Heinrich Schliemann

Portrait de Heinrich Schliemann.

Johann Ludwig Heinrich Julius Schliemann (6 janvier 1822 – 26 décembre 1890) était un homme d’affaires allemand et un archéologue classique, partisan de la réalité historique des lieux mentionnés dans les œuvres d’Homère, et un important fouilleur des sites mycéniens de Troie, Mycènes et Tiryns. Bien qu’il n’ait pas été formé aux techniques archéologiques et qu’il ait été davantage un « chasseur de trésors » qu’un scientifique, son enthousiasme et sa détermination lui ont permis de faire de nombreuses découvertes importantes. Son travail a inspiré d’autres archéologues qualifiés à poursuivre la recherche de personnes et de lieux enregistrés uniquement dans les mythes et les légendes, et a apporté une nouvelle reconnaissance à la vie de ceux qui ont formé les débuts de l’histoire de l’humanité.

Né en Allemagne, ayant perdu sa mère à l’âge de 9 ans et ayant vu son éducation classique interrompue à l’âge de 14 ans lorsque son père a perdu ses revenus après avoir été accusé de détournement de fonds, Schliemann possédait un génie de la langue et un sens des affaires qui lui ont permis de créer des entreprises rentables – en Californie à l’époque de la ruée vers l’or et plus tard en Russie. Il a ainsi acquis une richesse suffisante pour pouvoir s’adonner à sa passion pour les cités et les trésors de la Grèce antique. Bien qu’il ait cherché à obtenir une reconnaissance professionnelle, celle-ci lui a échappé, non seulement en raison de son manque d’éducation formelle, mais aussi à cause de ses faibles normes éthiques et scientifiques.

Vie précoce

Johann Ludwig Heinrich Julius Schliemann est né le 6 janvier 1822 à Neubuckow, dans le Mecklembourg-Schwerin, en Allemagne, de Ernst Schliemann, un ministre protestant, et de Luise Therese Sophie. En 1831, alors qu’il a neuf ans, sa mère meurt. Il ne fait aucun doute que c’est un événement traumatisant pour lui (plus tard dans sa vie, il développera un fétichisme pour les femmes nommées Sophie). Heinrich est envoyé chez son oncle.

Il s’inscrit au gymnasium (école de grammaire) de Neustrelitz à l’âge de 11 ans. Sa fréquentation est payée par son père. Il y est resté au moins un an. Plus tard, il a affirmé qu’en tant que garçon, son intérêt pour l’histoire avait été encouragé par son père qui, disait-il, lui avait enseigné les récits de l’Iliade et de l’Odyssée et lui avait offert un exemplaire de l’Histoire illustrée du monde de Ludwig Jerrer pour Noël 1829. Schliemann a également affirmé plus tard qu’à l’âge de huit ans, il avait déclaré qu’il fouillerait un jour la ville de Troie.

On ne sait pas si son intérêt et son lien d’enfance avec les classiques se sont poursuivis pendant son séjour au gymnase, mais il est probable qu’il aurait été davantage exposé à Homère. Il se peut qu’il ait eu juste assez d’éducation classique pour le doter d’un désir ardent, lorsqu’elle lui a été arrachée : il a été transféré à l’école professionnelle, ou Realschule, après que son père a été accusé de détournement de fonds de l’église en 1836, et n’a donc pas pu se permettre de payer le gymnase.

Selon le journal de Schliemann, son intérêt pour la Grèce antique a été déclenché lorsqu’il a entendu un étudiant universitaire ivre réciter l’Odyssée d’Homère en grec classique et qu’il a été saisi par la beauté de la langue. L’exactitude de cette information, ainsi que de nombreux détails dans ses journaux intimes, est cependant considérée comme douteuse en raison d’une tendance à la prévarication qui semble avoir marqué sa vie. Un exemple est le fait qu’on a découvert qu’il avait falsifié des documents pour divorcer de sa femme et qu’il avait menti pour obtenir la citoyenneté américaine.

