Fogo Grego foi uma antiga super arma concebida, e usada com grande efeito, pelo Império Bizantino. Sua receita exata era um segredo ciosamente guardado que agora foi perdido para os tempos.
Fogo Grego se tornaria a arma mais potente da Cristandade por mais de 700 anos. Isto permitiria, em grande parte, aos Bizantinos e Constantinopla resistir aos seus muitos inimigos durante tanto tempo quanto o fez.
Fogo Grego tornou-se tão importante para os Bizantinos que o Imperador Romanos II (reinou entre 959-963 d.C.) declarou que três coisas nunca devem chegar às mãos inimigas. Estas sendo a regalia imperial bizantina, qualquer princesa real, e o Fogo Grego.
Embora as armas incendiárias não sejam novidade para a guerra, por exemplo, flechas flamejantes e pontas de fogo, etc., é claro que o Fogo Grego era algo muito especial. No artigo seguinte, vamos explorar o que foi e como foi usado e especular sobre a sua receita exacta.
O que é o Fogo Grego?
Fogo Grego foi uma arma incendiária desenvolvida e usada pelo Império Bizantino, usada tanto em terra como no mar. Relatos da época, assim como imagens contemporâneas, indicam que teria tido um efeito semelhante ao do napalm dos tempos modernos.
O verdadeiro Fogo Grego não deve ser confundido com o que os Cruzados chamavam de Fogo Grego. Este último era uma mistura de salitre e terebintina, mas o verdadeiro Fogo Grego era uma substância muito mais potente.
Fontes históricas indicam que foi originalmente concebido sob o reinado de Constantino IV Pogantus (668-685). Pensa-se que um refugiado sírio de língua grega, Callinicus de Heliópolis, tenha refinado a receita em cerca de 678 d.C.
Contas da época falam de como o Fogo Grego pegaria fogo espontaneamente e não poderia ser apagado usando água. Pelo contrário, parecia arder vigorosamente quando em contacto com a água e se agarrava a qualquer coisa com que entrasse em contacto.
Se isto fosse verdade, teria feito dele uma arma naval muito potente.
A mistura incendiária poderia ser implantada numa variedade de métodos. Ou era atirada em vasos ou descarregada de tubos sifonados de mão ou montados em navios. No caso deste último, ele pode ser, aparentemente, pensado como semelhante a um lança-chamas dos tempos modernos.
Interessantemente, parece que ele poderia ser combatido, pelo menos em parte. Os relatos árabes da época falam do líquido pegajoso que não aderia a tecidos ou couros pesados que tinham sido embebidos em vinagre.
Fogo Grego: A fórmula secreta de Callinicus
É amplamente aceito que o Fogo Grego foi desenvolvido por um cristão grego, Kallinikos (aka Callinicus) de Heliopolis. Ele tinha escapado para Constantinopla de muçulmanos da Síria em cerca de 668 AD.
No entanto, sabe-se que uma substância similar já existia muito antes de Callinicus. O Reino do Ponto usou uma mistura semelhante contra os romanos durante as Guerras Mitridáticas no século I a.C. Callinicus provavelmente usou-a como base do fogo grego, mas tornou-a muito mais potente e fácil de usar.
Embora a receita exacta fosse um petróleo leve ou nafta secreto muito bem guardado é conhecido por ser um dos ingredientes principais. Isto provavelmente foi obtido a partir da Crimeia.
Especulou-se que o Fogo Grego consistia provavelmente numa mistura de petróleo, breu, enxofre, resina de pinheiro ou cedro, cal e betume.
Alguns especularam até que poderia ter pólvora ou “salitre derretido” misturado também. A adição de enxofre pode muito bem ter dado à mistura o barulho em expansão pelo qual se diz que o Fogo Grego foi notado.
O processo para fazer o líquido deve ter sido um processo muito perigoso. Especialmente se fosse tão volátil como os relatos contemporâneos destacam.
A destilação do petróleo, se fosse usada, também teria exigido uma tecnologia altamente avançada para a época.
Porque a fórmula só foi transmitida de Imperador para Imperador pouco mais se sabe sobre o Fogo Grego. Esta precaução foi tão bem sucedida que foi mantida em segredo por mais de 700 anos e desde então tem sido perdida para a história.
Apesar disso, algumas receitas parciais foram encontradas por historiadores de fontes bizantinas. Exemplos notáveis incluem os de Anna Komnene’s Alexiad e De Ceremoniis Aulae Byzantinae de Constantino VII Porphyrogenitus.
De acordo com Anna:-
“Este fogo é feito pelas seguintes artes. Do pinheiro e de certas árvores sempre-verdes, a resina inflamável é recolhida. Esta é esfregada com enxofre e colocada em tubos, e é jogada fora por homens usando-a com respiração violenta e contínua. Então, desta maneira, ela encontra o fogo na ponta e captura a luz e cai como um redemoinho de fogo nas faces dos inimigos”
Fogo Grego foi uma arma devastadora
Fogo Grego parece ter sido usado pela primeira vez com raiva em 673 d.C. durante o primeiro cerco árabe de Constantinopla. Uma frota árabe com ambições de saquear Constantinopla (Istambul dos tempos modernos) foi destruída por navios gregos armados com sua nova super arma.
Os navios foram aumentados com tubos montados nas suas proas. Sob o comando de Constantino IV, toda a frota árabe foi dizimada usando a sua nova invenção. O exército terrestre árabe, agora sem o apoio de sua frota, foi forçado a romper o cerco e se retirar.
Fogo Grego foi mais tarde usado por outro Imperador Bizantino, Leão III O Isauriano, para repelir outro ataque árabe em 717. Também foi utilizado por Romanus I Lecapenus contra uma frota russa no século X.
João I Tzimisces também usou o Fogo Grego com grande efeito durante uma batalha terrestre em 972 d.C., quando libertou a cidade de Preslav dos russos. Entre 988 e 989 d.C., Basílio II combinou uma força de Vikings, a Guarda Varangiana, com a super arma bizantina para abater uma rebelião liderada por Bardas Phokas.
A arma parece ter sido muito mortal, nomeadamente durante as batalhas marítimas. Por esta razão, tem sido citado por alguns historiadores que o fogo grego pode muito bem ser a principal razão para a longa sobrevivência do Império Bizantino.
Por esta razão, o Fogo Grego era um segredo de estado bem guardado, com apenas algumas pessoas a par da sua composição exacta. Este segredo era tão bem guardado que a sua composição precisa ainda hoje é desconhecida, mas a sua reputação é tão forte como era há mais de um milénio.