LeBron James acabou de mudar a forma como o basquetebol vai ser jogado na NBA durante os próximos 10 anos. Se você não acredita em mim, desafio você a ler o resto desta coluna e depois tentar discordar de mim.
Basketball é um jogo que foi projetado para que pessoas mais altas fossem boas nisso. O objetivo é 3 metros de altura, o que significa que você tem que chutar a bola para cima, o que também significa que pessoas mais altas podem levantar as mãos e bloquear, dar gorjeta ou trocar um chute.
No início da NBA, os caras grandes dominavam o esporte. George Mikan, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul Jabbar e Bill Walton eram jogadores de mudança de jogo, e ter um desses jogadores na sua lista significava que você tinha uma chance de ganhar campeonatos. Tentar assegurar um grande centro tornou-se uma corrida de armas de basquetebol.
Se você não tinha um grande jogador dominante, você não tinha realmente uma chance.
Isto foi basicamente verdade durante os anos 80. Os Lakers e Celtics ganharam oito campeonatos na década, com Kareem manning o pivô dos Lakers, enquanto os Celtics tinham Kevin McHale e Robert Parish. Os Sixers tiveram Moses Malone para a equipa do campeonato de 1983. Até mesmo os esquadrões do campeonato de Detroit Pistons de 1989 e 1990 apresentavam uma linha de frente temível que era tão física que eram chamados de “Os Bad Boys”
Então, enquanto Larry Bird, Magic Johnson e Isiah Thomas eram sem dúvida as estrelas dessas equipes, eles não poderiam ter vencido um campeonato naquela época sem os grandes homens em seu plantel.
Isso tudo mudou em 1991, quando Michael Jordan ganhou seu primeiro campeonato da NBA com Bill Cartwright como seu centro inicial. Eu não estou tentando descontar Cartwright ou os jogadores que o seguiram como Stacey King, Luc Longley ou qualquer um dos outros grandes homens daqueles times Bulls, mas o fato é que Michael Jordan era um tipo de jogador completamente diferente.
Michael Jordan mudou a maneira como o basquetebol era jogado.
Jordan era uma aberração de 1,80m de altura de um atleta, e ele era um atirador de elite. Jordan ganhava a vida colocando dois guardas menores. Eu posso me lembrar como se fosse ontem, Jordan descendo baixo para postar Jeff Hornacek nas finais da NBA. O tamanho e o atletismo de Jordan mudou a posição dos dois guardas e, por sua vez, mudou a forma como as fileiras da NBA foram formadas.
Michael Jordan foi capaz de ganhar seis campeonatos sem um centro de elite, e isso não só desvalorizou a posição central, mas também significou que dois guardas da NBA não podiam mais ser um pequeno 1,80m. Se fossem, Jordan os pulverizaria. Isto forçou as equipas a ficarem maiores no campo de trás. Isso mudou o jogo.
Pense nos centros de “elite” que Jordan competiu contra Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal e David Robinson. Ewing nunca ganhou um anel. Olajuwon ganhou dois quando Jordan tentou jogar beisebol. Robinson e O’Neal não ganharam nada até que Jordan se aposentou para sempre.
p>Foi a última vez que a NBA teve vários grandes homens bons e de qualidade. Como Jordan provou que podia ganhar sem um centro, a posição se tornou obsoleta. A próxima onda de grandes homens como Rasheed Wallace, Kevin Garnett e Tim Duncan – todos jogadores que provavelmente teriam sido centros em outra era-campeã do poder atacante. Eles eram jogadores finos.
Então o que é que isso tem a ver com LeBron James? Apenas continue lendo.
LeBron James entrou na NBA como uma criança de 6’8″ jogando como um pequeno atacante. Ele é talvez o melhor atleta de todos os tempos a jogar na NBA. Ele é o maior, mais rápido e mais forte atacante pequeno da liga, um passador talentoso e um artilheiro letal quando ele precisa ser.
A única falha na armadura de LeBron, na minha opinião, era que ele não tinha nenhum jogo baixo no poste. Com todas as suas vantagens físicas, como Jordan antes dele, LeBron deveria ter sido capaz de abusar de qualquer um na sua posição no poste baixo. Por alguma razão, LeBron passou as primeiras sete temporadas de sua carreira jogando como atacante, onde ele ainda era um grande jogador, mas onde alguns jogadores podiam se igualar a ele.
