Formas não tóxicas de proteger o seu animal

Uma das escolhas mais surpreendentes que os donos de cães e gatos enfrentam é como se proteger em segurança contra pulgas e carraças. Esses rastejadores assustadores não são apenas grosseiros; eles podem transmitir doenças tanto para os animais de estimação quanto para as pessoas. Os animais precisam de protecção, mas muitas das soluções nas prateleiras das lojas estão carregadas com químicos que podem ser arriscados para a saúde deles – e para a sua.

Então o que deve fazer um amante responsável de animais de estimação? A chave é impedir que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA permita que estes produtos nocivos cheguem às prateleiras das lojas em primeiro lugar. Até a EPA fazer isso, no entanto, você pode se educar sobre os riscos e benefícios de várias opções de tratamento, e depois trazer esse conhecimento para a loja. Existem formas de manter todos os membros da sua família, incluindo os peludos, a salvo de pragas perigosas e dos ingredientes mais tóxicos.

Os perigos da protecção contra pragas

Os produtos mais convencionais contra pulgas e carraças – incluindo coleiras, tratamentos tópicos, sprays e poeiras – são registados como pesticidas e regulamentados pela EPA. (Aqueles dados oralmente, como as pílulas, devem ser aprovados pela U.S. Food and Drug Administration). Mas eis a feia verdade: muitos dos pesticidas permitidos para uso em animais de estimação estão ligados a sérios problemas de saúde das pessoas, como câncer e problemas neurológicos e respiratórios. Os animais de estimação também podem sofrer: Irritação da pele, problemas neurológicos, distúrbios gastrointestinais e até falência de órgãos têm sido relatados como resultado de envenenamentos de animais.

O governo tem enfrentado críticas da NRDC e outros grupos de cães de guarda sobre padrões de segurança insuficientes para estes produtos. Os consumidores, assim como alguns veterinários, não conhecem a história toda, diz a cientista sênior do NRDC Miriam Rotkin-Ellman. “Muitos veterinários contam com a EPA para garantir que os produtos no mercado sejam seguros se usados corretamente”. Infelizmente, os ingredientes desses produtos ainda são bastante perigosos e o uso regular pode resultar em exposição insegura, particularmente para crianças e mulheres grávidas.

Por exemplo, mesmo a exposição de baixo nível a organofosforados e carbamatos – duas famílias particularmente perigosas de pesticidas encontrados em alguns tratamentos contra pulgas, assim como em produtos agrícolas e gramados – têm sido ligadas a dificuldades de aprendizado em crianças. Por esta razão, a maioria dos usos domésticos destes pesticidas já foram proibidos. Infelizmente, as crianças ainda podem ser expostas a eles pelos colares de pulgas dos seus irmãos peludos ou outros produtos.

Não tóxicos. Felizmente para muitas famílias, as pulgas podem ser controladas sem o recurso a produtos químicos nocivos. Tente sempre as estratégias abaixo antes de considerar os produtos químicos, se for necessária uma proteção adicional. Aqui está o que você pode fazer:

Colocar os seus animais de estimação regularmente. O sabão e a água comuns matam as pulgas adultas. Além disso, penteie o pêlo do seu animal com um pente de pulgas de dentes finos, e afunde qualquer bicho num recipiente com água com gás.

Clean, clean, clean. Lave semanalmente a cama do seu animal em água quente e ensaboada, e aspire e limpe com frequência as superfícies frequentadas pelos animais, incluindo atrás e por baixo dos móveis e entre as almofadas dos sofás. Se você for vítima de uma infestação de pulgas, Karyn Bischoff, toxicologista da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell, recomenda fazer isso diariamente. Para casos graves, a limpeza a vapor profissional pode ser necessária para os seus tapetes.

Toma medidas preventivas no seu quintal e jardim. Isso ajuda a colocar nematódeos benéficos – vermes que comem larvas de pulga – no solo onde o seu animal de estimação é provável que brinque. Encontre-os em lojas de abastecimento de jardim ou online.

Terra diatomácea é uma opção menos tóxica para a casa e jardim, diz Rotkin-Ellman, “mas pode ser realmente prejudicial se for inalada ou entrar nos seus olhos ou nos do seu animal de estimação”. Use cuidado e equipamento de proteção, e use-o apenas em áreas onde animais de estimação e crianças não serão expostos. Procure produtos comercializados para controlar pragas, e evite os do tipo utilizado em sistemas de piscinas.