La prévarication et le désir ardent de retourner à la vie instruite et de réacquérir toutes les choses dont il a été privé dans son enfance sont considérés par beaucoup comme un fil conducteur dans la vie de Schliemann. Dans sa carrière d’archéologue, il y avait toujours un fossé qui séparait Schliemann des professionnels instruits ; un fossé creusé par sa tendance à se faire passer pour ce qu’il n’était pas et en même temps un fossé qui le poussait dans ses poses.

Après avoir quitté la Realschule, Heinrich devient apprenti épicier à quatorze ans, pour l’épicerie de Herr Holtz à Furstenburg. Il travaille dans cette épicerie pendant cinq ans, lisant voracement dès qu’il a un moment de libre. En 1841, Schliemann s’enfuit à Hambourg et devient garçon de cabine sur le Dorothea, un bateau à vapeur à destination du Venezuela. Après douze jours de mer, le navire sombre dans un coup de vent, et les survivants s’échouent sur les côtes des Pays-Bas.

Carrière d’homme d’affaires

Après le naufrage, Schliemann connaît une brève période de valse-hésitation à Amsterdam et Hambourg, à l’âge de 19 ans. Cette circonstance prend fin avec son embauche, en 1842, dans la firme de marchandises F. C. Quien et Fils. Il y devient messager, préposé au bureau, puis comptable.

Le 1er mars 1844, il change de métier, allant travailler pour B. H. Schröder & Co, une société d’import/export. Là, il fait preuve d’un tel jugement et d’un tel talent pour le travail qu’ils le nomment agent général en 1846 à Saint-Pétersbourg, en Russie. Là, les marchés sont favorables et il représente un certain nombre de sociétés. Schliemann a prospéré, mais on ne sait pas dans quelle mesure. Au vu de ses expériences avec sa première femme, il n’est probablement pas devenu riche à cette époque. Il a cependant appris le russe et le grec, en employant un système qu’il a utilisé toute sa vie pour apprendre les langues – il écrivait son journal dans la langue du pays où il se trouvait.

Schliemann avait un don pour les langues et, à la fin de sa vie, il parlait couramment l’anglais, le français, le néerlandais, l’espagnol, le portugais, le suédois, l’italien, le grec, le latin, le russe, l’arabe et le turc, ainsi que son allemand natal. L’habileté de Schliemann avec les langues a joué un rôle important dans sa carrière d’homme d’affaires dans le commerce d’importation.

En 1850, il apprend la mort de son frère, Ludwig, qui s’était enrichi en tant que spéculateur dans les champs aurifères de Californie. Voyant l’opportunité, Schliemann se rendit en Californie au début de l’année 1851, et créa une banque à Sacramento. La banque a acheté et revendu plus d’un million de dollars de poussière d’or en seulement six mois. Les prospecteurs pouvaient extraire ou chercher l’or à la batée, mais ils n’avaient aucun moyen de le vendre, sauf à des intermédiaires comme Schliemann, qui ont fait des fortunes rapides.

Plus tard, Schliemann a prétendu avoir acquis la citoyenneté américaine lorsque la Californie est devenue un État. Selon ses mémoires, avant d’arriver en Californie, il avait dîné à Washington avec le président Millard Fillmore et sa famille. Il a également rédigé un récit de l’incendie de San Francisco de 1851.

Il n’est pas resté longtemps aux États-Unis. Le 7 avril 1852, il vendit son entreprise assez soudainement (à cause de la fièvre disait-il) et retourna en Russie. Là-bas, il tente de mener une vie de gentleman, ce qui le met en contact avec Ekaterina Lyschin, la nièce d’un de ses riches amis. Il avait alors 30 ans.

Heinrich et Ekaterina se sont mariés le 12 octobre 1852. Le mariage fut troublé dès le début. Ekaterina voulait qu’il soit plus riche que lui et refusait les droits conjugaux jusqu’à ce qu’il fasse un pas dans cette direction, ce qu’il fit finalement. Le rusé Schliemann a accaparé le marché de l’indigo et s’est ensuite lancé dans le commerce de l’indigo, réalisant un bon bénéfice. Cette démarche lui valut l’intimité d’Ekaterina et ils eurent un fils, Sergey. Deux autres enfants suivirent.

