FormationEdit
La genèse de Blues Traveler est un groupe de garage de lycée formé à Princeton, New Jersey, au milieu des années 1980. L’harmoniciste, chanteur et guitariste John Popper et le batteur Brendan Hill ont formé un groupe qu’ils ont appelé The Establishment (plus tard renommé Blues Band) avec le frère de Hill à la basse et une liste tournante de guitaristes. Le groupe a produit quelques démos sur cassette. En plus de quelques chansons originales, leur répertoire comprenait des reprises entraînantes de « Gloria » et de « The Battle Hymn of the Republic ».
Le groupe a ajouté le guitariste et joueur de football Chan Kinchla. Bien qu’il soit un athlète prometteur, Kinchla a décidé de s’engager dans la musique à la place après une blessure au genou. Popper a rencontré le bassiste Bobby Sheehan et les deux sont devenus de bons amis, Sheehan devenant le nouveau bassiste de Blues Band en 1987.
Le quatuor a tenu une jam session dans un sous-sol (plus tard baptisée The Black Cat Jam) qui a engendré les grooves de base de plusieurs chansons de leur premier album. Un chat noir se trouvait par hasard à proximité, et le groupe a pris cela comme un signe et a adopté le Chat Noir comme figure mascotte.
Le groupe a changé son nom en Blues Traveler, reprenant cette dernière partie du nom du démon principal du film Ghostbusters, Gozer le Voyageur.
Premières annéesModification
Après avoir été diplômés de la Princeton High School et avoir déménagé à New York, Popper, Hill et Sheehan s’inscrivent au programme de musique de la New School tandis que Kinchla fréquente l’université de New York. Après de nombreux encouragements de la part de son ami David Gonzales, Blues Traveler a commencé à faire des concerts sur le circuit des clubs de la région de New York, parfois tous les soirs ; le contrat le plus important consistait à jouer le mercredi soir dans un club appelé le Wetlands. Un autre bar, The Nightingale, était un concert régulier, et devint plus tard le cadre de la chanson « Defense and Desire ».
Le groupe partageait un appartement sur Bergen Street à Brooklyn, New York, avec leur ami de lycée, le chanteur Chris Barron. Un deuxième groupe que Popper et Hill ont fondé, appelé The Trucking Company, est rapidement devenu The Spin Doctors avec Barron comme leader. Les deux groupes se partagent souvent la scène, jouant des concerts non-stop de plusieurs sets. Leur premier spectacle ensemble a eu lieu lors d’une fête de fraternité de l’université de Columbia et le second dans un restaurant à thème jamaïcain près de Times Square à New York. Pendant cette période, Blues Traveler acquiert une adepte dévouée, Gina-Z (sujet de la chanson « Gina » du groupe) qui devient d’abord une « maman du groupe » non officielle, puis un tour manager, et qui est impliquée dans les affaires du groupe jusqu’à aujourd’hui.
Lors d’un spectacle à New York, ils sont découverts par un dénicheur de talents de A&M Records, Patrick Clifford, et le groupe signe son premier contrat d’enregistrement. En 1990, tous les membres avaient abandonné les cours à l’université. Le groupe a également attiré l’attention de David Graham, fils du promoteur de concerts mondialement connu Bill Graham, et David Graham est devenu le manager du groupe. Blues Traveler entame alors un programme de tournées incessantes, élargissant leur portée le long de la côte est.
Premiers albumsEdit
Blues Traveler sort son premier album éponyme en 1990, avec la chanson « But Anyway » qui obtient du temps d’antenne sur les stations de radio universitaires. L’album comprend Joan Osborne aux chœurs sur deux titres.
Un deuxième album, Travelers and Thieves, suit en 1991. À la mort de Bill Graham cette année-là, ils ont sorti un EP live, On Tour Forever, en hommage à Graham, auquel participait le guitariste Carlos Santana.
À cette époque, le grand public national a été exposé à Blues Traveler par l’animateur de télévision David Letterman, qui les a présentés comme » groupe préféré « . Le groupe a depuis fait plus d’apparitions dans le Late Show que n’importe quel artiste musical. Le chef de groupe de Letterman, Paul Shaffer, a joué sur un certain nombre d’enregistrements de Blues Traveler.
En 1992, le groupe a fondé le festival H.O.R.D.E. comme une alternative à d’autres comme Lollapalooza, avec d’autres groupes comme Phish et Spin Doctors. Blues Traveler commence à enregistrer son troisième album, Save His Soul. L’enregistrement est temporairement interrompu par l’accident de moto de John Popper, bien que le groupe reprenne la tournée peu après avec Popper en fauteuil roulant. Deux singles sont tirés de l’album, « Defense & Desire » et « Conquer Me », qui atteint la 34e place du classement Mainstream Rock Tracks.
