Hay muchos mitos diferentes sobre cómo funciona la visión de un caballo y lo que puede y no puede ver, algunas personas argumentarán que no tienen percepción de profundidad mientras que otras insistirán en que sólo pueden ver en blanco y negro. Aunque todavía estamos muy lejos de entender completamente cómo funciona el ojo de un caballo, hemos avanzado mucho en nuestro conocimiento de cómo ven el mundo.
- ¿Cómo funciona la visión de un caballo?
- Monocular
- Binocular
- Puntos ciegos
- ¿Pueden ver los caballos en la oscuridad?
- ¿Ven los caballos el color?
- ¿Pueden los caballos ver 360 grados?
- ¿Tienen los caballos una buena percepción de la profundidad?
- Rompiendo mitos
- Los caballos son miopes
- Los caballos necesitan ver las cosas tanto por el lado izquierdo como por el derecho
- Further reading
¿Cómo funciona la visión de un caballo?
Al igual que muchos otros mamíferos predadores, los ojos de los caballos están colocados lateralmente, lo que significa que están a un lado de la cabeza en lugar de en la parte delantera (como los nuestros), lo que les ayuda a tener un mejor y más amplio campo de visión, por lo que son capaces de detectar cualquier posible peligro y reaccionar mucho antes de que llegue. Eso no significa que no puedan ver los objetos que están cerca de ellos.
Como es el caso de los ojos de la mayoría de los animales, la excepción es la raya (el único animal que no puede ver el color), el ojo de un caballo se compone de bastones y conos que les ayudan a ver con poca luz, así como los niveles de luz mucho más altos, pero eso es sólo una parte de cómo funciona la visión de un caballo.
- Bastones – Responsables de la percepción de la luz de un animal (o visión escotópica), permiten a los caballos ver con poca luz.
- Conos – Responsables de controlar la visión fotópica de un animal. Los caballos tienen dos tipos diferentes de conos que controlan los colores que pueden ver; longitud de onda corta (azul), longitud de onda media (verde). También hay un cono de longitud de onda larga (presente en los humanos) que permite ver el rojo pero los caballos no tienen conos de longitud de onda larga.
Además de ver en una gama de condiciones de luz, los caballos tienen dos formas de visión y pueden cambiar fácilmente entre las dos, pero también tienen pequeños puntos ciegos.
Monocular
Esto es cuando los dos ojos se pueden utilizar por separado al mismo tiempo. Permite al caballo tener un amplio campo de visión (casi 360º) aunque limita su percepción de la profundidad. Debido a la posición de los ojos del caballo, incluso con la visión monocular, tiene dos puntos ciegos: uno justo delante y otro directamente detrás. La visión monocular permite al caballo ver cualquier amenaza que se acerque, independientemente de la dirección en la que venga.
Binocular
De forma similar a cómo funcionan nuestros ojos, la visión binocular permite a los caballos ver directamente delante de ellos con sus dos ojos, aunque siguen teniendo un punto ciego de entre 0,9 metros y 1,2 metros justo delante de ellos. La visión binocular permite al caballo juzgar las distancias y enfocar los objetos que tiene delante.
Puntos ciegos
Las visiones monocular y binocular se combinan para dar al caballo un campo de visión incomparable pero, debido a la posición de los ojos, tienen puntos ciegos. Tienen dos puntos principales, pero también una pequeña región donde sólo tienen una visión marginal. La visión de un caballo desciende por la nariz y se sitúa ligeramente por encima del nivel de los ojos, y el punto ciego es aproximadamente del ancho del cuerpo. Por eso es tan importante no llevar las riendas demasiado apretadas y dejar al caballo la libertad de mover la cabeza durante la monta. Si se le monta sobre el bocado (con la frente vertical al suelo) o detrás del bocado (con la nariz apuntando hacia el pecho) sólo podrá ver la suciedad por debajo de su nariz.
¿Pueden ver los caballos en la oscuridad?
Algunos caballos dudarán cuando les pidas que se adentren en una zona oscura, por lo que la gente argumentará que no pueden ver en la oscuridad, pero esto no se debe a la incapacidad del caballo para ver en la oscuridad, después de todo, comen suficientes zanahorias, por lo que deberían tener una gran visión nocturna.
Si alguna vez has observado a los caballos en el campo por la noche (o los has llamado en la oscuridad) te darás cuenta de cómo pueden moverse sin tropezar o chocar con nada, independientemente de su velocidad, si tuvieran una mala visión nocturna esto simplemente no sería el caso y, seamos sinceros, tampoco serían capaces de pastar en la oscuridad.
En la parte posterior del ojo de un caballo hay una membrana conocida como tapetum lucidum que es un retroreflector, lo que significa que refleja la luz visible a través de la retina, aumentando la cantidad de luz en el ojo y, por lo tanto, la capacidad de un caballo para ver en la oscuridad, esto y el alto número de bastones (la parte del ojo que controla la visión nocturna). La verdad es que los caballos tienen una visión nocturna muy buena, pero tienen dificultades con los cambios rápidos de luz. Por eso algunos caballos dudan antes de entrar en una zona oscura, y lo mismo ocurre con los aumentos repentinos de luz; su visión sólo tarda unos segundos en adaptarse, pero son esos pocos segundos los que, al menos en la naturaleza, pueden suponer literalmente la diferencia entre la vida y la muerte.
Por supuesto, los caballos no pueden ver tan bien en la oscuridad como, por ejemplo, un búho, pero eso no significa que su visión sea pobre.
