen psicológico intensivo para eliminar a aquellos con comportamientos que puedan disminuir la viabilidad del injerto (por ejemplo, el tabaquismo). El consentimiento presunto, apoyado por muchos para otras donaciones de órganos dadas las largas listas de espera actuales, probablemente no será aceptable para la donación de cara por razones obvias. También ha surgido la preocupación de que, fuera de Estados Unidos, el procedimiento pueda ser explotado por cirujanos plásticos aprovechados dispuestos a prestar servicios a delincuentes fugitivos o a quienes han sucumbido a la idea de que son irremediablemente «feos».
Cirugía estética en horario de máxima audiencia. La cirugía estética ha llegado recientemente al prime time, con el programa de la American Broadcasting Corporation, «Extreme Makeover». En los episodios del programa, los participantes elegidos entre las filas de cientos de miles de «pacientes» dispuestos se someten a múltiples mejoras quirúrgicas ante una audiencia nacional de millones de mirones. Otros programas similares son «El cisne», de Fox TV, y «Quiero una cara famosa», de MTV, en los que hombres y mujeres jóvenes se someten a «mejoras» cosméticas para parecerse a estrellas como Brad Pitt, Jennifer López e incluso Elvis Presley. Y hablando de famosos, Michael Jackson (con 4 operaciones de nariz, un implante de mentón, una cirugía de párpados, un lifting facial, una reducción de labios y diversos retoques) y Cher (que podría haberse sometido a la extirpación de costillas para crear la ilusión de una cintura más delgada) son algunos de los famosos más conocidos por su predilección por la reconstrucción corporal.
Aptoemnophila. Los aptoemnófilos, descritos por primera vez en 1977, constituyen un pequeño grupo de individuos que sienten atracción por la idea de cambiar su identidad convirtiéndose en amputados. Esta rara parafilia lleva a veces a los afectados a la autoamputación; algunos médicos de fuera de Estados Unidos han acomodado ocasionalmente a los buscadores de amputados extirpándoles los miembros con «fines cosméticos», aunque esta práctica pondría sin duda al médico que opera en peligro legal. Los aptoemnofílicos deben distinguirse de los acrotomofílicos, otro grupo poco frecuente que se siente atraído sexualmente por los amputados.
Furries. Los furries, amantes de los animales antropomorfizados, a veces adoptan la personalidad de los animales, ya sea mediante disfraces o modificaciones corporales. Por ejemplo, algunos furries tigres cubren sus cuerpos con tatuajes a rayas, se hacen implantes dentales con caninos afilados para parecerse a los dientes de un tigre, se implantan bigotes de plástico, usan lentes de contacto especiales para que sus ojos parezcan ovalados y se operan la boca, la nariz y las orejas para parecerse más a un gato. Los furries extremos viven lo más parecido posible a los animales, celebran convenciones anuales, albergan sitios de Internet e incluso han aparecido en la serie de televisión «CSI».
Cirugía estética para mascotas. La cirugía estética para mascotas es especialmente popular en Brasil y parece estar extendiéndose a otros países. Por ejemplo, algunos propietarios de perros de exposición «corrigen» las imperfecciones percibidas en las orejas, los dientes y la cola para optimizar las posibilidades de ganar. No hay consenso legal sobre si este tipo de cirugía estética para mascotas debe clasificarse como modificación corporal o mutilación, y por tanto estar sujeta a las leyes de crueldad animal.
A más de 100.000 perros y gatos machos castrados en 37 países se les han implantado quirúrgicamente en el escroto unos implantes testiculares artificiales llamados Neuticles, aparentemente para ayudarles a «conservar su pavoneo de macho». Algunos ganaderos estadounidenses, con la esperanza de ganar el mejor espectáculo en las ferias estatales, han comenzado a inyectar las ubres de las vacas con gas isobutano (para aumentar el tamaño) y a cubrir los pezones con proteína de plata para suavizar las arrugas. Ese 15% de vacas lecheras estadounidenses a las que se les inyecta la hormona de crecimiento bovina recombinante también tienen las glándulas mamarias agrandadas, que son propensas a la inflamación y la infección (mastitis).(Donohoe MT. Genetically modified foods: health and environmental risks, the corporate agribusiness agenda, and Oregon politics; submitted to Open Spaces, April 2006).
Neurología cosmética. Las intervenciones para mejorar las funciones cerebrales cognitivas y emocionales de las personas no enfermas neurológicamente son actualmente objeto de la industria farmacéutica (a través de fármacos para aumentar la inteligencia) y del ejército (a través de intervenciones para crear soldados más eficaces). La neurología militar cosmética se remonta al uso de «píldoras go-go» (anfetaminas) por parte de los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Los investigadores militares han descubierto que el modafinilo (un agente que favorece la vigilia) mejora el estado de alerta y el rendimiento de los pilotos en las simulaciones de vuelo de helicópteros. En la actualidad, muchos pilotos militares dependen de la cafeína y otros estimulantes, incluidas las anfetaminas, para completar las misiones. La neurología cosmética plantea preocupaciones sobre la justicia distributiva y, en el ámbito militar o cuando se utiliza en niños, el consentimiento informado.
Alas, quimeras y cosmesis de células madre. Al menos un cirujano ha propuesto la construcción quirúrgica de alas que algún día puedan ser funcionales, un desarrollo presagiado por las cavilaciones del genio renacentista Leonardo da Vinci. Otro médico ha prometido crear una quimera humana/animal, aunque no a través de la cirugía sino de la ingeniería genética, al igual que los militares han estudiado las perspectivas de diseñar una clase de supersoldados.
Los salones de belleza de Rusia han estado ofreciendo cirugía estética con células madre en la que se inyectan células madre fetales, embrionarias o adultas como tratamiento para la calvicie y las arrugas. La eficacia y la seguridad de estos procedimientos son, en el mejor de los casos, dudosas. Se ha informado del uso de células madre obtenidas de fetos abortados de mujeres pobres a las que se les paga unos 200 dólares por someterse a abortos por cesárea tardíos. El feto se intercambia y se vende en el mercado negro.