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ZONA 1A: Áreas montañosas e intermontañosas más frías de los estados contiguos
Marcado por una corta temporada de crecimiento y temperaturas relativamente suaves en verano, la Zona 1A incluye las regiones más frías al oeste de las Rocosas, excluyendo Alaska, y unos pocos parches de país frío al este de la Gran División. Los días suaves y las noches frías durante la temporada de crecimiento prolongan la floración de las plantas perennes de verano, como las columbinas y las margaritas de Shasta. Si su jardín está cubierto de nieve (que aísla a las plantas), podrá cultivar las plantas perennes indicadas para algunas de las zonas más templadas. En los años en los que la nieve llega tarde o se va pronto, protege las plantas con una capa de 5 ó 6 pulgadas de mantillo orgánico. Junto con las coníferas resistentes de hoja perenne, los árboles y arbustos resistentes de hoja caduca forman la columna vertebral del jardín. Los jardineros pueden plantar verduras de temporada cálida siempre que sean variedades de temporada corta. Para asegurar aún más el éxito, cultiva las verduras a partir de plántulas que empieces tú mismo o que compres en un vivero o centro de jardinería. Las temperaturas mínimas de invierno oscilan entre los 18 y los 12 grados centígrados; las temperaturas extremas van de los 32 a los 46 grados centígrados. La temporada de crecimiento es de 50 a 100 días.
ZONA 2A: Áreas frías de montaña e intermontaña
Otro clima invernal nevado, la Zona 2A cubre varias regiones que se consideran suaves en comparación con los climas circundantes. Encontrarás esta zona extendida por las llanuras del noreste de Colorado, un poco a lo largo de la Ladera Occidental y la Cordillera Frontal de las Rocosas, así como en partes suaves de los drenajes de ríos como los del Snake, Okanogan y el Columbia. También aparece en el oeste de Montana y Nevada y en zonas montañosas del suroeste. Esta es la zona más fría en la que crecen las cerezas dulces y muchas manzanas. Las temperaturas invernales aquí suelen rondar entre los 10 y los 20°F (-12 y -7°C) por la noche, con descensos de entre -20 y -30°F (-29 y -34°C) cada cierto tiempo. Cuando las temperaturas descienden por debajo de esa cifra, los hortelanos pueden perder incluso sus árboles. La temporada de crecimiento es de 100 a 150 días.
ZONA 2B: Clima intermontano más cálido
Esta es una zona que ofrece un buen equilibrio de veranos largos y cálidos e inviernos fríos, lo que la convierte en una zona climática excelente para la fruticultura comercial. También encontrará este clima de verano cálido e invierno nevado a lo largo de la vertiente occidental de Colorado y en partes suaves de la cordillera frontal; en Nevada, desde Reno hasta Fallon, y luego hacia el norte hasta Lovelock; en grandes áreas del norte de Arizona y Nuevo México; y en partes suaves de las cuencas de los ríos Columbia y Snake. Las temperaturas invernales son más suaves que en la vecina zona 2a, con mínimas que oscilan entre los 11 y los 6°C, y con temperaturas extremas de 23 a 29°C. La temporada de crecimiento aquí en la Zona 2b va desde 115 días en las elevaciones más altas y áreas más al norte hasta más de 160 días en el sureste de Colorado.
ZONA 3A: Áreas suaves de climas montañosos e intermontañosos
Al este de las cordilleras de la Sierra y de la Cascada, difícilmente se puede encontrar un clima de jardinería mejor que el de la Zona 3a.Las temperaturas mínimas de invierno tienen un promedio de 15 a 25°F (-9 a -4°C), con extremos entre -8 y -18°F (-22 y -28°C). Su temporada de crecimiento sin heladas va de 150 a 186 días. La zona tiende a darse en las elevaciones más bajas de los estados del norte (el este de Oregón y Washington, así como Idaho), pero en elevaciones más altas a medida que se avanza hacia el sur cruzando el Gran Lago Salado de Utah y hacia el norte de Nuevo México y Arizona. Las frutas y verduras que prosperan en veranos largos y cálidos, como los melones, las calabazas y el maíz, tienden a ir bien aquí. Esta es otra gran zona para todo tipo de árboles frutales de hoja caduca y árboles y arbustos ornamentales. Sólo hay que mantenerlos bien regados.
ZONA 10: Áreas desérticas altas de Arizona y Nuevo México
Esta zona consiste principalmente en las elevaciones de 3.300 a 5.000 pies en partes de Arizona y Nuevo México. También incluye partes del sur de Utah y Nevada, y el desierto adyacente de California. La zona 10 tiene una estación invernal definida, de 75 a más de 100 noches por debajo de los 32°F (0°C), lo que favorece a las frutas de hoja caduca, aunque las heladas tardías pueden perjudicar a los cultivos de albaricoque. En Albuquerque, Nuevo México, y Benson y Kingman, Arizona, la media de las mínimas invernales oscila entre los 0 y los 5ºC. Las mínimas de 25 a 22°F (-4 a -6°C) se dan con frecuencia.La fría estación invernal exige la plantación en primavera. Los periodos de crecimiento son muy largos, hasta 225 días. Llueve más en el este que en el oeste, y el drenaje del río Pecos recibe más precipitaciones en verano que en invierno.
