L’ère Brady-Belichick

Lors de la draft 2000 de la NFL, l’entraîneur principal de première année Bill Belichick cherchait à améliorer l’équipe des New England Patriots qui n’avait pas participé à un Super Bowl depuis 1996. Belichick avait été engagé après le licenciement de Pete Carroll à l’issue de la saison 1999. Avant le repêchage, les Patriots ont envoyé l’entraîneur des quarts-arrière Dick Rehbein repérer des quarts-arrière pour le repêchage. Lorsque Rehbein est revenu, il a déclaré que Brady était le meilleur quarterback potentiel pour le système des Patriots. Malgré le fait que les Patriots avaient déjà un franchise quarterback en Drew Bledsoe, ils ont drafté Tom Brady au sixième tour.

2000-02 : Débuts et premier Super BowlEdit

En 2000, Belichick avait une lourde tâche, devant aider une équipe de Patriots qui avait encore des aspirations au Super Bowl après avoir perdu le Super Bowl XXXI contre les Green Bay Packers. Belichick, cependant, avait une citation accablante sur le roster de 2000. Près de 18 ans plus tard, Belichick se souvient : « Eh bien, je veux dire, je dirais tout d’abord que la plus grande différence est qu’en 2000, un quart de l’équipe ne pouvait pas passer le test de conditionnement, ce qui n’était pas un très bon départ. Nous ne nous occupons plus vraiment de ça maintenant ou depuis un moment. Oui, je ne pense pas qu’il y avait beaucoup d’engagement avec ce groupe. Nous avons évidemment fait beaucoup de changements de 2000 à 2001, et beaucoup des gars que nous avons gardés de cette équipe sont devenus des piliers du programme, de l’organisation dans les années suivantes. »

Les Patriots ont fait 5-11, la dernière saison perdante des Patriots jusqu’en 2020. Belichick, après une défaite au cours de la saison, a affirmé que « je ne peux pas gagner des matchs avec 40 bons joueurs alors que l’autre équipe en a 53 » après que de nombreux joueurs se soient présentés au camp hors de condition.

En 2001, Belichick a fait des réformes majeures. Le début de la culture qu’il a apportée à la Nouvelle-Angleterre, surnommée la « Patriot Way », commençait à se manifester avec le holdout contractuel du wide receiver Terry Glenn. Les Patriots n’ont pas les moyens d’augmenter le salaire de Glenn, et Belichick le suspend pour une durée indéterminée après des contrôles anti-dopage répétés. Glenn n’a pas reçu de bague lorsque les Patriots ont remporté le Super Bowl XXXVI cette année-là.

Les Patriots ont commencé 0-1, et ont affronté un rival de division en semaine 2 contre les Jets de New York. En fin de match, mené 10-3, le quarterback Drew Bledsoe a roulé hors de la poche et a essayé de brouiller le long de la ligne de touche, jusqu’à ce qu’il soit presque mortellement frappé par le linebacker Mo Lewis des Jets. À l’hôpital plus tard dans la journée, Bledsoe a frôlé la mort à cause d’une hémorragie interne provoquée par le coup. La seule commotion cérébrale a été plus que suffisante pour le mettre sur la touche pour le reste du match. Les Patriots ont perdu le match, passant à 0-2. Le QB remplaçant de deuxième année Tom Brady a commencé le match suivant contre les Colts d’Indianapolis, le premier des 17 matchs de la célèbre rivalité entre Tom Brady et Peyton Manning. Brady a lancé la première salve, remportant la première de ses 11 victoires dans la série, dont deux en séries éliminatoires. Les Patriots ont terminé la saison sur une série de 11 victoires et 5 défaites. Les séries éliminatoires ont vu la Nouvelle-Angleterre battre les Raiders d’Oakland dans le Tuck Rule Game qui a fermé le Foxboro Stadium, puis les Steelers de Pittsburgh sur la route ; ils ont terminé la saison en renversant les Rams de Saint-Louis, fortement favorisés, au Super Bowl XXXVI, 20-17.