Avoir une famille à charge amena Schliemann à se consacrer aux affaires. Il a trouvé le moyen de faire une autre fortune rapide en tant qu’entrepreneur militaire pendant la guerre de Crimée, de 1854 à 1856. Il s’est accaparé le marché du salpêtre, du soufre et du plomb, tous constituants des munitions, et les a revendus au gouvernement russe.

En 1858, Schliemann était aussi riche que jamais un homme pouvait le souhaiter. Ce fils de ministre pauvre avait vaincu la pauvreté dans sa propre vie. Cependant, il refusait de hanter les halls du commerce et de la spéculation. Il n’est pas un homme d’affaires professionnel et n’est plus intéressé par la spéculation. Il s’est donc retiré des affaires pour se consacrer à d’autres intérêts. Dans ses mémoires, il a affirmé qu’il souhaitait se consacrer à la poursuite de Troie, mais la véracité de cette affirmation, ainsi que de nombreuses autres, est remise en question par beaucoup.

Carrière d’archéologue

Il n’est pas certain par quel chemin Schliemann est réellement arrivé à l’archéologie ou à Troie. Il a beaucoup voyagé, cherchant à associer son nom à des icônes culturelles et historiques célèbres. L’un de ses exploits les plus célèbres fut de se déguiser en tribu bédouine pour accéder aux zones interdites de la Mecque.

Son premier intérêt de nature classique semble avoir été l’emplacement de Troie dont l’existence même était à l’époque contestée. Peut-être son attention a-t-elle été attirée par les premières fouilles menées à Santorin en 1862 par Ferdinand Fouqué. D’autre part, il a peut-être été inspiré par Frank Calvert, qu’il a rencontré lors de sa première visite sur le site d’Hisarlik en 1868.

Quelque part dans ses nombreux voyages et aventures, il a perdu Ekaterina. Elle n’était pas intéressée par l’aventure et est restée en Russie. Schliemann, prétendant être devenu citoyen américain en 1850, a utilisé les lois sur le divorce de l’Indiana pour divorcer d’Ekaterina par contumace.

S’appuyant sur les travaux d’un archéologue britannique, Frank Calvert, qui avait fouillé le site en Turquie pendant plus de 20 ans, Schliemann a décidé qu’Hisarlik était le site de Troie. En 1868, Schliemann visite des sites du monde grec, publie Ithaka, der Peloponnesus und Troja dans lequel il défend la thèse d’Hisarlik comme site de Troie, et soumet un mémoire en grec ancien proposant la même thèse à l’université de Rostock. Il a prétendu plus tard avoir reçu un diplôme de Rostock par cette soumission.

En 1868, indépendamment de ses intérêts et aventures précédents, ou des chemins par lesquels il est arrivé à cette année, le cap de Schliemann était fixé. Il reprit les fouilles de Calvert sur la moitié orientale du site d’Hisarlik, qui se trouvait sur la propriété de Calvert. Le gouvernement turc est propriétaire de la moitié ouest. Calvert devint le collaborateur et le partenaire de Schliemann.

Schliemann apporta son dévouement, son enthousiasme, sa conviction et une fortune non négligeable à ce travail. Les fouilles ne peuvent se faire sans fonds, et sont vaines sans la publication des résultats. Schliemann était capable de fournir les deux. Par conséquent, il a dominé le domaine de l’archéologie mycénienne de son vivant, et, malgré ses nombreux défauts, il commande toujours la loyauté des archéologues classiques, peut-être à juste titre.

Sophia Schliemann (née Engastromenos) portant des trésors récupérés à Hisarlik.

