L’État de Washington produit environ 58 % des pommes cultivées aux États-Unis, et 68 % de celles qui sont destinées à la consommation fraîche (US Ag. Stat…. 2010), 2010) La superficie de pommiers en production dans l’État de Washington est estimée à environ 168 500 acres, environ 3 000 acres de vergers de pommiers ne sont pas en production.
Pendant la période 2007-2011, la production a été en moyenne d’environ 130 000 000 de » boisseaux « , avec une moyenne de 100 000 000 de boîtes emballées vendues en frais, et 30 000 000 de boisseaux (boîtes) transformés chaque année. (Boisseau = environ 44 lbs-20Kg.)
La valeur des pommes de Washington vendues en tant que produit frais ou transformé est estimée à environ 2,5 milliards USD par an.
Environ 30 % de la récolte est exportée chaque année, avec les principaux marchés de la ceinture asiatique du Pacifique, du Canada, du Mexique et de l’Amérique du Sud.
Le coût de production en espèces d’un acre de pommes est d’environ 5200 à 7400 $, selon un certain nombre de variables communes du verger. D’autres coûts économiques s’ajoutent à ce chiffre par milliers. Les plus grandes dépenses sont la main d’œuvre pour la cueillette, l’élagage et l’éclaircissage manuel des fruits. L’emballage et la commercialisation coûtent de 5 600 à 7 500 $ de plus par acre moyen de production, dont environ la moitié en coûts de main-d’œuvre.
Cultivars produits :
La Red Delicious dominait autrefois la production, constituant jusqu’à 70 % des pommes vendues au milieu des années 1990. La Golden Delicious arrivait en deuxième position, avec environ 20 %.
Le mélange de cultivars a radicalement changé entre 1990 et 2010. Si la Red Delicious a toujours la plus grande part de la production, elle a reculé à 30 % de la production, suivie par la Gala (désormais convertie à des souches plus rouges) à environ 20 %, la Fuji (également convertie à des souches plus colorées) 13 %, la Grannie Smith, à 11 %, Golden Delicious constitutes 8% and is declining, and the remainder including Braeburn (declining, rapidly), Cripps Pink (increasing slowly), Jonagold, Cameo (declining) and about 4 percent of the crop described as « other, » which includes an increasing production of the more popular « club » varieties..
 Red Delicious |
 Golden Delicious |
 Granny Smith |
 Fuji |
 Gala |
 « Club » cultviar |
Cultural Practices
Orchard systems:
Older apple orchards were most often the Red or Golden Delicious variety planted about 110 trees to the acre (275/ha). Chaque arbre mesurait environ 18 pieds de large et 14 pieds de haut, ce qui rendait la taille, la pulvérisation, l’éclaircissage manuel des fruits et la cueillette difficiles et exigeants en main-d’œuvre. Ces arbres sont enlevés lorsqu’ils ne sont plus rentables. Le taux d’élimination et de replantation des vergers a fortement augmenté dans les années 1990, et surtout en 1998 et 1999. Les vergers plus récents sont plus susceptibles d’être constitués de variétés telles que Fuji, Gala, Granny Smith, Braeburn, Cameo, « variétés club » ou toute variété de pomme qui promet un rendement économique raisonnable pour le producteur. La plupart de ces nouvelles variétés sont plus sensibles aux maladies telles que l’oïdium et le feu bactérien que les variétés qu’elles remplacent. Ces nouveaux vergers sont toujours plantés de manière plus intensive, la plupart sur des porte-greffes nains M9, soutenus par un treillis en « V » ou vertical, et plantés de 1200 à 1800 arbres par acre. La production commence parfois dès la deuxième saison après la plantation, et la pleine production peut être atteinte au cours de la quatrième ou cinquième année de croissance. Les étiquettes de produits « non productifs » ne concernent généralement plus que la première ou les deux premières saisons après la plantation. Les arbres de ce type de verger intensif ont généralement une largeur de 2 à 3 pieds et une hauteur de 10 pieds, ce qui facilite le travail et améliore la couverture du produit pulvérisé. Comme les taux de produits pulvérisés sont généralement fixés par rapport à de très grands arbres, les producteurs et les conseillers se demandent souvent comment les taux de produits spécifiques doivent être ajustés pour se rapporter au feuillage plus léger et à la couverture supérieure commune dans les blocs palissés.
