Il y a beaucoup de mythes différents sur le fonctionnement de la vision d’un cheval et sur ce qu’il peut et ne peut pas voir, certaines personnes soutiendront qu’ils n’ont pas de perception de la profondeur tandis que d’autres insisteront sur le fait qu’ils ne peuvent voir qu’en noir et blanc. Bien que nous soyons encore loin de comprendre pleinement le fonctionnement de l’œil d’un cheval, nous avons parcouru un long chemin dans notre conscience de la façon dont ils voient le monde.
- Comment fonctionne la vision d’un cheval ?
- Monoculaire
- Binoculaire
- Les angles morts
- Les chevaux peuvent-ils voir dans le noir ?
- Les chevaux voient-ils la couleur ?
- Les chevaux peuvent-ils voir à 360 degrés ?
- Les chevaux ont-ils une bonne perception de la profondeur ?
- Myth-busting
- Les chevaux sont myopes
- Les chevaux ont besoin de voir les choses à la fois du côté gauche et du côté droit
- Further reading
Comment fonctionne la vision d’un cheval ?
Comme beaucoup d’autres mammifères prédateurs, les yeux des chevaux sont positionnés latéralement, ce qui signifie qu’ils sont sur le côté de leur tête plutôt que sur le devant (comme les nôtres), cela contribue à leur donner un meilleur, et plus large, champ de vision afin qu’ils soient capables de repérer tout danger éventuel et de réagir bien avant qu’il n’arrive. Cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas voir les objets qui sont proches d’eux cependant.
Comme c’est le cas pour la plupart des yeux des animaux, à l’exception de la raie (le seul animal qui ne peut pas voir la couleur), l’œil d’un cheval est composé de bâtonnets et de cônes qui l’aident à voir en faible lumière comme à des niveaux de lumière beaucoup plus élevés, mais ce n’est qu’une partie du fonctionnement de la vision d’un cheval.
- Bâtonnets – Responsables de la perception de la lumière par un animal (ou vision scotopique), ils permettent aux chevaux de voir en basse lumière.
- Cônes – Responsables du contrôle de la vision photopique d’un animal. Les chevaux ont deux types de cônes différents qui contrôlent les couleurs qu’ils peuvent voir ; longueur d’onde courte (bleu), longueur d’onde moyenne (vert). Il existe également un cône à grande longueur d’onde (présent chez les humains) qui permet de voir le rouge mais les chevaux n’ont pas de cônes à grande longueur d’onde.
En plus de voir dans une gamme de conditions de lumière, les chevaux ont en fait deux formes de vision et peuvent facilement passer de l’une à l’autre, mais ils ont aussi de petits angles morts.
Monoculaire
C’est lorsque les deux yeux peuvent être utilisés séparément en même temps. Il permet au cheval d’avoir un large champ de vision (presque 360°) bien qu’il limite sa perception de la profondeur. En raison de la position des yeux du cheval, même en vision monoculaire, il y a deux angles morts : l’un juste devant lui et l’autre directement derrière. La vision monoculaire permet au cheval de voir toute menace qui s’approche, quelle que soit la direction d’où elle vient.
Binoculaire
Similaire au fonctionnement de nos yeux, la vision binoculaire permet aux chevaux de voir directement devant eux avec leurs deux yeux, bien qu’ils aient toujours un angle mort de 0,9 mètre à 1,2 mètre juste devant eux. La vision binoculaire donne au cheval la capacité de juger les distances ainsi que de se concentrer sur les objets devant lui.
Les angles morts
Les visions monoculaire et binoculaire se combinent pour donner au cheval un champ de vision inégalé mais, en raison de la position des yeux, ils ont des angles morts. Ils ont deux points principaux mais aussi une petite région où ils n’ont qu’une vision marginale. Le champ de vision d’un cheval descend le long de son nez et légèrement au-dessus du niveau de ses yeux, l’angle mort étant approximativement de la largeur de son corps. C’est pourquoi il est si important de ne pas avoir des rênes trop serrées et de laisser à votre cheval la liberté de bouger sa tête pendant l’équitation. S’il est monté sur le mors (avec le front vertical par rapport au sol) ou derrière le mors ( avec le nez dirigé vers le poitrail), il ne pourra voir que la terre sous son nez.