Les Patriots ont démarré l’année 2002 sur les chapeaux de roue, remportant leurs trois premiers matchs pour inaugurer le nouveau Gillette Stadium, mais perdant les quatre suivants. Ils ont terminé avec un bilan de 9-7, mais une série de bris d’égalité de division a forcé les Patriots à ne pas participer aux séries éliminatoires. C’est l’une des deux seules fois de l’ère Brady/Belichick où les Patriots ont manqué les playoffs, et la seule fois avec Brady comme quarterback titulaire. (Ils ont également manqué les playoffs en 2008, lorsque Matt Cassel a remplacé un Brady blessé.)

2003-04 : Back-to-back Super BowlsEdit

Avant la saison 2003, Bill Belichick a choqué le monde de la NFL pendant l’intersaison en libérant le strong safety Lawyer Milloy en raison de problèmes de contrat. Pour le remplacer, il a signé l’homme fort Rodney Harrison, dont la carrière semblait jusque-là sur le déclin. Au moment où Harrison prend sa retraite en 2008, il détient le record de la NFL pour le plus grand nombre de sacks par un défenseur (30,5) et devient le premier joueur défensif à avoir 30 sacks et 30 interceptions ; il détient également le record de l’équipe des Patriots pour les interceptions de post-saison, avec sept.

Cependant, beaucoup ont été choqués par la libération de Milloy par Belichick, dont la sécurité de l’emploi semblait alors plus sûre que celle de Brady. Les Patriots ont perdu leur ouverture de saison 31-0 contre les Buffalo Bills, qui avaient signé Milloy quelques jours plus tôt. C’est la plus grosse défaite de l’ère Brady/Belichick. La suite a été qualifiée de l’une des périodes de deux ans les plus réussies pour une équipe dans l’histoire de la NFL. Les Patriots n’ont perdu que trois autres matchs en 2003 et 2004 combinés, ce qui leur a permis de remporter deux Super Bowls consécutifs (Super Bowls XXXVIII contre les Carolina Panthers et XXXIX contre les Philadelphia Eagles). En 2004, ils ont établi le record de victoires consécutives de la NFL de la semaine 5 de 2003 à la semaine 7 de 2004. Jusqu’à la saison 2020, les Patriots de 2003-04 restent la dernière équipe à répéter son titre de champion du Super Bowl.

La saison 2005-06 : Déceptions en séries éliminatoiresEdit

L’année 2005 a été en quelque sorte une année de baisse pour les Patriots puisqu’ils ont terminé avec un bilan de 10-6. La saison 2005 a été marquée par les blessures de nombreux joueurs clés, notamment le safety Rodney Harrison, et a forcé les Patriots à démarrer 45 joueurs différents tout au long de la saison, un record de la NFL. Le linebacker Tedy Bruschi a subi un accident vasculaire cérébral et a manqué le début de la saison avant de revenir pour le match du 30 octobre contre les Buffalo Bills. Malgré les blessures, les Patriots remportent l’AFC East pour la troisième fois consécutive. Ils battent les Jaguars de Jacksonville lors de la Wild Card round, mais s’inclinent face aux Broncos de Denver lors de la Divisional round, en commettant cinq turnovers.

En 2006, les Patriots reviennent en force, avec une fiche de 12-4 et une nouvelle victoire dans l’AFC East. Après avoir battu les Jets de New York et les Chargers de San Diego lors des tours de wildcard et de division, ils dilapident une avance de 21-3 à la mi-temps contre les Colts d’Indianapolis lors du match de championnat de l’AFC et s’inclinent 38-34.

