Tilápia tem crescido progressivamente em popularidade desde 2002, quando entrou pela primeira vez na lista dos dez produtos do mar mais frequentemente consumidos nos Estados Unidos. É actualmente o quarto tipo de peixe mais popular atrás do atum, salmão e escamudo do Alasca, e o terceiro mais popular produto de aquacultura ou criação de mariscos atrás do camarão e do salmão. Desde 2006, os americanos têm consumido mais de 1 quilo de tilápia por pessoa por ano. As previsões sugerem que permanecerá uma selecção popular devido ao seu sabor e gosto suave, versatilidade na preparação e preços competitivos.
Tipos e Fontes de Produtos
Tilápia é provavelmente o peixe criado em piscicultura mais antigo do mundo. Histórias de estudiosos bíblicos sugerem que foram os peixes usados por Jesus para alimentar as multidões no Mar da Galileia, os chamados “Peixes de São Pedro”. Hoje, mais de 80 nações produzem tilápias criadas em fazendas, incluindo os Estados Unidos. A China é o maior produtor responsável por mais de 50% da produção mundial.
Existem muitas espécies diferentes de tilápia. Os aquicultores desenvolveram várias raças ou híbridos que crescem eficientemente até o tamanho do mercado e têm características de aparência e sabor desejáveis. O nome aprovado no mercado para todas as variedades é “Tilápia”, e as três espécies primárias no mercado são: Tilápia do Nilo ou Negra (Oreochromis niloticus), tilápia Azul (O. aureus), e tilápia de Moçambique ou vermelha (O. mossambicus). Embora os nomes das espécies impliquem cores diferentes, os filetes ou porções comestíveis são muito semelhantes e mais influenciados pelas condições de crescimento e alimentação do que as cores externas.
Tilápia é um peixe herbívoro resistente que se alimenta de algas ou pequenas células de plantas aquáticas, e é criado principalmente em sistemas de água doce usando gaiolas, lagoas, pistas ou águas abertas. As condições da água nas operações de cultivo têm um impacto importante na qualidade e sabor do produto. A tilápia tem sido chamada de “aqua-chicken” por causa das melhorias na criação e métodos de produção em massa que evocam comparações com a indústria de frangos em terra nos Estados Unidos. Métodos de produção orgânica para tilápia têm sido desenvolvidos e alguns produtores estão buscando reconhecimento oficial para seus produtos.
Product Forms and Buyer Advice
Tilápia é popular porque é um peixe de sabor suave, de carne branca, que está disponível durante todo o ano a um preço competitivo. A forma de produto mais popular é o filete sem pele e sem osso, com tamanhos entre 3 e 9 onças (os filetes de 5 a 7 onças são os mais comuns). Vários métodos de processamento e embalagem são usados para garantir que os filetes tenham um sabor suave e mantenham a sua cor vermelha brilhante. Durante os primeiros anos de produção, a tilápia de algumas fontes tinha sabores imprevisíveis que estavam associados às condições da água e a certos tipos de algas de diferentes operações de cultivo de água doce. No entanto, melhorias recentes na produção introduziram métodos para prevenir o desenvolvimento de sabores estranhos e produtos de tela para garantir que os sabores sejam uniformes.
Como o mercado de tilápia cresceu, alguns esforços para comercializar criativamente esta espécie ou ilegalmente mudar seu nome para algo mais atraente, tais como sunshine snapper, cherry snapper e pink snapper ocorreram. A substituição da tilápia por uma espécie mais valiosa também é ilegal, mas é um testemunho dos seus atributos de qualidade.
Nutrition Information
Tilápia tem um baixo a moderado teor de gordura, e é uma rica fonte de proteína de alta qualidade. É fornecido um rótulo nutricional para uma porção cozida de 3 onças de tilápia. Os níveis de nutrientes podem ser afetados pelos ingredientes e métodos de cozimento usados para preparar filetes de tilápia.
Sustentabilidade e Manejo
Tilápia é um produto sustentável criado em fazendas. Como a tilápia é um peixe herbívoro que se alimenta de algas, não há necessidade de alimentos produzidos a partir de peixes selvagens capturados. A criação de tilápia em alguns tanques ou outros pequenos corpos de água pode de facto ajudar a melhorar a qualidade das águas comprometida pelo excesso de algas que florescem. Algumas operações de cultivo estão a usar uma técnica chamada aquapónica para cultivar peixe e vegetais ou ervas aromáticas para produzir dois ou mais produtos no mesmo sistema baseado na água.