Fibromialgia é conhecida por correr em famílias, sugerindo que fatores genéticos contribuem para o risco de desenvolvimento desta doença. Entretanto, pouco se sabe ao certo sobre a base genética da fibromialgia. É provável que variações em muitos genes, cada um com um pequeno efeito, combinam-se para aumentar o risco de desenvolver esta condição.
Os sinais e sintomas da fibromialgia estão relacionados com a forma como o cérebro reconhece e interpreta os sinais de dor. Pessoas com fibromialgia têm uma maior sensibilidade à dor; sentem dor de forma mais aguda do que outras em resposta a um determinado estímulo. Os pesquisadores descrevem este fenômeno como o “volume” das sensações de dor sendo aumentado demais (amplificação da dor). Estudos da genética da fibromialgia têm-se concentrado em genes com papéis na forma como o cérebro processa a dor. Por exemplo, vários genes que podem influenciar a condição estão envolvidos na produção e colapso de certos mensageiros químicos chamados neurotransmissores
. Estes químicos transmitem sinais entre células nervosas que podem aumentar ou diminuir a sensação de dor, um processo conhecido como modulação da dor.
Factores não neurenéticos (ambientais) também desempenham papéis críticos no risco de uma pessoa desenvolver fibromialgia. O distúrbio pode ser desencadeado por uma infecção ou doença que de outra forma não causaria dor crônica, lesões e outros estresses físicos. Fatores psicológicos e sociais como um histórico de abuso ou negligência na infância, exposição à guerra ou outros eventos catastróficos e baixa satisfação no trabalho ou na vida também têm sido associados a um risco maior de fibromialgia. Além disso, a inatividade física, obesidade e distúrbios do sono parecem aumentar o risco. No entanto, muitas pessoas que desenvolvem esta condição não têm quaisquer estímulos ou factores de risco reconhecidos. É provável que as condições ambientais interajam com fatores genéticos para determinar o risco global de desenvolvimento deste distúrbio.