L’Arche d’Alliance, que l’on croit avoir été construite par Moïse selon les instructions directes de Dieu, est l’un des objets les plus mythifiés de l’histoire humaine. La plupart des gens l’imaginent comme le coffret d’or de la fureur surnaturelle du premier film d’Indiana Jones, mais si l’Arche n’était pas du tout « perdue » ? Et si elle reposait en fait dans un endroit vérifiable, dans une ville africaine anodine ?
Incroyable comme cela peut paraître, nombreux sont ceux qui pensent que l’Arche est effectivement logée dans une petite chapelle à côté de l’église de Notre-Dame-Marie-de-Sion à Axum, en Éthiopie. Mais avant de considérer cette affirmation, examinons ce que nous savons de l’Arche elle-même.
Selon la tradition religieuse, l’Arche d’Alliance a été construite pour contenir les tablettes de pierre sur lesquelles étaient inscrits les dix commandements. Ce qui est vraiment surprenant, c’est le niveau de détail que la Bible consacre à sa construction. Le livre de l’Exode décrit les dimensions exactes de la boîte, les matériaux dont elle est faite et le couvercle couronné de chérubins ailés en or. Il s’agit littéralement d’un manuel de création de l’Arche, et la clarté des instructions semble bien impliquer qu’il s’agit d’un artefact réel et historique qui a réellement été construit.
Le récit biblique nous apprend ensuite que l’Arche était portée par les Israélites et qu’elle faisait preuve de pouvoirs incroyables – séparant les mers et dévastant les bâtiments. Finalement, après de nombreuses aventures épiques, l’Arche est entrée en possession du roi Salomon, qui lui a donné une place de choix dans son Temple à Jérusalem.
Puis vint une attaque des Babyloniens, qui – selon le récit traditionnel – mirent à sac le Temple vers 587 avant Jésus-Christ. L’Arche a-t-elle été détruite dans le carnage ? A-t-elle été volée et emmenée ailleurs ?
Ou avait-elle déjà été emportée à ce moment-là ? C’est là que la revendication éthiopienne entre en jeu.
POURQUOI L’ARQUE POURRAIT SE TROUVER EN ÉTHIOPIE
Selon le Kebra Nagast, un grand texte éthiopien datant de plusieurs siècles, le sort de l’Arche serait lié à la vie amoureuse du roi Salomon. Le sage monarque a eu un flirt romantique avec la reine de Saba, qui lui a donné un enfant : Ménélik Ier, empereur d’Éthiopie.
En atteignant l’âge adulte, Ménélik décida de rendre visite à son père à Jérusalem, et finit par ramener l’Arche avec lui en Afrique. Après avoir été conservée pendant plusieurs centaines d’années sur l’île de Tana Qirqos en Éthiopie, l’Arche a finalement été amenée dans la ville d’Axum, où elle est restée jusqu’à ce jour, à l’abri des regards de tous, à l’exception d’un « gardien » désigné.
POURQUOI C’EST PEUT-ÊTRE VRAI
Bien qu’il n’y ait pas de preuves historiques solides pour cette version des événements, les preuves circonstancielles sont convaincantes. L’île de Tana Qirqos abrite toujours des moines dévots qui sont absolument certains que l’Arche a été là pendant des siècles, et exposent ouvertement des reliques qui seraient venues avec l’Arche du Temple de Salomon. Il existe également des traces de ce qui semble avoir été un tabernacle – c’est-à-dire un sanctuaire érigé pour abriter l’Arche.
Et puis il y a la question de l’immense fierté et du sérieux autour de la chapelle d’Axum où l’Arche résiderait. Un seul homme, le soi-disant « gardien », est autorisé à poser les yeux sur l’Arche, et il lui est en fait interdit de jamais quitter l’enceinte de la chapelle. Il se prosternera devant l’Arche jusqu’à sa mort, et c’est alors que son successeur – nommé par lui – reprendra le flambeau.
La sévérité même de cette tâche, et les générations de gardiens dévoués qui ont consacré leur vie à cette vocation, impliquent que quelque chose d’une énorme importance existe bel et bien au sein de la chapelle. Au minimum, c’est une réplique convaincante de l’Arche. Ou c’est l’Arche elle-même.
Dans les mots de l’écrivain et prêtre Lionel Fanthorpe, « je ne serais pas le moins du monde surpris si, à une date future, ceux qui ont les connaissances scientifiques expertes pour dire ‘oui ou non’ découvraient que l’Arche d’Axum EST celle du Temple de Salomon. »
POURQUOI C’EST PROBABLEMENT PAS VRAI
Voici le contre-argument : l’histoire d’Axoum n’est qu’une des nombreuses théories possibles sur le sort de l’Arche. Certes, elle a plus de chair que la plupart des explications alternatives qui placent l’Arche partout de la France à l’Écosse, mais il y a toujours un manque flagrant de preuves réelles.
Si le clergé éthiopien croyait vraiment, vraiment, que l’Arche d’Alliance se trouvait dans cette chapelle, ne l’aurait-il pas placée sous une formidable protection ? Tout ce qui se dresse actuellement entre l’objet le plus vénéré de la Terre et tout voleur armé potentiel, c’est une clôture et un saint homme âgé.
Comme le dit l’auteur historique Lynn Picknett, le fait que la sécurité soit si laxiste et qu’ils refusent catégoriquement de jamais laisser quiconque voir l’Arche, « conduit à soupçonner qu’en réalité elle n’existe pas. »
Il est sûrement plus probable que la chapelle et sa mythologie soigneusement cultivée soient simplement une expression de la fierté nationale. Une extension du récit chéri du Kebra Nagast qui relie l’Éthiopie à la cour du roi Salomon. Une partie de la culture et de la conscience nationales, mais pas plus que cela.
Que pensez-vous de la revendication éthiopienne sur l’Arche ? Faites-le-nous savoir ci-dessous…