Découverte MainstreamEdit
Le quatrième album du groupe, intitulé four, est produit par l’équipe de Michael Barbiero et Steve Thompson et sort fin 1994. Le single pop optimiste « Run-Around » devient le premier succès du groupe dans les charts, suivi de « Hook ». « Run-Around » a remporté un Grammy Award et a battu le record du plus grand nombre de semaines au hit-parade.
Blues Traveler s’est produit à Woodstock ’94 et est devenu plus tard une première partie des Rolling Stones. Le groupe a joué lors de la première saison de Saturday Night Live en 1995 en tant que remplaçant de dernière minute de Prince. Ils sont apparus dans un épisode de la sitcom Roseanne, et ont ensuite enregistré la chanson thème de la série pour sa dernière saison. Dans le film comique Kingpin de 1996, le groupe joue sa chanson « But Anyway » pendant le générique de fin.
Le groupe a enregistré la chanson de Johnny Rivers « Secret Agent Man » pour le film Ace Ventura : When Nature Calls aux Icon Recording Studios de Saint-Louis, dans le Missouri, et la chanson de Bob Seger « Get Out of Denver » pour le film Things to Do in Denver When You’re Dead, ainsi que la chanson « I’m Walkin' » de Fats Domino pour Rebel Highway : Cool and the Crazy. Plusieurs chansons de Blues Traveler déjà enregistrées ont été incluses dans des bandes originales de films, notamment The Last Seduction, Speed, Very Bad Things, White Man’s Burden et The Truth About Cats & Dogs. Le groupe est également apparu dans le film Blues Brothers 2000 et sur sa bande originale, en jouant « Maybe I’m Wrong », une composition originale avec un son blues-rock classique. Blues Traveler a enregistré la chanson de Sly & the Family Stone « I Want to Take You Higher » pour l’album compilation Hempilation de NORML et la chanson de John Lennon « Imagine » pour l’album hommage à Lennon Working Class Hero. La chanson originale « Christmas » a été incluse dans l’album de bienfaisance A Very Special Christmas 3.
Le double album live Live from the Fall est sorti en 1996. Il comprend des enregistrements des concerts du groupe à l’automne 1995 et met en valeur la force des performances live du groupe.
L’album studio suivant, Straight On till Morning, également produit par Barbiero/Thompson, sort en 1997. Il obtient le statut de disque de platine, atteignant la 11e place du classement des 200 albums du Billboard, mais n’obtient pas les mêmes résultats que le quatrième. Le single « Carolina Blues » culmine à la quatrième place des Mainstream Rock Tracks.
À la fin de l’année 1998, le groupe avait préparé un album conceptuel intitulé The Sun, The Storm and The Traveler, basé sur la fable d’Ésope du Vent du Nord et du Soleil, et ils prévoyaient de l’enregistrer après une pause à l’automne 1999. Cet été-là, John Popper subit une opération cardiaque d’urgence en raison d’un blocage des artères, ce qui oblige le groupe à annuler à la dernière minute ses concerts annuels du 4 juillet à Red Rocks.
Pendant cette pause, Popper sort un album solo avec un backing band composé du batteur du Dave Matthews Band, Carter Beauford, et de membres du groupe Cycomotogoat.
Le groupe fait une apparition en se produisant lui-même dans le film Blues Brothers 2000 en 1998 et dans le film indépendant Wildflowers en 1999, qui avait été tourné quelques années plus tôt.
Décès de Sheehan et nouvelle formationEdit
Le 20 août 1999, Bobby Sheehan est retrouvé mort dans sa maison de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, où il avait enregistré de la musique avec quelques amis la nuit précédente. La mort de Sheehan a été jugée comme une overdose accidentelle, avec de la cocaïne, du Valium et de l’héroïne trouvés dans son système.
Les membres restants de Blues Traveler se sont réunis et ont convenu que Sheehan aurait voulu qu’ils continuent en tant que groupe. Des auditions pour un nouveau bassiste ont été organisées en concert, et comprenaient Tad, le jeune frère de Chan Kinchla, qui a été unanimement déterminé comme étant le meilleur choix pour le rôle. En outre, un appel ouvert a été envoyé pour un joueur de clavier permanent, un rôle dont Sheehan avait souvent été partisan. En janvier 2000, Ben Wilson du groupe de jump blues Big Dave & the Ultrasonics a été choisi, et est depuis devenu un contributeur central à l’écriture des chansons du groupe.
Le groupe a écarté le matériel de son album concept, publiant à la place un EP en ligne plus petit, Decisions of the Sky : A Traveler’s Tale of Sun and Storm, et se sont mis à composer collectivement un nouvel ensemble de chansons avec la nouvelle formation. L’album qui en résulte est Bridge, dont le titre provisoire est Bridge Outta Brooklyn en hommage à Sheehan (avec l’acronyme B.O.B. et son surnom « Brooklyn Bobby »). Les chansons « Girl Inside My Head » et « Just for Me » ont été diffusées sur les ondes, mais les ventes de l’album ont été quelque peu inférieures aux attentes.