2007 : Un bilan de 16-0, proche de la perfectionEdit

En 2007, les Patriots sont devenus la première équipe à remporter tous les matchs de la saison régulière depuis que le calendrier de la NFL est passé à 16 matchs. Ils ont surclassé les équipes adverses par une moyenne de 36-17. Brady remporte le titre de MVP pour la première fois de sa carrière, avec 4800 yards et un record NFL de 50 touchdowns. Le receveur Randy Moss, échangé à la Nouvelle-Angleterre par les Raiders d’Oakland pour un simple choix de 5e tour, attrape 23 passes de touchdown, un record de la NFL qui tient toujours. Après avoir battu les Jaguars de Jacksonville et les Chargers de San Diego lors des séries éliminatoires, la Nouvelle-Angleterre a subi sa première défaite de la saison aux mains des Giants de New York lors du Super Bowl XLII, 17-14, la même équipe que la Nouvelle-Angleterre avait battue lors de la semaine 17 pour couronner le record de 16-0. Le Super Bowl XLII est devenu célèbre pour le jeu miraculeux réalisé par Eli Manning et David Tyree, qui sera connu sous le nom de The Helmet Catch. Avec cette défaite, les Patriots n’ont pas réussi à rejoindre les Miami Dolphins de 1972 comme les 2 seules équipes de l’histoire de la NFL à réaliser une saison parfaite (saison régulière et séries éliminatoires), et les Patriots auraient été la première équipe à le faire depuis que la NFL a étendu son calendrier à 16 matchs.

2008-10 : La blessure de Brady et d’autres déceptions en playoffsEdit

La saison 2008 commence par un désastre pour les Patriots, lorsque Tom Brady se blesse au genou pour mettre fin à la saison lors de la semaine 1 contre les Chiefs de Kansas City. Malgré les difficultés, Belichick a entraîné les Patriots, avec le QB remplaçant Matt Cassel au centre, vers un bilan respectable de 11-5. Cependant, une série d’égalités de division a fait des Miami Dolphins (11-5) les champions de l’AFC East. Les Patriots de 2008 sont devenus la deuxième équipe à 11 victoires de l’histoire de la NFL à ne pas participer aux séries éliminatoires (l’autre étant les Broncos de Denver de 1985).

La saison 2009 a été importante pour plusieurs raisons. Ils ont commencé l’année avec une remontée contre les Buffalo Bills pour passer 1-0. Leur adversaire de la semaine 6, les Titans du Tennessee, étaient les Patriots affrontés cette saison qui avaient déjà perdu un match. Les Patriots ont battu les Titans 59-0, égalant le record de la NFL pour le plus grand blowout depuis la fusion de 1970. Après une série de défaites, dont une défaite crève-cœur sur la route face aux Indianapolis Colts, invaincus, les Patriots terminent la saison à 10-6 mais s’inclinent face aux Baltimore Ravens 33-14 lors de la Wild Card round. Cependant, Brady a eu une année de retour, lançant pour 4 300 yards et 28 touchdowns.

En 2010, les Patriots sont allés 14-2 et ont remporté l’AFC East carrément. Brady est devenu le premier MVP unanime de la NFL, ainsi que le joueur offensif de l’année. Malgré tout le battage médiatique de la saison régulière, les Patriots n’ont pas été à la hauteur lors des playoffs, perdant au Divisional Round contre les New York Jets 28-21.

2011-13 : Perte du Super Bowl et défaites consécutives lors du AFC Championship GameEdit

Brady tente une passe contre les Carolina Panthers en 2013

En 2011, les Patriots ont connu une nouvelle année faste, terminant avec un bilan de 13-3, remportant l’AFC East et se qualifiant pour le Super Bowl. Tom Brady a lancé pour 5 235 yards, ce qui est encore loin du record de la NFL en une saison, qui a été établi par Drew Brees au cours de la même saison. Au Super Bowl XLVI, contre les Giants de New York, Brady est à nouveau mis sous pression et a du mal à marquer des points. Un autre jeu miraculeux pour l’attaque des Giants, réalisé par Eli Manning sur une passe à Mario Manningham, permet à l’attaque des Giants de prendre l’avantage sur les Patriots dans le quatrième quart-temps. Les Patriots s’inclineront à nouveau face à Manning et aux Giants, 21-17.

Pour la saison 2012, Brady a lancé pour 4 827 yards et rusé pour 4 touchdowns, un record en carrière. Cependant, après avoir battu les Texans de Houston au tour de division, ils se sont inclinés face aux Ravens de Baltimore lors du match de championnat de l’AFC 28-13.