Isso tudo mudou este ano.
LeBron foi para o posto baixo, e ele destruiu jogadores menores e mais fracos. As equipas tentaram contra-atacar, colocando-lhe pessoas maiores, mas LeBron simplesmente levou-as para o perímetro onde as podia tirar do dribble. LeBron finalmente se tornou o pesadelo do matchup que ele nasceu para ser.
De acordo com sua página de informações da NBA, LeBron tem 1,80 m e pesa 250 kg. Para lhe dar alguma perspectiva, Zach Randolph dos Memphis Grizzlies, um dos mais robustos atacantes da NBA, tem 1,80 m e 80 quilos. LeBron é na verdade maior, mais forte e muito mais explosivo que a maioria dos atacantes da NBA.
O Miami Heat jogou uma linha de “bola pequena” que apresentava o point guard Mario Chalmers, o atirador Dwyane Wade, o pequeno avançado Shane Battier, o avançado LeBron James e o centro Chris Bosh. O fato de que Bosh, que na minha opinião é um jogador suave, poderia até sonhar em jogar centro na NBA fala muito sobre o impacto de James no jogo.
Da sua posição de poder para frente, James obteve uma média de 28,6 pontos, 10,2 rebotes e 7,4 assistências por jogo. Ao jogar James no power forward, isso ditou cada matchup no chão nas finais da NBA. Serge Ibaka, o avançado da força inicial do Oklahoma City Thunder, não tem hipótese de guardar James no perímetro.
Os Thunder foram forçados a (a) tirar Ibaka do jogo, ou (b) ter o guarda Ibaka Shane Battier. Quando Ibaka guardou o Battier, isso significava que ele estava fora guardando a linha de três pontos, o que tirou o melhor bloqueador de tiro do jogo da equação.
Os Thunder foram então obrigados a (a) colocar James Harden ou Thabo Sefalosha em James, onde eles não tinham absolutamente nenhuma chance de guardá-lo no poste, ou (b) colocar Kevin Durant em James, onde ele seria empurrado, ficaria cansado e poderia eventualmente entrar em problemas de falta.
O meu ponto é, LeBron James já é o melhor pequeno atacante da NBA, e se ele quisesse ser, ele também seria o melhor avançado da NBA. Dê o nome de um atacante de potência na NBA agora mesmo que poderia proteger James. Não pode fazer isso.
Blake Griffin, Kevin Love, Dirk Nowitzki, Elton Brand, Pau Gasol, Carlos Boozer… por favor. Nenhum destes gajos tem hipótese de guardar o James. James desistiria um pouco de tentar guardar alguns desses caras do outro lado do piso, mas eu argumentaria que ele mais do que segurar o seu.
De qualquer forma, o impacto total do James no ataque, e o maior espaçamento de piso que ele proporciona por ter basicamente quatro jogadores de perímetro no piso o tempo todo, mais do que compensa qualquer desvantagem que ele possa ter ao tentar guardar um cara como Pau Gasol.
Apenas olhe o impacto que James jogando para frente no poder teve sobre Mike Miller no Jogo Cinco das Finais da NBA. Com James, Wade, Chalmers e Miller espalhando o chão, juntamente com o espaçamento que um jogador com o conjunto de habilidades do Bosh proporciona, Miller ficou com vários olhares abertos. Novamente, o Thunder teve um descasamento em ambos os lugares para frente porque LeBron James é um descasamento quando ele joga para a frente.
Eu acho que o futuro de LeBron James está no poder para frente. Assim como as equipas tiveram de mudar o seu plantel para dar conta do Jordan, penso que nos próximos cinco anos verá o tradicional “power forward” tornar-se obsoleto na NBA. O impacto de James vai forçar as equipas a esboçar avançados híbridos que podem tentar contê-lo.
Se não tiveres um jogador como este no teu plantel, tal como o Thunder descobriu ontem à noite, não terás hipótese de vencer o Heat. Basicamente, se você não começar a construir uma lista para competir com James, você não vai jogar por um campeonato.
O poder dos atacantes se tornará um centro. Culpe Greg Oden por se machucar, ou Eddy Curry por ser tão preguiçoso, mas não há centros bons o suficiente para se dar a volta de qualquer forma. De qualquer forma, LeBron James acabou de mudar o jogo de basquetebol com a sua performance nas finais da NBA.