L’album live What You and I Have Been Through et la compilation Travelogue : Blues Traveler Classics sont tous deux sortis en 2002.
Années indépendantesEdit
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Blues Traveler faisait partie des dizaines d’artistes qui ont été largués dans le cadre de la restructuration de l’entreprise A&M. Le groupe a signé avec Sanctuary Records pour leur album suivant, Truth Be Told, qui a atteint la 147e place du classement du Top 200. Les concerts de la fête de l’Indépendance 2003 du groupe à l’amphithéâtre Red Rocks ont été publiés sur le CD Live on the Rocks et le DVD Thinnest of Air, et comprennent Ziggy Marley chantant sur la chanson de son père « No Woman, No Cry ».
Le groupe quitte Sanctuary pour Vanguard Records et sort ¡Bastardos !, qui a été produit par Jay Bennett de Wilco et a été présenté comme le retour du groupe à la musique qu’il voulait jouer. L’album s’est classé à la 49e place du classement des albums indépendants, et un EP live des chansons de l’album est sorti chez les disquaires indépendants. Le groupe a enregistré « Rag Mama Rag » pour l’album hommage Endless Highway : The Music of The Band, ainsi que « Free Bird » pour Under the Influence : A Jam Band Tribute to Lynyrd Skynyrd.
Blues Traveler a participé aux émissions Behind the Music de VH1, A&E’s Private Sessions, et Austin City Limits. Le groupe a enregistré la chanson titre de l’album pour enfants Dog Train de Sandra Boynton, qui a également été utilisée comme musique promotionnelle pour l’événement National Championship de l’American Kennel Club. La musique du groupe a été utilisée dans des jeux vidéo (NASCAR 2000) et des publicités (Busch Beer). Les chansons « Business as Usual » et « Money Back Guarantee » sont utilisées comme musique de transition dans l’émission financière de la radio publique Marketplace et son émission sœur Marketplace Money.
En 2007, Blues Traveler sort l’album Cover Yourself, un album « best-of » de chansons déjà sorties réenregistrées et réinterprétées avec une instrumentation acoustique. Il est sorti le 30 octobre 2007 chez Columbia/Red Ink Records. Ils ont fait une tournée nationale, avec la chanteuse/compositrice Lisa Bouchelle du New Jersey en première partie. Après la tournée, John Popper et Lisa Bouchelle ont enregistré la chanson « Only The Tequila Talking », qui est sortie sur son album Bleu Room with a Red Vase en 2010.
Blues Traveler s’est produit au festival Lollapalooza 2008. Lors de leurs spectacles de juin 2008, le groupe a fait ses débuts avec de nouvelles chansons de leur nouvel album North Hollywood Shootout (album). L’album, qui comprend une apparition de Bruce Willis en tant qu’invité, est sorti en août 2008.
2010sEdit
En mars 2012, Blues Traveler a sorti une compilation double disque intitulée 25 sur Hip-O Records ; l’album commémore l’anniversaire d’argent du groupe et comprend leurs singles à succès, de nouvelles reprises et des faces B inédites. Il a atteint la 49e place au Canada. L’album studio suivant, Suzie Cracks the Whip, est sorti le 26 juin de la même année.
En septembre 2013, Blues Traveler a signé avec la société de management basée à Las Vegas, UD Factory.
Le 7 avril 2015, le groupe a sorti son douzième album studio, Blow Up the Moon qui a atteint un sommet à la 29e place du classement des albums indépendants et à la 47e place du classement des meilleurs albums rock du Billboard. Dans le cadre de la promotion de l’album, Blues Traveler a publié une vidéo musicale utilisant l’éditeur Rockstar dans Grand Theft Auto V le 14 septembre 2015. Le vidéoclip met en vedette JC Chasez et 3OH!3. En 2016, Blues Traveler a fait une apparition dans le film The Meddler. Le 7 décembre, le groupe sort une reprise de « Go Tell It on the Mountain ».
En avril 2017, le groupe annonce une tournée américaine de cinq semaines pour célébrer le 30e anniversaire de sa formation. En mai, des posts sociaux, et un morceau vidéo sur Keyboard Magazine ont confirmé celui du groupe en studio à Nashville, TN avec le producteur de disques Matt Rollings. L’album Hurry Up & Hang Around est sorti le 12 octobre 2018 chez BMG.
Le 25 juin 2019, le New York Times Magazine a listé Blues Traveler parmi des centaines d’artistes dont le matériel aurait été détruit dans l’incendie d’Universal en 2008.