Les chevaux peuvent-ils voir dans le noir ?
Certains chevaux hésiteront lorsque vous leur demanderez de monter dans une zone sombre, c’est pourquoi les gens soutiendront qu’ils ne peuvent pas voir dans le noir, mais cela n’est pas dû à l’incapacité du cheval à voir dans le noir, après tout, ils mangent assez de carottes donc devraient avoir une excellente vision nocturne !
Si vous avez déjà observé des chevaux dans un champ la nuit (ou si vous les avez appelés dans le noir), vous remarquerez comment ils peuvent se déplacer sans trébucher ou se heurter à quoi que ce soit, quelle que soit leur vitesse, s’ils avaient une mauvaise vision nocturne, ce ne serait tout simplement pas le cas et, soyons honnêtes, ils ne pourraient pas non plus brouter dans le noir.
À l’arrière de l’œil d’un cheval se trouve une membrane connue sous le nom de tapetum lucidum qui est un rétroréflecteur, ce qui signifie qu’il réfléchit la lumière visible à travers la rétine, augmentant la quantité de lumière dans l’œil et donc la capacité du cheval à voir dans l’obscurité, ceci et le nombre élevé de bâtonnets (la partie de l’œil qui contrôle la vision nocturne). La vérité est donc que les chevaux ont une très bonne vision nocturne, mais qu’ils ont des difficultés avec les changements rapides de lumière. C’est pourquoi certains chevaux hésitent avant de pénétrer dans une zone sombre, il en va de même pour les augmentations soudaines de la lumière ; il ne faut que quelques secondes pour que leur vision s’adapte, mais ce sont ces quelques secondes qui, dans la nature du moins, peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort.
Bien sûr, les chevaux ne peuvent pas voir aussi bien dans l’obscurité que, par exemple, un hibou, mais cela ne signifie pas que leur vision est mauvaise.
Les chevaux voient-ils la couleur ?
Toute personne qui a vu un cheval se détourner d’une couleur particulière vous dira que les chevaux peuvent très certainement voir la couleur, mais cela ne signifie pas qu’ils voient la couleur de la même manière que nous. La couleur que voit un œil dépend des longueurs d’onde des cônes (courts, moyens et longs) qu’il possède et, alors que nous possédons les trois longueurs d’onde des cônes (on dit qu’ils sont trichromatiques, ce qui nous permet de voir le spectre complet du rouge, du vert et du bleu), les chevaux n’en possèdent que deux (on dit qu’ils sont dichromatiques), ce qui leur permet de voir uniquement le bleu et le vert, bien que leurs cônes de longueur d’onde moyenne puissent voir une fraction du rouge. On pense que cela s’explique par le fait que lorsque les chevaux ont commencé à évoluer, ils étaient plus actifs à l’aube et au crépuscule, lorsqu’il est peu nécessaire de pouvoir voir le rouge.
Les chevaux ont en effet des déficiences de couleur qui rendent certains objets plus difficiles à voir mais pas complètement invisibles. C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux sauts sont peints dans des couleurs vives et contrastées, et les preuves le confirment certainement, car les chevaux sont moins susceptibles de renverser une clôture si elle est peinte dans des couleurs contrastées.
Les chevaux peuvent-ils voir à 360 degrés ?
Comme beaucoup d’animaux prédatés qui passent beaucoup de temps à brouter, les chevaux ont une très large gamme de vision, mais ils n’ont pas tout à fait un champ de vision complet de 360 (même les hiboux ne l’ont pas sans faire tourner leur tête). Les chevaux ont les yeux les plus grands de tous les mammifères terrestres, ce qui leur donne un champ de vision plus large que la plupart des autres animaux, leur permettant d’avoir un champ de 350 degrés avec leur vision monoculaire, même sans bouger la tête. Il n’y a que deux endroits qu’un cheval ne peut pas voir sans bouger, directement devant lui et juste derrière lui, bien qu’il ait une petite zone de vue marginale de part et d’autre de son angle mort arrière.
