Le monde est plein de questions auxquelles nous voulons tous avoir des réponses mais que nous sommes soit trop gênés, soit trop pressés par le temps, soit trop intimidés pour les poser réellement. Dans l’esprit de cette expérience partagée, nous nous sommes lancés dans un voyage pour répondre à toutes les questions qui brûlent dans l’esprit des Philadelphiens – de la curiosité universelle (pourquoi les tasses à café jetables fuient-elles encore ?) aux réflexions spécifiques à Philadelphie (comment nettoie-t-on la Liberty Bell ?).
Vous vous reposez de la grippe quand Margaret le chat se promène sur votre poitrine pour se prélasser pour quelques Z’s. Elle vous fixe, vous la fixez en retour, et soudain, le regard d’amour est brisé par une quinte de toux qui fait atterrir quelques sifflements en plein dans le visage de la pauvre Margaret.
Margaret peut-elle attraper votre grippe ?
Vous n’êtes pas seul à vous poser la question. Nous avons rattrapé Deborah Silverstein, professeur associé à l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, spécialisée dans les soins d’urgence et la santé respiratoire, pour obtenir une réponse claire sur la question de savoir si nous devons nous inquiéter de nos chats — ou de nos chiens — lorsque nous sommes les plus contagieux.
Est-il dangereux pour les humains de côtoyer leur chat ou leur chien lorsqu’ils sont malades de la grippe ou du rhume ?
La réponse facile est non, il n’y a pas beaucoup d’inquiétude à avoir. Mais la réponse plus approfondie suggérerait qu’il y a eu des rapports d’animaux transmettant des virus de la grippe à des chats, et même à des furets. Il y a moins de preuves de transmission aux chiens, mais les rapports ne sont pas très nombreux si l’on considère le nombre de personnes qui contractent la grippe chaque année et les 100 millions de foyers qui ont des chats ou des chiens. L’incidence de la transmission de l’homme à l’animal est extrêmement faible.
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Intéressant, cependant, il y a eu une étude en 2010 où ils ont examiné plusieurs centaines de chats, ont pris des échantillons de sang et ont mesuré pour le virus affectant beaucoup de gens à l’époque où le virus semblait être plus une épidémie avec le virus H3N2, et ils ont trouvé qu’une quantité décente de chats avaient des anticorps au virus, ce qui signifie qu’ils avaient été exposés. Cela ne nous a pas permis de savoir si ces chats présentaient des signes cliniques ou s’ils servaient de porteurs du virus. Donc disons que votre chat est assis sur vos genoux et que vous éternuez partout sur lui, puis que votre chat saute sur les genoux de votre enfant ou de votre conjoint et qu’ils commencent à caresser l’animal, ils sont probablement exposés au virus du fait que le chat en a partout sur eux, et il semble que les chiens et les chats peuvent développer un peu de réaction immunitaire au virus mais qu’ils ne tombent pas nécessairement malades.
Il y a beaucoup de rapports ici et là de » j’ai eu la grippe et maintenant mon animal a des signes respiratoires « , et probablement la meilleure chose à faire dans cette situation est d’emmener votre animal chez le vétérinaire et ils peuvent faire des tests pour le virus de la grippe et essayer de comprendre. Il existe de nombreux types de virus différents. Certains que nous connaissons sont très couramment attribués à la cause de l’infection chez les animaux, tandis que ceux que les humains reçoivent probablement ne sont pas tout à fait aussi couramment accusés de causer des maladies chez les animaux, si cela a un sens.
Et si vous avez un chien ?