Schliemann savait qu’il aurait besoin d’un collaborateur « de l’intérieur » versé dans la culture grecque de l’époque. Comme il venait de divorcer d’Ekaterina, il était en mesure de passer une annonce pour trouver une épouse, ce qu’il fit, dans le journal d’Athènes. Son ami, l’archevêque d’Athènes, lui suggère une parente, Sophia Engastromenos, âgée de dix-sept ans. Comme elle répondait aux critères, il l’a épousée presque immédiatement (1869). Ils eurent ensuite deux enfants, Andromaque et Agamemnon Schliemann. Il autorisa à contrecœur leur baptême, et solennisa la cérémonie en plaçant un exemplaire de l’Iliade sur la tête des enfants et en récitant cent hexamètres.

En 1871, Schliemann était prêt à se mettre au travail à Troie. Pensant que la Troie homérique doit se trouver au niveau le plus bas, il creuse à la hâte dans les niveaux supérieurs, atteignant des fortifications qu’il prend pour cible. En 1872, Calvert et lui se sont opposés sur cette méthode. Schliemann entre dans une colère noire lorsque Calvert publie un article affirmant que la période de la guerre de Troie est absente des archives, laissant entendre que Schliemann l’a détruite.

Comme pour disculper son point de vue, une cache d’or apparaît soudainement en 1873, que Schliemann surnomme « le trésor de Priam ». Selon lui, il a vu l’or scintiller dans la terre et a congédié les ouvriers pour que lui et Sophie puissent personnellement le déterrer et le retirer dans le châle de Sophie. Sophie a porté un objet, les « Bijoux d’Hélène », pour le public. Il a publié ses découvertes dans Trojanische Altertümer, 1874.

Ce coup de publicité s’est retourné contre lui lorsque le gouvernement turc a révoqué sa permission de creuser et l’a poursuivi pour une part de l’or. Collaborant avec Calvert, il avait fait sortir clandestinement le trésor de Turquie, ce qui ne l’a pas fait aimer des autorités turques. Ce n’était pas la première fois que Calvert et Schliemann faisaient passer des antiquités en fraude. Ce comportement a contribué à créer de mauvaises relations avec d’autres nations, qui se sont prolongées à l’avenir. (Le Trésor de Priam reste l’objet d’un bras de fer international.)

Le soi-disant « Masque d’Agamemnon », découvert par Heinrich Schliemann en 1876 à Mycènes.

En attendant, Schliemann publie Troja und seine Ruinen en 1875 et fouille le Trésor de Minyas à Orchomenos. En 1876, il entreprend des fouilles à Mycènes. Découvrant les tombes à puits avec leurs squelettes et de l’or plus royal, comme le masque d’Agamemnon, l’irrépressible Schliemann téléphona au roi de Grèce. Les résultats ont été publiés dans Mykena (1878).

Bien qu’il ait reçu l’autorisation de fouiller en 1876, Schliemann n’a pas rouvert les fouilles à Troie avant 1878-1879, après une autre fouille à Ithaque destinée à localiser les sites réels de l’histoire d’Ulysse. Emile Burnouf et Rudolph Virchow le rejoignent en 1879 pour sa deuxième fouille de Troie. Il y eut une troisième fouille, en 1882-1883, une fouille de Tiryns en 1884 avec Wilhelm Dörpfeld, et une quatrième à Troie, en 1888-1890, avec Dörpfeld, qui lui enseigna la stratigraphie. Entre-temps, cependant, une grande partie du site avait été perdue à cause de fouilles non scientifiques.

Déclin et mort

Le 1er août 1890, Schliemann retourne à Athènes, et en novembre se rend à Halle pour une opération de ses oreilles chroniquement infectées. Les médecins qualifient l’opération de succès, mais son oreille interne s’enflamme douloureusement. Ignorant les conseils de ses médecins, il quitte l’hôpital et se rend à Leipzig, Berlin et Paris. De Paris, il prévoit de rentrer à Athènes à temps pour Noël, mais ses oreilles se détériorent encore plus. Trop malade pour faire le trajet en bateau de Naples à la Grèce, Schliemann reste à Naples, mais parvient à faire un voyage jusqu’aux ruines de Pompéi. Le jour de Noël, il s’effondre à Naples et meurt dans une chambre d’hôtel le 26 décembre 1890. Son cadavre a ensuite été transporté par des amis jusqu’à Athènes. Il a ensuite été enterré dans un mausolée, un temple qu’il s’est érigé. L’inscription au-dessus de l’entrée, qu’il avait créée à l’avance, se lisait ainsi : Pour le héros, Schliemann.