Esta zona climática comparte similitudes con sus vecinas: las zonas 1, 2 y 3, de invierno frío, y la zona 13, de desierto bajo subtropical. Al igual que las Zonas 1 a 3, la Zona 11 tiene inviernos fríos y, al igual que la Zona 13, tiene veranos calurosos. Los días calurosos de verano van seguidos de noches suaves; las noches de invierno casi heladas van seguidas de temperaturas diurnas cercanas a los 60°F (16°C). Por término medio, hay 110 días de verano por encima de 32°C, y las temperaturas más altas se registran entre 44 y 47°C. Unas 85 noches tienen temperaturas inferiores a 0°C, y las mínimas oscilan entre -12 y -18°C. Si la humedad del suelo es inadecuada, los vientos característicos y la luz solar brillante pueden combinarse para secar plantas de hoja perenne normalmente resistentes, matándolas o dañándolas gravemente.
ZONA 11: Desierto medio a alto de California y el sur de Nevada
Esta zona climática comparte similitudes con sus vecinas, las Zonas 1, 2 y 3, de invierno frío, y el desierto bajo subtropical, la Zona 13. Al igual que las Zonas 1 a 3, la Zona 11 tiene inviernos fríos y, al igual que la Zona 13, tiene veranos calurosos. Los días calurosos de verano van seguidos de noches suaves; las noches de invierno casi heladas van seguidas de temperaturas diurnas cercanas a los 60°F (16°C).De media, hay 110 días de verano por encima de los 90°F (32°C), con las temperaturas más altas registradas entre los 111 y los 117°F (44 a 47°C). Unas 85 noches tienen temperaturas inferiores a los 32°F (0°C), con mínimas de entre 11 y 0°F (-12 a -18°C). Si la humedad del suelo es inadecuada, los vientos característicos y la luz solar brillante pueden combinarse para secar las plantas de hoja perenne normalmente resistentes, matándolas o dañándolas gravemente.
ZONA 12: El desierto intermedio de Arizona
La diferencia crucial entre el desierto intermedio de Arizona (Zona 12) y el desierto bajo (Zona 13) es el frío invernal. Pero aunque el desierto intermedio tiene una media de sólo 5 noches de frío más que el desierto bajo (20 en Tucson frente a 15 en Phoenix y El Centro), tiene heladas más duras repartidas en una temporada de frío más larga. La zona 12 tiene una media de 8 meses entre heladas y 9 meses entre heladas mortales de 28°F (-2°C) o menos. La zona 13, por el contrario, tiene una media de más de 11 meses entre heladas mortales, cuando las hay. Se han registrado temperaturas bajas extremas de 6°F (-14°C) en la Zona 12.
Las máximas medias en julio y agosto son 5 o 6°F más frías que las máximas de la Zona 13. Muchas plantas subtropicales que funcionan bien en la zona 13 no son resistentes aquí, pero tienen éxito con la protección contra los inviernos extremos. Aunque las temperaturas invernales son más bajas que en la zona 13, el total de horas de frío no es suficiente para proporcionar suficiente frío invernal a algunos frutos de hoja caduca. De marzo a mayo, los fuertes vientos (hasta 40 millas por hora) pueden dañar el crecimiento joven y tierno. Los cortavientos ayudan. Aquí, al igual que en la Zona 13 y en las partes orientales de la Zona 10, las lluvias de verano son de esperar y pueden ser más fiables que las lluvias de invierno.Y al igual que en la Zona 13, la mejor temporada para los cultivos de estación fría (ensaladas verdes, hortalizas de raíz, miembros de la familia de la col) comienza en septiembre u octubre.
ZONA 13: Áreas desérticas bajas o subtropicales
Se extiende desde por debajo del nivel del mar en el Valle Imperial y el Valle de la Muerte hasta 1.100 pies alrededor de Phoenix, la Zona 13 es un desierto subtropical. La temperatura media en verano es de 42°C (107°F); la segunda temperatura más alta del mundo, unos abrasadores 56°C (134°F), se registró en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913. Los inviernos son cortos y suaves, con breves heladas de hasta 15 noches al año. La media de las mínimas invernales oscila entre los 2 y los 6°C, con mínimas extremas de -3 a -9°C. El año de jardinería comienza en otoño para la mayoría de las hortalizas y flores anuales, aunque cultivos como el maíz y los melones se plantan a finales del invierno. Los cultivos otoñales crecen lentamente en invierno, se aceleran a mediados de febrero y se apresuran a superar las crecientes temperaturas de marzo y abril. Los vientos primaverales pueden hacer retroceder a las plantas, pero las tormentas de verano refrescan los jardines, protegen a las plantas del sol y aportan un poco más de agua.