Cuando GerRee Anderson y su marido compraron su casa de Wheat Ridge hace un par de años, su envejecido enfriador evaporativo de metal funcionaba, pero a principios de este mes empezó a fallar.
Después, el enfriador evaporativo de su casa de alquiler en Denver dejó de funcionar.
«Así que ahora no tengo uno, sino dos enfriadores húmedos que resolver», dijo Anderson. «Esperamos poder repararlos. Pero la casa de alquiler, tuvimos a alguien que le dio a ese enfriador de pantano una puesta a punto el año pasado, y dijeron, ‘Sí, este es bastante viejo. Está a punto de ser reemplazado’. Cuando lo tasamos, estábamos en el rango de los 4.000 dólares. Así que nos estamos preparando para que esto no sea una buena noticia».
Los enfriadores evaporativos, que utilizan almohadillas húmedas y un ventilador para ventilar el aire fresco en una casa, se han vuelto casi tan populares como los aires acondicionados. Esto se debe, en parte, a que Xcel y otras compañías de servicios públicos ofrecen un reembolso a los propietarios de viviendas cuyas unidades y sistemas de enfriamiento evaporativo cumplen ciertas especificaciones.
«Cuando empecé mi negocio, sólo había una docena más o menos de otros especializados en la instalación de enfriadores evaporativos», dice Steve Brandt, que fundó The Cooler Company Heating & Air en 1995. «Por aquel entonces, había más gente con aire acondicionado. Los climatizadores evaporativos se han hecho tan populares que ahora hay 600 empresas en la ciudad que los instalan. Pero, en mi opinión, no hay muchas que sepan lo que están haciendo».
Entender los costes iniciales
Cuando los propietarios de una vivienda se enteran de que van a gastar cuatro cifras en algo -especialmente en algo que tiene un apodo tan poco rentable- es comprensible que se lleven un susto. Aunque el funcionamiento de los climatizadores evaporativos cuesta una cuarta parte que el del aire acondicionado, las inversiones iniciales son similares.
Anderson espera no tener que sustituir ambos climatizadores evaporativos. Pero sabe que comprar un nuevo enfriador es mucho más barato que pagar para reparar un ático y un tejado anegados por una fuga en el conducto del enfriador, una de las consecuencias más comunes de una unidad que falla.
«Se drenará a través de los conductos hasta llegar a su casa», dice Jim Valdez, inspector jefe de proyectos mecánicos y de fontanería de Denver. «Si el enfriador de pantano no se instaló de acuerdo con el código, hay muchas cosas que pueden salir mal»
Quienquiera que haya instalado los enfriadores de pantano en la casa de Wheat Ridge de Anderson y en su casa de alquiler de Denver definitivamente tomó la ruta barata. Sólo hay una rejilla de ventilación en cada casa, y las unidades están hechas de metal.
Acompáñese con un profesional
Hay dos tipos de enfriadores de agua: las unidades de metal que suelen costar menos de 1.000 dólares y que atraen a los aficionados al bricolaje que frecuentan las grandes tiendas, y las unidades de plástico duro que suelen ser tres veces más caras, y que son las preferidas por los contratistas profesionales con licencia.
«El problema con los manitas del bricolaje es que compran un refrigerador de evaporación en una tienda de cajas para ahorrar dinero, y luego se suben al tejado y acaban cortando un puntal y dañando la integridad del tejado», dice Valdez. «Se dirán: ‘¡Uy! Corté un agujero en el lugar equivocado’ y cortarán otro agujero, y usarán un cubo de alquitrán para sellar el primero. O pondrán la nevera al lado del respiradero de la alcantarilla. Eso es un gran problema.
«Una señora nos llamó el otro día, diciendo que cuando pone en marcha su enfriador de agua, la casa huele a mierda. Su enfriador estaba al lado de la ventilación del alcantarillado, por lo que cuando funciona, saca los gases directamente de allí a su casa. Lo mismo ocurre cuando alguien instala una nevera junto a un conducto de ventilación de gas, como la salida de humos de una caldera».
Estos son los errores de un propietario bienintencionado o de un subcontratista que se salta el paso de obtener un permiso municipal.
«Vemos muchos problemas que empiezan con alguien que contrata a un manitas que le dice al propietario de la casa: ‘Puedo poner eso por ti'», dice Valdez. «Hay una gran diferencia de dinero entre un contratista con licencia y un manitas. Una diferencia enorme. El contratista con licencia va a cobrar más, va a pedir un permiso, va a ser inspeccionado por nosotros, y si la instalación está mal, hacemos que venga a arreglarla. Todos los días recibimos quejas de propietarios que han sido estafados. Hacemos lo mejor que podemos para vigilarlo, pero no podemos poner a alguien en cada esquina.»
Saber qué preguntar
¿Cómo evitan los propietarios ser desplumados? Haga sus deberes, dicen Valdez y Brandt.
Pida ofertas a dos o cuatro contratistas con licencia. Antes de contratar al contratista que más le guste, consulte con el departamento de licencias de la ciudad para asegurarse de que el contratista tiene licencia y seguro.
«Muchos de estos tipos no tienen seguro de responsabilidad civil», dice Brandt. «Si se hacen daño en tu propiedad, pueden demandarte. Si hacen un agujero en tu tejado, quieres saber que podrán cubrirlo.
«La gente tiene que darse cuenta de que hay muchos contratistas sin licencia, probablemente el 50 por ciento del mercado que no tiene ninguna licencia. O tienen amigos que tienen licencia, y van a sacar los permisos a través del negocio de su amigo. Definitivamente pida ver una copia de la licencia de la ciudad.»
Claire Martin: 303-954-1477, [email protected] o twitter.com/byclairemartin
¿Reparar o reemplazar el enfriador de pantano?
Haga su tarea primero. El coste inicial de contratar a un contratista con licencia es elevado, pero ahorrará tiempo, dinero (y olores desagradables) a largo plazo.
Lista de comprobación del enfriador
Antes de contratar a una empresa para instalar un enfriador evaporativo, haga estas preguntas:
¿Cuántos años lleva la empresa en el negocio?
¿Cuántos enfriadores evaporativos instala la empresa cada año?
¿La empresa tiene seguro de responsabilidad civil? (Pida ver una copia de la póliza.)
¿La empresa solicita un permiso antes de instalar el enfriador? (Para evitar subcontratistas, compruebe que el nombre que figura en el permiso es el mismo que el de la empresa que va a contratar.)
¿La empresa posee una licencia de contratista de la ciudad? (Busque «contractor license search» y el nombre de su ciudad o condado.)
¿Están los instaladores en plantilla y formados en HVAC (calefacción, ventilación y aire acondicionado), o son trabajadores contratados?
¿Cuántas ventilaciones dentro de la casa estarán conectadas al refrigerador? (Varias rejillas de ventilación pueden significar una rebaja considerable de Xcel.)
¿Cómo calcula la empresa el tamaño del refrigerador, en relación con el tamaño de su casa?
¿Es su casa un monumento histórico? Si es así, eso significa papeleo adicional y una revisión de Landmark Preservation.
Claire Martin, The Denver Post
Actualizado el 26 de mayo de 2015 Este artículo fue actualizado para reflejar correctamente el sitio web de The Cooler Company.