Tenha cuidado com produtos comercializados como “naturais”. Infelizmente, não há nenhuma bala mágica não tóxica para eliminar estas pragas. Produtos naturais e remédios fitoterápicos também devem ser abordados com cautela. Eles podem não funcionar – e alguns não são seguros, diz Bischoff. Muitos destes contêm hortelã-pimenta, canela, capim-limão, cedro ou óleo de alecrim. Embora estes possam ser mais seguros do que alguns dos químicos sintéticos, eles também têm sido ligados a alergias tanto em animais de estimação quanto em humanos, e não se sabe muito sobre o quão bem eles realmente funcionam. Se você tentar, monitore seu animal de estimação e sua família de perto para detectar reações adversas.

Considerar os produtos químicos

Existem vários graus de perigo quando se trata destes produtos e dos produtos químicos que eles contêm. Trabalhe com seu veterinário para elaborar um plano personalizado para seu animal de estimação, e mantenha algumas diretrizes básicas em mente para detectar produtos mais seguros:

Ask sobre tratamentos de prevenção de pulgas orais. Comprimidos com os ingredientes ativos lufenuron, nitenpyram ou spinosad podem ser uma opção melhor, tanto para animais quanto para humanos, do que tratamentos que deixam resíduos em peles que podem ficar nas mãos ou em móveis. Mas os medicamentos orais precisam ser prescritos por um veterinário e são consideravelmente mais caros, por isso podem não ser uma opção realista para todos os donos de animais de estimação.

p>Identificar ingredientes mais seguros. Se forem necessários produtos químicos para o controle adicional de pulgas ou carrapatos, NRDC recomenda s-metopreno ou piriproxifeno, que são ingredientes menos tóxicos – mas leia atentamente os rótulos porque alguns produtos os utilizam com outros pesticidas mais nocivos. Evite produtos que incluam neonicotinóides sintéticos (como imidaclopride e dinotefurano), que são nocivos para as abelhas e podem ser tóxicos para o cérebro em desenvolvimento de crianças pequenas.

Tenha cuidado com as coleiras antipulgas. Estes produtos podem conter alguns dos insecticidas mais perigosos, incluindo tetraclorovinfos, carbaril e propoxur. Alguns dos colares de maior risco já estão sendo retirados gradualmente da produção, e a NRDC está processando a EPA para proibir o resto. Até que isso aconteça (e até que os produtos mais antigos estejam totalmente fora das prateleiras das lojas), ou evite os colares ou esteja atento à procura desses ingredientes ativos específicos nos rótulos.

Utilize cuidado extra com os produtos de carrapatos. Quando se trata de prevenção de carrapatos – ou produtos combinados de pulgas e adesivos – a novidade é ainda mais grave. A maioria dos produtos projetados para repelir esses insetos inclui possíveis carcinógenos e toxinas do sistema nervoso como fipronil, permetrina, piretrinas, ou imidaclopride. “Nossa recomendação para carrapatos é usar a opção menos tóxica disponível, no nível mais baixo e somente quando você precisar”, diz Rotkin-Ellman. Se você vive em uma área onde as carrapatos e a doença de Lyme são predominantes, você provavelmente precisa de proteção – mas fale com seu veterinário sobre quanto e com que freqüência. Mulheres grávidas e crianças pequenas devem minimizar sua exposição.

Comprar um produto específico para uma espécie. Dois ingredientes comuns em produtos antipulgas, permetrina e piretrinas, são muito tóxicos para gatos. Também não coloque esses ingredientes no seu cão, se você também tiver um gato que possa se aconchegar ou escovar contra ele.

Escolha a fórmula certa para o peso do seu animal. Uma investigação da EPA mostrou que cães pequenos (10 a 20 libras) tinham maior probabilidade de ter reacções tais como erupções cutâneas, vómitos, diarreia, e convulsões de tratamentos tópicos. Os cães que são velhos, jovens, doentes ou medicados também correm maior risco. (O controle de pulgas e carrapatos pode interferir com outros medicamentos, tornando-os ineficazes ou mesmo venenosos). Há até mesmo sensibilidades específicas da raça, portanto uma conversa com seu veterinário está em ordem antes de você decidir como proceder.

p>Não confie em xampus. O shampoo para pulgas e carrapatos pode parecer uma opção mais segura e econômica, mas muitas vezes contêm muitos dos mesmos ingredientes dos tratamentos tópicos e podem causar reações adversas e alergias, diz Bischoff. Além disso, eles não devem substituir as opções preventivas. “Você usaria um shampoo para um animal com uma infestação e depois, geralmente, seguiria com um tratamento tópico”, diz ela. Leia as etiquetas, e tome as mesmas precauções com xampus que tomaria com os produtos spot-on ou colarinhos.

Reportar problemas de saúde imediatamente. Se você ou seu animal de estimação reagir a um produto que contenha pesticidas, ligue para o seu centro local de controle de venenos, fale com seu médico e, mais tarde, informe ao Centro Nacional de Informações sobre Pesticidas pelo telefone 800-858-7378.