¿Ven los caballos el color?
Cualquiera que haya visto a un caballo rehuir de un color en particular le dirá que los caballos pueden ver el color, pero eso no significa que vean el color de la misma manera que nosotros. El color que ve un ojo depende de las longitudes de onda de los conos (cortos, medios y largos) que tiene y, mientras que nosotros tenemos las tres longitudes de onda de los conos (lo que se conoce como tricromático, que nos permite ver todo el espectro de rojo, verde y azul), los caballos sólo tienen dos (lo que se conoce como dicromático), lo que les permite ver sólo el azul y el verde, aunque sus conos de longitud de onda media pueden ver una fracción del rojo. Se cree que la razón de esto es que cuando los caballos evolucionaron por primera vez eran más activos al amanecer y al atardecer, cuando hay poca necesidad de poder ver el rojo.
Los caballos tienen deficiencias de color que hacen que algunos objetos sean más difíciles de ver pero no completamente invisibles. Esta es una de las razones por las que muchos saltos se pintan con colores brillantes y contrastados, y la evidencia ciertamente respalda esto, ya que los caballos son menos propensos a derribar una valla si está pintada con colores contrastados.
¿Pueden los caballos ver 360 grados?
Al igual que muchos animales predadores que pasan mucho tiempo pastando, los caballos tienen un rango de visión muy amplio, pero no tienen del todo un campo de visión de 360 grados (incluso los búhos no lo tienen sin girar la cabeza). Los caballos tienen los ojos más grandes de todos los mamíferos terrestres, lo que les proporciona un campo de visión más amplio que el de la mayoría de los demás animales, permitiéndoles tener un alcance de 350 grados con su visión monocular, incluso sin mover la cabeza en absoluto. Sólo hay dos lugares que un caballo no puede ver sin moverse, justo delante y detrás de él, aunque tiene una pequeña zona de visión marginal a ambos lados de su punto ciego trasero.
Aunque la visión binocular de un caballo no mejorará su rango de visión, sí que le da la capacidad de ver justo delante de él, aunque con una distancia muy pequeña (de 3 a 4 pies / 0.9 metros a 1,2 metros).
¿Tienen los caballos una buena percepción de la profundidad?
Es un mito muy arraigado que, debido a que los caballos tienen los ojos a un lado de la cabeza, no son capaces de juzgar muy bien las distancias, lo que les hace tener una mala percepción de la profundidad, pero no es así. Sí, hay un momento en el que un caballo que se acerca a un obstáculo no lo ve, por lo que está saltando a ciegas, pero esto es sólo por un período muy corto de tiempo.
Con un solo ojo un caballo puede juzgar adecuadamente la profundidad, en parte porque sus ojos están posicionados ligeramente más adelante lo que les da un ligero solapamiento de aproximadamente 55° a 65°. Sin embargo, con un pequeño movimiento de la cabeza (es decir, levantando, bajando o inclinando) pueden ver en sus puntos ciegos, mejorando su percepción de la profundidad. Esto es, por supuesto, con la visión monocular, cuando utilizan su visión binocular su percepción de la profundidad es excelente.
Rompiendo mitos
Hay muchos mitos sobre cómo ven los caballos, pero la mayoría de ellos provienen de nuestra falta de comprensión sobre cómo funcionan sus ojos y cómo ven el mundo.
Los caballos son miopes
La gente argumenta que los caballos son miopes y no pueden ver los objetos que están lejos, pero esto simplemente no es cierto, después de todo, los caballos no habrían sobrevivido tanto tiempo como lo han hecho si no pudieran ver el peligro que se acerca hasta que fuera demasiado tarde para reaccionar. Una investigación llevada a cabo por la doctora Carol Hall, de la Universidad de Nottingham Trent, muestra que, aunque alrededor de un tercio de los caballos domésticos son miopes, la mayoría son hipermétropes, aunque puede haber diferencias entre razas. Sin embargo, también cabe destacar que todos los caballos salvajes son hipermétropes.
Los caballos necesitan ver las cosas tanto por el lado izquierdo como por el derecho
Todos los mamíferos tienen una estructura en su cerebro llamada cuerpo calloso, que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro y permite compartir información entre ambos lados. Esto queda patente en la investigación llevada a cabo por el Dr. Hanggi y la Fundación de Investigación Equina. Realizaron una serie de pruebas, con varios caballos, para demostrar que un ojo puede ver algo que ambos lados del cerebro pueden entender. La investigación, que puede leerse aquí, consistió en mostrar a los caballos (que tenían un ojo vendado) imágenes que habían visto antes, y animarles a tocar una de las imágenes para obtener comida. A continuación, se les colocó la venda en el otro ojo y se repitió la prueba, en la que todos los caballos tocaron la misma imagen que habían visto con el otro ojo cada vez.
Los caballos a veces se asustan de algo que les resulta familiar, pero esto no se debe a que sólo lo hayan visto con un ojo, sino que es probable que la luz afecte al contraste y a las sombras, por lo que el objeto parece ligeramente diferente. This is often the same for us too, after all, how often have you been out in the snow and commented on how the blanket of white makes everything look very different.
Further reading
- Riding at night
- Safely riding in the snow
- How horses show affection
- Can horses swim?
- What your horse’s teeth tell you
- How smart are horses?
- How do horses sleep?
- Reading your horse’s body language
I hope you found this article helpful. If you did I’d be grateful if you could share it please as it would really help me.