Alors que la vision binoculaire d’un cheval ne va pas améliorer son champ de vision, elle lui donne la capacité de voir directement devant lui, bien qu’avec une très petite (3ft à 4ft / 0.9 mètres à 1,2 mètre) de tache invisible.
Les chevaux ont-ils une bonne perception de la profondeur ?
C’est un mythe de longue date que, parce que les chevaux ont les yeux sur le côté de leur tête, ils ne sont pas capables de juger très bien les distances, ce qui leur donne une mauvaise perception de la profondeur, mais ce n’est pas le cas. Oui, il y a un moment où un cheval qui s’approche d’un obstacle ne le verra pas, il saute donc effectivement à l’aveugle, mais ce n’est que pendant une très courte période.
Avec un seul œil, un cheval peut adéquatement juger de la profondeur, en partie parce que ses yeux sont positionnés légèrement plus en avant, ce qui leur donne un léger chevauchement d’environ 55° à 65°. Avec un minuscule mouvement de la tête (c’est-à-dire en la levant, en l’abaissant ou en l’inclinant), ils peuvent cependant voir dans leurs angles morts, ce qui améliore leur perception de la profondeur. Ceci est, bien sûr, avec une vision monoculaire, lorsqu’ils utilisent leur vision binoculaire, leur perception de la profondeur est excellente.
Myth-busting
Il y a beaucoup de mythes sur la façon dont les chevaux voient, mais la plupart d’entre eux proviennent de notre manque de compréhension de la façon dont leurs yeux fonctionnent et comment ils voient le monde.
Les chevaux sont myopes
Les gens affirment que les chevaux sont myopes et ne peuvent pas voir les objets éloignés, mais ce n’est tout simplement pas vrai, après tout, les chevaux n’auraient pas survécu aussi longtemps s’ils ne pouvaient pas voir l’approche d’un danger avant qu’il ne soit trop tard pour réagir. Les recherches menées par Carol Hall, docteur en médecine de l’Université de Nottingham Trent, montrent que si environ un tiers des chevaux domestiques sont myopes, la plupart sont en fait hypermétropes, bien qu’il puisse y avoir des différences entre les races, vous pouvez lire l’étude ici. Il est également intéressant de noter cependant que tous les chevaux sauvages sont hypermétropes.
Les chevaux ont besoin de voir les choses à la fois du côté gauche et du côté droit
Tous les mammifères ont une structure dans leur cerveau, appelée le corps calleux, qui relie les hémisphères gauche et droit du cerveau et permet le partage d’informations entre les deux côtés. Ce phénomène est particulièrement évident dans les recherches menées par le Dr Hanggi et la Fondation pour la recherche équine. Ils ont effectué une série de tests, sur un certain nombre de chevaux, pour démontrer qu’un œil peut voir quelque chose que les deux côtés du cerveau peuvent comprendre. La recherche, qui peut être lue ici, a consisté à montrer à des chevaux (dont un œil était bandé) des images qu’ils n’avaient jamais vues auparavant, puis à les encourager à toucher l’une des images pour obtenir de la nourriture. Le bandeau a ensuite été déplacé sur l’autre œil et le test a été répété, chaque cheval touchant à chaque fois la même image qu’il avait avec l’autre œil.
Les chevaux ont parfois peur de quelque chose de familier mais ce n’est pas parce qu’ils ne l’ont vu qu’avec un seul œil, au contraire, il est probable que la lumière affecte le contraste et les ombres de sorte que l’objet semble légèrement différent. This is often the same for us too, after all, how often have you been out in the snow and commented on how the blanket of white makes everything look very different.
Further reading
- Riding at night
- Safely riding in the snow
- How horses show affection
- Can horses swim?
- What your horse’s teeth tell you
- How smart are horses?
- How do horses sleep?
- Reading your horse’s body language
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