RELEASED REPORT RELEASED – Michael Bransfield, O ex bispo da Diocese Católica Romana de Wheeling-Charleston, está de volta aos holofotes após a divulgação das conclusões de um relatório encomendado em nome da igreja sobre o comportamento de Bransfield durante e antes do seu mandato como bispo. (Arquivo AP foto)
WHEELING – Com Michael Bransfield emitindo uma carta de seis frases de desculpas à Diocese de Wheeling-Charleston no fim de semana passado por anos de abuso sexual e financeiro, a igreja espera considerar o assunto encerrado. As marcas de seu tumultuado mandato, no entanto, permanecem.
Bransfield emitiu sua declaração em uma carta datada de 15 de agosto, afirmando que ele não pretendia fazer com que aqueles sob seu poder se sentissem sexualmente assediados, bem como negando que um padrão de gastos excessivos e luxuosos era inapropriado. No entanto, ele concordou em cumprir uma exigência do Vaticano de pagar US$ 441.000 e aceitar um pacote de aposentadoria reduzido, no que um advogado canônico descreveu como uma demonstração “sem precedentes” de responsabilidade da igreja.
Bransfield foi instalado como bispo da Diocese de Wheeling-Charleston em 2005, substituindo Bernard Schmitt, que tinha sido bispo desde 1989 e que tinha se aposentado no ano anterior.
Antes de se tornar bispo, Bransfield serviu como diretor financeiro, diretor executivo e, finalmente, reitor da Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição em Washington, D.C.
Quem é o ‘Próximo Menino Lindo’ de Bransfield?
De acordo com a investigação encomendada em nome do Arcebispo William Lori, que dirigiu a diocese durante cerca de um ano após a partida de Bransfield em setembro de 2018, a má conduta de Bransfield começou muito antes do seu tempo como bispo, com várias testemunhas dizendo aos investigadores leigos que ele tinha se engajado em “uma campanha de décadas de comportamento predatório” começando em 1982, enquanto servia em vários cargos oficiais no Santuário Nacional. Um antigo colega descreveu Bransfield como “assustador”
Aquele em contato com o homem diz que frequentemente inseria comentários sexuais na conversa, daria banho em dinheiro e favores a jovens em quem estivesse interessado, discutiria assuntos sensíveis da igreja com jovens seminários e iniciaria toques indesejados, começando com abraços e acariciando o rosto, e escalando para movimentos “cada vez mais sexualizados” se repreendidos. Ele também era conhecido por enfiar a mão nas calças e esfregar-se ao redor dos outros.
P>Apontando sua ordenação como bispo em 2005, Bransfield teria dito ao vigário geral, Frederick Annie, e ao vigário judicial, Kevin Quirk, que precisava de um sacerdote-secretário para viver com ele em sua residência em Wheeling, o que espelhava o estilo de vida que ele mantinha como reitor no Santuário Nacional – tal arranjo em Wheeling não era usado desde 1962. Várias testemunhas descreveram o cargo de sacerdote-secretário como sendo menos um papel de apoio clerical e mais uma nomeação como companheiro e servo de Bransfield, já que Bransfield era amplamente conhecido por ser uma pessoa altamente social que tinha dificuldade em ficar sozinho.
O homem nomeado para ser o sacerdote-secretário de Bransfield recebeu ampla autoridade na igreja, planejando o calendário pastoral e viajando através do estado em nome do bispo, servindo como sua “mão direita”. Ele descreveu a nomeação como “um modo de vida”.
No entanto, o homem disse que tinha dificuldade em lidar com o estilo de vida de Bransfield, tanto o seu abuso de álcool como quando Bransfield começou a tocá-lo inadequadamente, insistindo em abraços que se tornaram em Bransfield acariciando o peito do homem. Quando rejeitado, Bransfield recuou, dizendo à secretária que ele estava “obcecado consigo mesmo” e acusando-o de ler demais nas coisas. O homem relatou estar “congelado de medo”, difícil de admitir para si mesmo que foi vítima de assédio sexual por alguém que ele considerava uma figura paterna. Os anos em que este abuso ocorreu foram censurados na versão liberada do relatório da igreja.