Critique

La carrière de Schliemann a commencé avant que l’archéologie ne se développe en tant que domaine professionnel, et donc, selon les normes actuelles, la technique de terrain de Schliemann était au mieux  » amateur « . En effet, des fouilles ultérieures du site de Troie par d’autres ont indiqué que le niveau qu’il a nommé le Troie de l’Iliade n’était pas cela. En fait, tous les matériaux auxquels Schliemann a donné des noms homériques sont considérés comme étant de nature pseudo, bien qu’ils conservent les noms. Ses fouilles ont même été condamnées par les archéologues de son époque comme ayant détruit les principales couches de la vraie Troie. Ils oubliaient qu’avant Schliemann, peu de gens croyaient même à l’existence d’une vraie Troie.

L’un des principaux problèmes de son travail est que « le trésor du roi Priam » a été putativement trouvé au niveau de Troie II, de l’âge du bronze précoce primitif, bien avant la cité de Priam, Troie VI ou Troie VIIa, à l’âge mycénien prospère et élaboré. En outre, les découvertes étaient uniques. Ces objets en or uniques et élaborés ne semblent pas appartenir à l’âge du bronze précoce.

Dans les années 1960, William Niederland, un psychanalyste, a réalisé une psychobiographie de Schliemann pour rendre compte de ses motivations inconscientes. Niederland a lu des milliers de lettres de Schliemann et a découvert qu’il détestait son père et le rendait responsable de la mort de sa mère, comme en témoignent les lettres vitupérantes adressées à ses sœurs. Ce point de vue semble contredire l’image affectueuse que Schliemann a donnée, et remet en question toute la dévotion de l’enfance à Homère. Rien dans les premières lettres n’indique que le jeune Heinrich était même intéressé par Troie ou l’archéologie classique.

Niederland a conclu que la préoccupation de Schliemann (comme il le voyait) avec les tombes et les morts reflétait le chagrin de la perte de sa mère, pour laquelle il blâmait son père, et ses efforts pour ressusciter les morts homériques représentent une restauration de sa mère. La validité de ce type d’évaluation est discutable. Cependant, elle a soulevé de sérieuses questions sur la véracité des récits de Schliemann sur sa vie.

En 1972, William Calder de l’Université du Colorado, s’exprimant lors d’une commémoration de l’anniversaire de Schliemann, a révélé qu’il avait découvert plusieurs contrevérités. D’autres enquêteurs ont suivi, comme David Traill, de l’université de Californie. Voici quelques-unes de leurs découvertes :

• Schliemann a affirmé dans ses mémoires avoir dîné avec le président Millard Fillmore à la Maison Blanche en 1850. Cependant, les journaux de l’époque ne font aucune mention d’une telle rencontre, et il semble peu probable que le président des États-Unis ait le désir de passer du temps avec un pauvre immigrant. Schliemann a quitté précipitamment la Californie afin d’échapper à son partenaire commercial, qu’il avait trompé.
• Schliemann n’est pas devenu citoyen américain en 1850 comme il l’a prétendu. Il a obtenu la citoyenneté à New York en 1868 sur la base de sa fausse déclaration selon laquelle il avait été un résident de longue date. Il a effectivement divorcé d’Ekaterina de l’Indiana, en 1868.
• Il n’a jamais reçu de diplôme de l’Université de Rostock, qui a rejeté sa candidature et sa thèse.
• La pire offense de Schliemann, selon les normes académiques, est qu’il a peut-être fabriqué le Trésor de Priam, ou du moins combiné plusieurs découvertes disparates. Son assistant, Yannakis, a témoigné qu’il avait trouvé une partie du trésor dans une tombe située à une certaine distance. Plus tard, il est apparu qu’il avait engagé un orfèvre pour fabriquer certains objets dans le style mycénien, et les avait plantés sur le site, une pratique connue sous le nom de « salage ». D’autres ont été collectés à d’autres endroits du site. Bien que Sophia était à Athènes pour rendre visite à sa famille à l’époque, il est possible qu’elle ait été de connivence avec lui sur le secret, car il a affirmé qu’elle l’avait aidé et elle ne l’a jamais nié.

