El Arca de la Alianza, que se cree fue construida por Moisés siguiendo las instrucciones directas de Dios, es uno de los objetos más mitificados de la historia de la humanidad. La mayoría de la gente se la imagina como el cofre dorado de furia sobrenatural de la primera película de Indiana Jones, pero ¿y si el Arca no estuviera «perdida» en absoluto? ¿Y si en realidad se encuentra en un lugar verificable en una anodina ciudad africana?
Por increíble que parezca, hay muchos que creen que el Arca se encuentra efectivamente en una pequeña capilla junto a la Iglesia de Nuestra Señora María de Sión en Axum, Etiopía. Pero antes de considerar esta afirmación, consideremos lo que sabemos sobre el Arca misma.
Según la tradición religiosa, el Arca de la Alianza se construyó para contener las tablas de piedra con los Diez Mandamientos. Lo que es realmente sorprendente es el nivel de detalle con el que la Biblia se refiere a su construcción. El Libro del Éxodo describe las dimensiones exactas de la caja, los materiales con los que está hecha y la tapa coronada por querubines alados de oro. Es, literalmente, un manual para crear el Arca, y la claridad de las instrucciones parece implicar que fue un artefacto real e histórico que realmente se construyó.
La narración bíblica continúa diciéndonos que el Arca fue llevada por los israelitas y exhibió poderes increíbles: separó mares y devastó edificios. Finalmente, después de muchas aventuras épicas, el Arca llegó a manos del rey Salomón, que la colocó en un lugar privilegiado en su Templo de Jerusalén.
Entonces llegó el ataque de los babilonios, que -según el relato tradicional- saquearon el Templo alrededor del año 587 a.C. ¿Fue el Arca destruida en la carnicería? ¿Fue robada y llevada a otro lugar?
¿O ya se la habían llevado en ese momento? Aquí es donde entra en juego la afirmación etíope.
Por qué el Arca podría estar en Etiopía
Según el Kebra Nagast, un gran texto etíope que data de hace muchos siglos, el destino del Arca estaba ligado a la vida amorosa del rey Salomón. El sabio monarca tuvo un romance con la reina de Saba, que le dio un hijo: Menelik I, emperador de Etiopía.
Al llegar a la edad adulta, Menelik decidió visitar a su padre en Jerusalén, y acabó llevándose el Arca a África. Después de ser guardada durante varios cientos de años en la isla de Tana Qirqos, en Etiopía, el Arca fue finalmente llevada a la ciudad de Axum, donde ha permanecido hasta hoy, protegida de los ojos de todo el mundo excepto de un «guardián» designado.
POR QUÉ PUEDE SER CIERTA
Aunque no hay pruebas históricas sólidas de esta versión de los hechos, las pruebas circunstanciales son convincentes. La isla de Tana Qirqos sigue siendo el hogar de monjes devotos que están absolutamente seguros de que el Arca estuvo allí durante siglos, y exhiben abiertamente reliquias que aparentemente llegaron con el Arca desde el Templo de Salomón. También hay vestigios de lo que parece haber sido un tabernáculo, es decir, un santuario erigido para albergar el Arca.
Luego está la cuestión del inmenso orgullo y seriedad que rodea a la capilla de Axum donde se dice que reside el Arca. Sólo un hombre, el llamado «guardián», puede poner los ojos en el Arca, y de hecho se le prohíbe salir del recinto de la capilla. Adorará el Arca hasta el día de su muerte, momento en el que su sucesor -nombrado por él- asumirá el manto.
La gran severidad de esta tarea, y las generaciones de guardianes devotos que han entregado sus vidas a la vocación, implica que algo de enorme importancia existe realmente dentro de la capilla. Como mínimo, es una réplica convincente del Arca. O es la propia Arca.
En palabras del escritor y sacerdote Lionel Fanthorpe, «no me sorprendería lo más mínimo que, en algún momento futuro, aquellos con el conocimiento científico experto para decir ‘sí o no’ descubran que el Arca de Axum ES la del Templo de Salomón.»
Por qué es probable que no sea cierto
Aquí está el contraargumento: la historia de Axum es sólo una de las muchas teorías posibles sobre el destino del Arca. Hay que admitir que tiene más carne que la mayoría de las explicaciones alternativas que sitúan el Arca en cualquier lugar, desde Francia hasta Escocia, pero sigue habiendo una flagrante falta de pruebas reales.
Si los clérigos etíopes creyeran realmente, de verdad, que el Arca de la Alianza estaba en esa capilla, ¿no la pondrían bajo una formidable protección? Todo lo que actualmente se interpone entre el objeto más venerado de la Tierra y cualquier posible ladrón armado es una valla y un anciano santón.
Como dice el autor histórico Lynn Picknett, el hecho de que la seguridad sea tan laxa, y que se nieguen rotundamente a dejar que nadie vea el Arca, «hace sospechar que en realidad no existe».
Seguramente es más probable que la capilla y su mitología cuidadosamente cultivada sean simplemente una expresión de orgullo nacional. Una extensión de la apreciada narrativa de Kebra Nagast que vincula a Etiopía con la corte del rey Salomón. Una parte de la cultura y la conciencia nacional, pero no más que eso.
¿Qué opinas de la reivindicación etíope del Arca? Háganoslo saber a continuación…