Os padres-secretários que sucederam a primeira vítima foram ditos ter alternado entre duas categorias: jovens padres escolhidos pela sua habilidade no trabalho, e jovens padres que correspondiam ao “tipo” de Bransfield, ditos altos, magros, geralmente homens loiros. A reportagem afirma que quase todas as pessoas entrevistadas disseram que Bransfield se preocupou com sua aparência, advertindo-os “para não engordarem” e perguntando quando eles estariam indo ao ginásio. Uma dessas pessoas encarregadas de assistir Bransfield foi supostamente aconselhada pelo vigário geral a tomar o cargo para “salvar um padre” do papel. Um homem, que por sua própria admissão não era o “tipo” de Bransfield, disse que não sofreu assédio sexual como os outros, mas observou Bransfield manipulando outros que o eram.
A sucessão de assistentes continuou até 2017. As inclinações do bispo eram aparentemente conhecidas pelos seminaristas, que disseram a um homem que ele estava sendo dimensionado para ser o “próximo menino bonito” de Bransfield. O homem disse aos investigadores que ele teria “batido” Bransfield se ele tentasse aumentar as coisas, e que Bransfield pairava do lado de fora de sua porta enquanto estava em sua residência.
O relatório também afirma que não havia evidência de que Bransfield pudesse ter abusado sexualmente de menores, mas afirmou que havia “um motivo significativo para preocupação de que isso tivesse ocorrido”. Tanto Quirk, o vigário judicial, como um entrevistado descreveram Bransfield como “predador” em relação aos acólitos da Catedral de São José em Wheeling, onde ele se recusou a permitir que as meninas servissem e demonstrou um crescente excesso de familiaridade com os jovens rapazes. Quirk disse que “o melhor que ele podia fazer” era tentar garantir que Bransfield não fosse deixado sozinho com as crianças após os cultos.
As assistentes de Bransfield
Três clérigos de alta patente, Annie, Quirk e Anthony Cincinnati, foram retirados de seus postos de vigário geral, vigário judicial e vigário para o clero, respectivamente, em 2019, logo após a publicação do relatório. Cada um deles foi recolocado em posições de menor destaque em toda a diocese.
Annie, descrita como a “segunda no comando” de Bransfield, disse aos investigadores que ele observou o padrão de comportamento de Bransfield, mas descartou as preocupações como “estes eram homens na faixa dos 20 e 30 anos”, descontando a discrepância de poder entre Bransfield e seus auxiliares como sendo uma situação em que eles poderiam sair se desejassem.
Quirk, que disse ter estado no final receptor das mãos de Bransfield no início de sua carreira, foi responsável por convocar jovens seminários para a residência de Bransfield ou acompanhá-lo em viagens, dizendo “sua presença é necessária” quando encontrou resistência, e encorajando-os a ficar ao telefone com Quirk para dissuadir Bransfield de ser inapropriado, o que ele sabia que acontecia com freqüência.
Cincinnati, descrevendo-se como um “padre para os padres” devido à sua posição, descreveu quase todos os padres-secretários como tendo sido “quebrados” pela experiência, especialmente aquele que, evidentemente, tinha sido levado a beber para lidar com as artimanhas de Bransfield. A reportagem observa com alguma ironia que nenhuma das vítimas entrevistadas descreveu Cincinnati como alguém a quem sentiu que poderia recorrer para obter apoio. Cincinnati disse que se sentiu pessoalmente chocado e enojado com as ações de Bransfield, tais como incluí-lo casualmente em um diálogo sugestivo. Apesar disso, ele não fez nada para parar Bransfield ou ajudar suas vítimas.
‘Ver o Bispo Ver Televisão’
p> O abuso de álcool de Bransfield era bem conhecido por aqueles que o acompanhavam, incluindo o pessoal diocesano e seus auxiliares, algo que remontava a antes mesmo de ele ser ordenado. Dizia-se que ele bebia em excesso à noite, seguindo um padrão típico de bebidas antes do jantar, vinho com jantar, e uma vez que os convidados do jantar tinham saído, bebidas depois do jantar enquanto ele assistia à televisão, que ele esperava que Annie, sua secretária, seus padres de estimação “favoritos” e quaisquer convidados da noite se juntassem a ele. Uma pessoa descreveu este ritual como “ver o bispo ver televisão”, o que foi universalmente descrito como sendo uma coisa pouco agradável.