Brady et Belichick ont mené l’équipe des Patriots de 2013 à un record de 12-4, ce qui a valu à l’équipe une semaine d’exemption au premier tour des séries éliminatoires pour la quatrième année consécutive même si Brady n’a lancé que 25 touchdowns et ajouté 11 interceptions. La première victoire de la saison régulière des Patriots a eu lieu lors de la semaine 6 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans. Bien que les tentatives consécutives des Patriots se soient soldées par un 3-and-out et que Brady ait lancé une interception qui aurait pu mettre fin au match à 2:16 de la fin du quatrième quart-temps, la défense des Patriots a obligé les Saints à faire un punt à 1:13 de la fin du match. Brady a ensuite conduit les Patriots à marquer avec seulement 5 secondes à jouer, en lançant un touchdown à Kenbrell Thompkins dans le coin de la end zone. Lors des séries éliminatoires, les Patriots se sont facilement qualifiés pour le match de championnat de l’AFC, où ils ont affronté les Broncos de Denver et leur attaque record. Dans un autre match de rivalité entre Tom Brady et Peyton Manning, les Broncos ont gardé le pied sur l’accélérateur et ont gagné 26-16.

2014 : Quatrième Super BowlEdit

Les Patriots ont commencé la saison 2014 avec un bilan rugueux de 2-2, dont une défaite embarrassante contre les Chiefs de Kansas City en semaine 4. De nombreux écrivains sportifs commençaient à appeler à la fin de la dynastie des Patriots, qui n’avaient pas remporté de Super Bowl depuis la saison 2004. Pourtant, les Patriots ont su rebondir et ont enchaîné 10-2 pour terminer la saison à 12-4. Après être revenus de deux déficits de 14 points pour battre les Ravens de Baltimore au tour de division, les Patriots ont roulé les Colts d’Indianapolis 45-7 lors du match de championnat de l’AFC, obtenant ainsi leur sixième participation au Super Bowl depuis 2001.

Au Super Bowl XLIX, après avoir lancé deux interceptions et laissé son équipe menée de 10 points au 4e quart, Brady a mené les Patriots sur deux drives de touchdown contre les Seahawks de Seattle. Les Patriots ont conclu leur remontée par une passe de touchdown à Julian Edelman à un peu plus de deux minutes de la fin du match. Lors de l’attaque suivante des Seahawks, le quart-arrière Russell Wilson a fait une passe profonde au receveur Jermaine Kearse qui a d’abord été déviée par le demi de coin Malcolm Butler. Cependant, Kearse a jonglé avec le ballon sur sa poitrine et l’a attrapé, donnant à Seattle une première tentative sur la ligne des 5 yards. Le commentateur Cris Collinsworth a comparé cette prise acrobatique à l’emblématique « Helmet Catch » de David Tyree contre les Patriots au Super Bowl XLII. Sur le jeu suivant, le running back Marshawn Lynch a couru jusqu’à la ligne de 1 yard, où il a été plaqué par Dont’a Hightower. Plus tard, Hightower a été crédité de l’un des plaquages les plus étonnants du match, car il a dû faire pression sur un joueur de ligne et plaquer Lynch avec son épaule. Sur l’action suivante, alors qu’il restait 26 secondes à jouer, Wilson a lancé le ballon sur la droite, à destination de Ricardo Lockette. Au lieu d’un touchdown, le cornerback Malcolm Butler a lu le parcours et a intercepté le ballon sur la ligne de but dans l’un des jeux les plus emblématiques de l’histoire du football. Les Patriots l’ont emporté, 28-24.

2015 : Défaite en AFC ChampionshipModifié

Les Patriots ont connu un début de saison 2015 canon, remportant leurs dix premiers matchs. Cependant, une série de blessures, dont Julian Edelman, Rob Gronkowski, Brandon LaFell, Dion Lewis et, à un moment donné, toute la ligne offensive, a conduit les Patriots à perdre quatre de leurs six matchs suivants. Après avoir battu les Chiefs de Kansas City lors du tour de division, Brady a affronté la puissante défense des Broncos de Denver lors du match de championnat de l’AFC. Les Patriots ont perdu, 20-18.