Si vous avez un chien, la grippe canine est un type de virus de la grippe très différent du virus de la grippe humaine. Donc les deux sont des virus de la grippe, les deux même de type A, mais le sous-type de ce virus a tendance à être plus spécifique à l’espèce. Cela dit, il y a eu, ces dernières années, des mutations dans l’ADN de ces virus qui leur ont permis d’infecter d’autres espèces. C’est ainsi que l’on pense que les chiens ont attrapé la grippe – à partir de souches de chevaux qui ont muté et ont commencé à infecter les chiens. C’est la même chose avec la grippe aviaire ou la grippe porcine. Il suffit qu’un sous-type donné de ce virus de la grippe change un peu d’ADN pour qu’il devienne virulent pour une autre espèce pour laquelle il n’était pas un problème auparavant. C’est la plus grande préoccupation en matière de zoonose, c’est-à-dire qu’un virus peut passer d’un animal de compagnie à un humain, ou de zoonose inverse, c’est-à-dire qu’un virus peut passer d’un humain à un animal de compagnie. Nous devons toujours être en alerte pour la chance que ces virus pourraient muter et causer une infection plus sévère et plus facile chez nos animaux de compagnie.
Je pense que la plupart des gens recommanderaient que si vous êtes malade, pour le bien-être des autres personnes dans votre maison mais aussi de vos animaux de compagnie, vous pratiquez simplement la même bonne hygiène que vous le feriez n’importe quand. Lavez-vous souvent les mains, essayez de ne pas éternuer ou tousser sur eux, et évitez probablement de vous embrasser ou de vous faire des câlins comme vous le feriez normalement. Mais en même temps, si vous êtes malade à la maison et que vous vous sentez horrible, je ne sais pas si vous ne pouvez pas avoir votre ami à fourrure sur vos genoux pour vous tenir compagnie.
Alors, l’idée est que cela dépend plus du virus et de la souche, de la maladie elle-même, que du fait que ce soit un chat ou un chien ?
Oui, c’est la souche. Il y a définitivement un plus grand nombre de rapports de grippe humaine transmise aux chats. Et de manière intéressante, il y a eu un rapport d’un zoo il y a quelques années où l’on pensait qu’un humain avait été infecté par le virus H1N1, le commun de ces dernières années, souvent connu sous le nom de grippe porcine, qui a infecté toute une colonie de fourmiliers au zoo. Il y a d’autres espèces que les humains qui peuvent être infectées, cela a juste tendance à être moins fréquent.
Est-il plus difficile de transmettre la grippe entre animaux ?
La transmission de chien à chien est très facile, de même que la transmission d’humain à humain est très facile. Et de même pour le chat à chat. Il y a des rapports en Corée du Sud de chiens qui donnent la grippe canine aux chats. Ce n’est pas quelque chose qui a été couramment rapporté. Habituellement, la grippe canine que nous voyons aux États-Unis est l’une des deux souches : une qui a commencé en 2004 et une autre qui a commencé l’année dernière en 2015. Celles-ci semblent être isolées chez les chiens et n’ont pas été signalées comme étant transmises à l’homme ou, aux États-Unis, aux chats ou à toute autre espèce. Pour l’instant, nous avons de la chance avec cela, mais ce n’est pas une garantie de ce que les virus ont le potentiel de faire.
Quelque chose à ajouter ?
La chose la plus importante pour les gens est de pratiquer une bonne hygiène dans votre maison ainsi que chez les autres personnes. N’ayez pas peur, mais essayez d’éviter d’éternuer ou de tousser directement sur vos animaux de compagnie. Il existe des rapports indiquant que des animaux ont contracté le virus de la grippe humaine, mais il est plus probable que ces animaux servent de vecteur de propagation parmi les humains. Il est toutefois possible que l’animal tombe malade. Il suffit donc de surveiller tout signe de virus de la grippe chez vos animaux de compagnie.
Et si vous avez des chiens qui seront dans un environnement avec beaucoup d’autres chiens, comme un chenil en pension ou une exposition canine, et que vous voulez les faire vacciner contre la grippe canine, nous avons des vaccins disponibles pour les deux souches qui minimisent leurs chances d’être infectés et diminuent la gravité de l’infection s’ils entrent en contact avec le virus.
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Les vaccins sont disponibles dans les deux pays.