Durante este tempo, Bransfield freqüentemente bebia uma meia garrafa ou mais de Cointreau, um licor à prova de 80, com sabor de laranja. Quando amigos confrontaram Bransfield sobre seus hábitos de beber, ele começou a beber “chá”, que consistia de Cointreau em uma xícara de chá, não enganando ninguém. Bransfield era alegadamente um bêbado desleixado que gostava de fazer telefonemas à noite. Muitos dos infelizes favoritos de Bransfield aprenderam a não aceitar seus telefonemas depois das 21 horas, e Annie disse que ele sabia melhor do que discutir assuntos da igreja depois de um certo ponto. Muitos dos convidados de Bransfield disseram que ficaram contentes quando ele os deixou se aposentarem em seus quartos, porque eles não tinham mais que suportar o homem.
O relatório observa que não está claro se as tendências de toque de Bransfield foram exacerbadas por sua bebida – como era sabido que aconteciam em qualquer lugar, a qualquer hora. Entretanto, Quirk relatou que seu primeiro e único encontro com Bransfield ocorreu enquanto o bispo estava embriagado. Ainda assim, ele era conhecido por ser um perigo de outras formas, uma vez que tentou jogar um jornal em uma lareira a gás antes que Quirk o impedisse. Outra vítima disse que um bêbado Bransfield se expôs uma noite em Charleston.
Bransfield também foi dito que estava numa lista de medicamentos prescritos, que um dos seus ajudantes foi encarregado de ir buscar ao Hospital Wheeling. Muitos expressaram preocupação entre si de que Bransfield era conhecido por misturá-los com seu frasco noturno, com um dizendo que Bransfield provavelmente “não acordaria” algum dia de seu abuso de drogas e álcool. Annie relatou um caso em particular em 2015, quando Bransfield parecia estar tendo um derrame, e pediu ao médico do bispo que o consultasse sobre o abuso.
The Root of All Evils
Money flowed through Bransfield’s hands like water, and spent much of it on himself, according to the report. Dos 119 milhões de dólares que a diocese gastou de 2007 a 2018, 6 milhões foram especificamente para renovações nas três propriedades de Bransfield – 4,6 milhões na sua residência de Wheeling, 737.244 na sua casa de Charleston e 697.106 no seu condomínio proposto para a aposentadoria de Wheeling – trabalho que foi interrompido em setembro de 2018.
Bransfield criou o Fundo do Bispo em 2014, o qual gerou fundos através da entidade de seguro de negligência médica do Hospital Wheeling, Mountaineer Freedom Risk Retention Group. Diz-se que a Bransfield viu “bolsas extras de dinheiro” acumuladas no balanço do grupo, e queria ter acesso a esse dinheiro, levando assim à criação do Fundo do Bispo, evidentemente sem a consulta da diretoria do Hospital Wheeling.
Mais de US$ 21 milhões foram canalizados do Hospital Wheeling para o Fundo do Bispo e ajudaram a pagar cerca de US$ 17 milhões em projetos de animais de estimação da Bransfield em todo o estado nos próximos anos, de acordo com os arquivos da Receita Federal do Estado, feitos pela entidade sem fins lucrativos.
A grande maioria das doações do fundo foi para o que é agora a Universidade de Wheeling, com o resto indo para outras causas católicas locais, como a Co-Cathedral do Sagrado Coração em Charleston, a Escola Secundária Católica Central de Wheeling, e as Caridades Católicas.
Bransfield foi dito por numerosas testemunhas para ter tratado a tesouraria da diocese como sua carteira, dizendo muitas vezes, “eu sou dono disto” com relação ao dinheiro da DWC. Após um pequeno incêndio na sua residência em Wheeling, Bransfield procedeu à remodelação de toda a casa. Os trabalhos na residência Charleston e no seu condomínio, a “Residência Welty” na propriedade da Casa Welty para Idosos Wheeling, também prosseguiram. O Diretor de Edifícios e Propriedades da diocese disse que este último projeto não teve orçamento, e disse não ter certeza de como “chegou até aqui”.
