No hay nada más agradable después de un largo día que acurrucarse con la almohada perfecta que envuelve tu cabeza en comodidad. Pero, ¿sabes a quién más le gustan las almohadas? Los ácaros del polvo.
Para un ácaro del polvo, tu almohada es el cielo, llena de sabrosas células de piel muerta que les encantan para darse un festín. Y una de las estaciones favoritas de los ácaros del polvo es justo ahora: la primavera y el verano, porque lo único que los ácaros del polvo aman más que las células de la piel, es el calor y la humedad.
Probablemente nunca hayas visto un ácaro del polvo; son casi invisibles a simple vista y cientos de ellos pueden vivir en un solo gramo de polvo. Se encuentran dondequiera que haya polvo, es decir, prácticamente en toda la casa, pero se esconden muy bien en las alfombras y los muebles tapizados y prosperan en entornos cálidos como la ropa de cama, que tienden a atrapar el calor y la humedad.
Aunque los ácaros del polvo suenan desagradables, no pican y no transmiten enfermedades. En su mayor parte, son tan inofensivos como cualquiera de los otros microbios que tenemos en la piel y en el estómago. Pero los diminutos excrementos de los ácaros del polvo contienen un alérgeno que puede desencadenar problemas de asma o sinusitis en los alérgicos al polvo.
ALERGIAS A LOS ÁCAROS DEL POLVO
Según la Sociedad de Asma de Canadá, uno de cada cinco canadienses tiene alergias respiratorias que causan algo llamado «rinitis alérgica perenne»: secreción nasal y mocos durante todo el año, normalmente causados por una alergia a los ácaros del polvo, la caspa de las mascotas o el moho. La tasa es aún mayor entre los asmáticos; entre el 75% y el 80% de ellos también sufren rinitis alérgica.
Los ácaros del polvo pueden infestar todo tipo de almohadas: de plumas, plumón, microfibra o espuma de poliéster. Eso significa que ningún tipo es inmune a ellos.
La Sociedad del Asma recomienda que los diagnosticados con alergias a los ácaros del polvo inviertan en fundas para almohadas y colchones a prueba de ácaros, que están hechas de un tejido similar a la cinta de una máquina de escribir con una trama apretada que no permite que los ácaros penetren.
Pero un estudio realizado hace unos años por la organización sin ánimo de lucro Cochrane Review descubrió que las fundas pueden no hacer mucho. La revisión analizó 54 estudios en los que participaron 3.000 pacientes con asma y descubrió que ninguna intervención física era eficaz para reducir la exposición a los ácaros del polvo. Descubrieron que el nivel de alérgenos es tan alto en la mayoría de los hogares que lo que queda incluso después del uso de protectores a prueba de ácaros sigue siendo lo suficientemente alto como para causar reacciones alérgicas.
Noah Farber, el director de asuntos públicos de la Sociedad de Asma de Canadá, dice que no es posible evitar los alérgenos al 100%. «Así que animamos a nuestra comunidad de pacientes a hacer todo lo posible para minimizar la exposición a los desencadenantes», dijo a CTVNews.ca.
Dice que los protectores crean una barrera para mantener los ácaros viejos y evitar que entren los nuevos.
«Ciertamente no son la única solución, pero pueden ser un factor que contribuya a ayudar a reducir los alérgenos», dijo.
Farber añade que su grupo aconseja a quienes padecen asma y alergias a los ácaros del polvo que sustituyan su almohada cada cinco años y sus colchones cada 10 años, y que utilicen purificadores de aire siempre que puedan.
¿Y QUÉ PASA CON EL RESTO DE NOSOTROS?
Entonces, ¿los cuatro de cada cinco que no tenemos alergias al polvo debemos preocuparnos por los ácaros? Probablemente no, pero eso no significa que no necesitemos reemplazar periódicamente nuestras almohadas.
Christine Magee, de Sleep Country Canada, dijo a CTV’s Canada AM no hace mucho tiempo que no hay una regla fija sobre cuándo tirar la almohada. Por lo general, si se despierta constantemente con dolor de cuello, o tiene dificultades para moldear la almohada a su alrededor de la manera que le gusta, es el momento de conseguir una nueva.
Otra forma de decidir si su almohada no tiene remedio: dóblela por la mitad, y si no recupera su forma en 30 segundos -incluso después de haberla lavado y secado- debería ser reemplazada.
Lavar las almohadas con frecuencia
Sí, puede lavar las almohadas y sí, debería hacerlo. Métalas en la lavandería al menos dos o tres veces al año para deshacerse de las manchas de polvo, sudor y saliva – más a menudo si sufre de alergias al polvo.
Hay muchas guías sobre cómo lavar las almohadas, incluyendo esta de la maga de la limpieza del hogar Martha Stewart, pero esencialmente, un poco de detergente y bórax para neutralizar los olores del sudor es todo lo que necesita. Casi todas las almohadas, excepto las de espuma, pueden lavarse. Sólo asegúrese de que estén completamente secas para eliminar todos los restos de humedad.
Dado que las almohadas de pellets de espuma y las de espuma sólida no pueden ir a la secadora, deben ser aspiradas regularmente o reemplazadas periódicamente.
Lavar las otras cosas también
Los edredones y las colchas también deben ser lavados un par de veces al año para deshacerse de los ácaros del polvo, y sí, incluso los edredones rellenos de plumas pueden ir a la lavadora (compruebe la etiqueta de cuidado para estar seguro). Como son pesados, es mejor ir a una lavandería y utilizar las lavadoras de gran capacidad que hay allí. Lo mismo ocurre con los edredones de tamaño king, que probablemente sean demasiado grandes para una lavadora doméstica, dicen los expertos en limpieza.
Si sospechas que tienes alergia al polvo, la Sociedad del Asma de Canadá recomienda lavar las sábanas, fundas de almohada y protectores de colchón cada semana, porque los ácaros del polvo se multiplican en cuestión de días. Seque la ropa de cama en una secadora caliente, en lugar de en un tendedero, porque aunque el secado al aire ahorra dinero, la ropa de cama puede recoger el polen, al que muchos alérgicos al polvo también son alérgicos.
OTROS CONSEJOS PARA REDUCIR LOS ÁCAROS DEL POLVO
La Sociedad del Asma de Canadá ofrece algunos consejos más para minimizar los ácaros del polvo:
- Retire las alfombras, especialmente en el dormitorio, ya que es difícil eliminar todos los ácaros con sólo pasar la aspiradora.
- Si no es posible retirar la alfombra, pase la aspiradora al menos una vez a la semana e invierta en una limpieza a vapor regular para eliminar los ácaros
- Limpie el suelo con frecuencia.
- Mantenga el desorden en el dormitorio al mínimo para reducir la acumulación de polvo. Eso significa sacar las librerías y deshacerse de las chucherías; sólo son imanes para el polvo.
- Utilice el aire acondicionado en verano para reducir la humedad y el crecimiento de los ácaros.
- Evite los humidificadores en invierno. Sí, el aire muy seco puede resecar los conductos nasales, pero los niveles de humedad deben mantenerse por debajo del 50%, ya que los ácaros del polvo no pueden sobrevivir en ambientes secos.
- Olvide la limpieza periódica de los conductos porque la Sociedad del Asma dice que no hay pruebas de que reduzca las concentraciones domésticas de ácaros del polvo.
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