2016 : Cinquième victoire au Super BowlEdit

En raison de son implication dans le scandale du Deflategate, Brady a été suspendu pour les quatre premiers matchs de la saison 2016. Avec les remplaçants Jimmy Garoppolo et Jacoby Brissett, les Patriots ont commencé l’année 3-1. Avec Brady de retour à la semaine 5, les Patriots n’ont perdu qu’un seul match le reste de la saison et ont dominé sur le chemin d’une fin de saison de 14-2. Après avoir battu les Houston Texans et les Pittsburgh Steelers lors des playoffs, les Patriots, qui ont terminé avec le score d’attaque n°3 et la défense n°1, ont affronté les Atlanta Falcons et leur attaque de premier rang et leur défense de 27e rang au Super Bowl LI.

Dès le début, la défense des Patriots n’a pas pu arrêter l’attaque surpuissante des Falcons. Brady était inconstant, absent sur ses lancers, et a lancé une interception à Robert Alford qui a été retournée pour un touchdown, le premier pick-six dans la carrière post-saison de Brady. À la mi-temps, le score était de 21-3. Les Falcons marquent à nouveau dans le troisième quart-temps pour porter le score à 28-3, soit un déficit de 25 points. Dans les Super Bowls, le plus grand déficit jamais comblé était de 10 points. Les Patriots ont marqué 31 points sans réplique pour remporter le Super Bowl 34-28 en prolongation. C’est le premier Super Bowl à aller en prolongation, ainsi que le plus grand déficit comblé. Brady a remporté son quatrième titre de joueur le plus utile du Super Bowl après avoir établi un record du Super Bowl avec 466 verges par la passe. 30 records du Super Bowl ont été battus ou égalés lors du Super Bowl LI.

2017 : Perte du Super BowlModification

Les Patriots ont encore une fois commencé la saison 2017 lentement, avec une fiche de 2-2 avant de faire 11-1 en fin de saison pour remporter un autre titre de l’AFC East et s’emparer de la première place dans l’AFC. Brady est devenu le plus vieux MVP de la NFL, à 40 ans. Il est également devenu le plus vieux quarterback à mener la NFL en termes de passes avec 4 577 yards. Après avoir battu les Titans du Tennessee et les Jaguars de Jacksonville en séries éliminatoires, ils ont affronté le quarterback remplaçant Nick Foles et les puissants Eagles de Philadelphie au Super Bowl LII. Les Patriots avaient pour objectif d’être la première équipe à remporter deux Super Bowl consécutifs depuis qu’ils ont eux-mêmes remporté deux Super Bowl consécutifs en 2003-2004. Au cours d’un match très serré, Brady devait mener les Patriots vers une nouvelle victoire à la fin du quatrième quart-temps, mais le défenseur des Eagles Brandon Graham l’a plaqué et les Eagles ont récupéré le ballon, assurant ainsi la défaite des Patriots, 41-33. Brady a établi un autre record du Super Bowl avec 505 verges par la passe, battant le record qu’il avait établi l’année précédente.

2018 : Sixième victoire au Super BowlModification

Les Patriots ont suscité de nombreuses critiques au cours des premières semaines de 2018 après avoir perdu contre les Jaguars de Jacksonville et les Lions de Détroit sans victoire au cours des trois premières semaines ; les deux équipes ont terminé sous un pourcentage de victoire de 0,500 pour la saison. Cependant, les Patriots ont rebondi avec une série de victoires, y compris un thriller du dimanche soir à domicile contre les Chiefs de Kansas City invaincus, qui étaient dirigés par le jeune phénomène Patrick Mahomes ; Mahomes allait lancer plus de 5 000 yards et 50 touchdowns pour la saison et remporter le prix MVP de la NFL.