O cartão de crédito do Bransfield, que foi pago pela diocese, foi registado como tendo gasto mais de 2,3 milhões de dólares só em despesas de viagem, mais de 225.000 dólares em despesas pessoais, e mais de 62.000 dólares em jóias. Bransfield era conhecido por voar quase exclusivamente em primeira classe, com as suas despesas e as de quaisquer companheiros de viagem compensadas, sendo a grande maioria das vezes para viagens pessoais, em vez de negócios.
Tão notáveis nas despesas são as suas compras de bebidas alcoólicas. O relatório afirma que enquanto a maioria das compras foi feita em Wheeling pela Bransfield, Annie colocou notavelmente mais de $50.000 em seu cartão em um negócio da Morgantown de propriedade de um amigo pessoal seu. Mais tarde, ele disse que isso foi feito para disfarçar a quantidade de licor que estava sendo comprada, a partir de uma análise interna.
Mea Culpa? Ou Nolo Contendere?
Bransfield apresentou a sua demissão em Setembro de 2018, a qual o Papa Francisco aceitou juntamente com uma ordem para iniciar a investigação sobre as alegações de abuso sexual contra ele. Depois de quase dois anos – cujo atraso se especulava ser devido à pandemia da COVID-19 que atingiu a Itália de forma especialmente dura – as ordens finalmente retornaram do Vaticano no início deste mês, exigindo um pedido de desculpas de Bransfield aos seus paroquianos, bem como o pagamento de 441.000 dólares em restituição. Isto é um pouco mais da metade do que o Bispo Mark Brennan, que foi instalado no verão passado, originalmente desejava pedir ao seu antecessor: $792.638, que foi determinado a partir de uma revisão dos hábitos de gastos de Bransfield.
Bransfield cumpriu tecnicamente o pedido anterior, emitindo uma declaração de três parágrafos datada do sábado passado. Nela, ele “pede desculpas(d) por qualquer escândalo ou maravilha causada por palavras ou ações atribuídas a mim” durante seu tempo como bispo. Bransfield defendeu seus gastos dizendo que sentia que o reembolso usando fundos da igreja era “correto”. Ele também negou a intenção de fazer com que as pessoas “se sentissem sexualmente assediadas” em seus quase 30 anos de trabalho com jovens sacerdotes e seminários, acrescentando: “se alguma coisa que eu disse ou fiz fez com que outros se sentissem assim, então eu lamento profundamente”
A carta de Bransfield foi redondamente criticada, tanto por leigos reagindo às suas palavras como por organizações destinadas a ajudar outros como suas vítimas. Judy Jones, Líder Associado do Meio Oeste da Rede dos Sobreviventes dos Abusados pelos Sacerdotes, chamou a carta de Bransfield de “coxo”, apontando que mesmo pedindo desculpas nominalmente por suas ações, Bransfield se defendeu ou negou suas ações no mesmo fôlego.
“Um verdadeiro pedido de desculpas de Bransfield não conteria qualquer equívoco ou lamentos sobre sua intenção ser mal interpretada, mas uma simples e direta aceitação de sua má ação. Não foi isso que os paroquianos de West Virginia receberam da Bransfield”, disse Jones em uma declaração escrita após o anúncio da Bransfield.
Apesar da reacção à sua declaração, Brennan disse quinta-feira que espera “seguir em frente”, ecoando declarações na sua instalação de que sentiu a decepção dos paroquianos no seu antigo pastor, e esperava ajudar a comunidade a seguir em frente enquanto curava a desconfiança que Bransfield gerou.
Bransfield receberá uma pensão reduzida de $2.250 por mês, juntamente com benefícios de saúde, na sua reforma. Ele não receberá outras regalias que um bispo aposentado esperaria. O pacote completo da aposentadoria é estimado em cerca de um terço do que um bispo menos embargado poderia desfrutar.
O presidente da Fundação Joseph Philip Gray, que tem trabalhado na lei canônica por muitos anos, disse na quinta-feira que ver tais sanções contra um bispo acusado era quase inaudito, e expressou a esperança de que tal retribuição poderia ser o início de uma nova era para a responsabilidade dentro da igreja, embora ele tenha dito que tal coisa poderia ser um tiro no escuro.
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