Légat

Heinrich Schliemann était un archéologue avec une grande persistance et un désir de découvrir. Avant lui, peu de gens croyaient en l’exactitude historique des récits d’Homère. Schliemann, lui, y croyait et avait un plan pour découvrir la célèbre cité de Troie. Il a poursuivi ce rêve et a finalement pu le réaliser, bien que les méthodes utilisées pour y parvenir soient toujours en question.

Schliemann n’était pas un archéologue qualifié ; il n’était pas formé aux techniques et à la pensée archéologiques. Ses fouilles étaient effectuées de manière non professionnelle, le tout à la recherche d’un trésor caché. Sur son chemin, il a détruit des artefacts précieux qui n’avaient aucun intérêt pour lui.

Il semble que Schliemann recherchait avant tout une gloire personnelle. Cependant, il a influencé de nombreux archéologues ultérieurs, comme Arthur Evans, qui se sont inspirés de ses découvertes et ont lancé leurs propres recherches archéologiques sur les légendes de la culture grecque. Les travaux de Schliemann sur la culture mycénienne peuvent donc être considérés comme le début d’une nouvelle compréhension globale de l’histoire grecque primitive, redonnant vie aux personnes et aux lieux de l’Antiquité, dont les récits n’étaient plus considérés que comme des mythes ou des légendes.

Bibliographie sélective

• Schliemann, H. 1867. La Chine et le Japon au temps présent. Paris : Librairie centrale.
• Schliemann, H. 1973. Ithaque, le Péloponnèse et Troie. Société scientifique des livres. ISBN 3534025245
• Schliemann, H. 1994. Troie et ses vestiges : A Narrative Researches and Discoveries Made on the Site of Ilium and in the Trojan Plain (Troie et ses ruines). Publications Dover. ISBN 0486280799
• Schliemann, H. 1973. Mycènes : Rapport sur mes recherches et découvertes à Mycènes et Tirynthe. Wissenschaftliche Buchgesellschaft. ISBN 353403290X
• Schliemann, H. 1936. Lettres de Heinrich Schliemann. W. de Gruyter.
• Schliemann, H. 1968. Ilios : La ville et le pays des Troyens. Ayer Co. Publishers. ISBN 0405089309
• Schliemann, H. 2000. Rapport sur les fouilles de Troie pendant les années 1871 à 1873. Artemis and Winkler. ISBN 3760812252
• Schliemann, H. 2003. Sur les traces d’Homère. Stuttgart : Erdmann. ISBN 3522690117

• Boorstin, Daniel. 1985. Les découvreurs. Vintage. ISBN 0394726251
• Durant, Will. 1980. La vie de la Grèce. Simon et Schuster. ISBN 0671418009
• Schlitz, Laura A., et Robert Byrd. 2006. The Hero Schliemann : The Dreamer Who Dug For Troy. Candlewick. ISBN 0763622834
• Silberman, Neil Asher. 1989. Entre le passé et le présent : Archéologie, idéologie et nationalisme dans le Moyen-Orient moderne. New York : H. Holt. ISBN 080500906X
• Stone, Irving. 1975. Le trésor grec : Un roman biographique de Henry et Sophia Schliemann. Doubleday. ISBN 0385111703
• Wood, Michael. 1998. A la recherche de la guerre de Troie. University of California Press. ISBN 0520215990

Tous les liens ont été récupérés le 13 décembre 2017.

• Derrière le masque d’Agamemnon. Archéologie 52(4) – Une critique de l’œuvre de Schliemann.
• Heinrich-Schliemann-Museum Ankershagen – Le musée de Schliemann dans le Mecklembourg, en Allemagne.