Dans la semaine 14 contre les Dolphins de Miami, les Patriots menaient avec 7 secondes à jouer. Sur le dernier jeu, le quarterback des Dolphins Ryan Tannehill a passé le ballon à Kenny Stills, qui a ensuite latéralisé le ballon à DeVante Parker, qui à son tour a lancé le ballon à Kenyan Drake. Drake a ensuite couru les 53 yards restants pour le touchdown sans temps mort, immortalisant le jeu dans la légende de la NFL comme le Miracle à Miami.

Pour la première fois en presque une décennie, les Patriots ont terminé la saison avec plus de quatre défaites, à 11-5, mais ont sécurisé l’AFC East pour une 10e fois consécutive (un record de la NFL et à égalité avec les Atlanta Braves pour le plus grand nombre de participations consécutives aux playoffs) et la deuxième tête de série de l’AFC, derrière les Chiefs 12-4. Après avoir facilement battu les Chargers de Los Angeles par un score de 41-28 dans le tour de division, les Patriots ont affronté Mahomes et la puissante attaque des Chiefs dans le match de championnat de l’AFC. Après avoir mené 14-0 à la mi-temps, les Patriots se sont heurtés à une remontée des Chiefs et ont forcé le match à la prolongation à 31-31. Sur le premier entraînement de la prolongation, les Patriots ont rapidement progressé vers le bas du terrain grâce à des complétions de troisième essai pour Julian Edelman et Rob Gronkowski, ce qui a permis à Rex Burkhead de courir pour marquer un essai. Belichick et Brady ont obtenu leur troisième voyage consécutif au Super Bowl et leur neuvième au total, plus que tout autre duo entraîneur/quarterback.

Dans le Super Bowl LIII, la défense rigide des Patriots a maintenu l’attaque des Los Angeles Rams, qui a marqué beaucoup de points, à trois points tout le match, en plaquant le quarterback Jared Goff quatre fois, en l’interceptant une fois et en ne permettant qu’une évaluation de passeur de 57,6. L’attaque des Patriots a démarré lentement, avec une interception précoce de Brady. Cependant, ils sont revenus à la charge à la fin du quatrième quart-temps, avec une passe de 29 verges de Brady à Gronkowski, suivie d’une course de touché de deux verges par la recrue Sony Michel. Sur le dernier mouvement des Patriots, le botteur Stephen Gostkowski a cimenté la victoire, 13-3. C’est le Super Bowl avec le plus faible score de tous les temps, et la sixième et dernière victoire de Brady et Belichick au Super Bowl ensemble.

2019 : La fin d’une èreEdit

Les Patriots ont commencé 8-0, mais ont fait 4-4 dans la dernière ligne droite pour terminer 12-4, y compris une défaite stupéfiante à la semaine 17 contre les Dolphins de Miami à domicile. Cette défaite a coûté à la Nouvelle-Angleterre un laissez-passer pour le premier tour des playoffs, les obligeant à jouer un match de wild card pour la première fois depuis 2009, dans lequel ils affronteraient les Titans du Tennessee, entraînés par l’ancien linebacker des Patriots et ancien coéquipier de Brady, Mike Vrabel, qui a joué pour les Patriots de 2001 à 2008. Les Titans ont battu les Patriots 20-13 au Gillette Stadium, se vengeant ainsi de leurs défaites de 2003 et 2017 au même endroit et marquant la première fois que les Patriots ne s’étaient pas qualifiés pour le championnat de l’AFC depuis 2010. La dernière passe de Brady en tant que Patriot était un pick-six à son ancien coéquipier Logan Ryan, qui a rejoint les Titans en 2017 après avoir passé ses quatre premières années avec les Patriots et remporté deux Super Bowls (XLIX, LI). Brady rejoindra les Tampa Bay Buccaneers le 17 mars 2020, séparant le duo Belichick et Brady, tandis que les Patriots ont signé l’ex-quarterback des Caroline Panthers et MVP 2015 Cam Newton comme quarterback pour la saison 2020.