Éclaircissage des fruits:
Les fruits doivent être éclaircis chaque printemps pour assurer la production annuelle et permettre une qualité de fruit acceptable. Les éclaircisseurs chimiques sont utilisés pendant et peu après la période de floraison pour empêcher la nouaison, ou pour enlever les fruits qui se formeront en grappes. Le reste de l’éclaircissage est effectué à la main en juin et début juillet , les équipes consacrant environ 25 à 60 heures de travail par acre pour enlever les fruits de mauvaise qualité, endommagés par les insectes ou les maladies, ou trop rapprochés.
Irrigation:
Les pommes de Washington sont cultivées dans un climat modéré, d’influence marine, désertique, où les rares précipitations ont lieu pendant les mois d’hiver. Le temps sec et ensoleillé de la saison de croissance donne aux producteurs l’avantage d’une faible pression des maladies, mais leur impose d’irriguer régulièrement pendant la saison de croissance. Un verger moyen a besoin d’environ 3,5 acres-pieds d’eau par saison, dont la plus grande partie doit être appliquée au milieu de l’été, lorsque la fonte des neiges en montagne maintient le débit abondant des cours d’eau. L’ensemble de l’irrigation des cultures dans les États du nord-ouest du Pacifique représente moins de cinq pour cent de l’approvisionnement en eau disponible du bassin du fleuve Columbia. Seuls les plus petits cours d’eau subissent une réduction significative de leur débit (à la fin de l’été) en raison du prélèvement d’eau d’irrigation. L’irrigation complique parfois la lutte contre les ravageurs en déclenchant l’infection de maladies dans des blocs spécifiques, ou en éliminant les matériaux de protection trop tôt après leur application. La sur-irrigation constitue un potentiel de lessivage des nitrates ou autres produits facilement lessivés appliqués au verger. (Plus d’informations sur l’irrigation)
Nutrition des arbres:
L’engrais le plus couramment utilisé pour les pommes de Washington est l’azote. La surutilisation de l’azote entraîne une grave dégradation de la qualité des fruits, elle est donc rare. La plupart des producteurs appliquent entre 0 et 60 livres de N réel par saison, le taux dépendant de l’apparence des arbres, des fruits et de l’analyse des feuilles. Les sols désertiques de la région ont également très peu de Zinc ou de Bore disponibles. La plupart des autres nutriments minéraux majeurs sont communs dans le sol, et les carences spécifiques en potassium, cuivre et phosphore peuvent être traitées si elles sont jugées nécessaires par les analyses du sol et du feuillage.
Rénovation des vergers:
Les vergers sont remplacés environ tous les 18-25 ans, lorsque les cultivars ou les variétés deviennent moins populaires, ou que les arbres sont excessivement endommagés par des hivers rigoureux. Il en coûte environ 12 000 à 19 000 dollars pour rénover un acre de verger. Le remplacement des vergers par de nouvelles variétés peut entraîner de faibles rendements économiques en raison de la maladie spécifique de la replantation, à moins que le sol ne soit soigneusement fumigé avant la replantation. Ce problème de replantation est particulièrement grave dans les anciennes régions de production où prédominent les « exploitations familiales ».
Production biologique
La faible pression de la maladie de la tavelure du pommier et l’absence de certains ravageurs clés, comme le charançon de la prune et la mouche de la pomme, permettent aux producteurs de Washington de produire des pommes selon des méthodes biologiques avec un succès relatif. Le principal ravageur, le carpocapse de la pomme, a forcé de nombreux producteurs potentiels à renoncer à la production biologique, jusqu’à ce que la confusion des phéromones, un virus pulvérisé spécifiquement pour ce ravageur, et le bon moment des pulvérisations d’huile d’été permettent de mieux contrôler ce ravageur. Malgré l’amélioration du matériel de lutte, ce ravageur reste le principal problème d’insectes dans les vergers biologiques.
Pour pouvoir vendre des fruits comme étant produits biologiquement, les producteurs doivent payer les frais d’inspection du département de l’agriculture de l’État de Washington, et maintenir leur verger selon des méthodes de production biologique approuvées pendant au moins trois ans. La période de transition constitue une difficulté financière, car les fruits doivent être vendus sous l’étiquette conventionnelle, bien que le coût de production soit souvent considérablement augmenté en suivant les méthodes de production biologique. C’est le principal obstacle pour les producteurs qui souhaiteraient essayer la production biologique.
Environ 7,7 millions de boîtes de pommes biologiques cultivées dans l’État de Washington ont été vendues par les canaux du marché conventionnel de la récolte2009. De nombreuses pommes produites biologiquement qui ne répondent pas aux normes de qualité et de calibre les plus élevées sont vendues comme des fruits conventionnels (non biologiques). Les superficies entièrement certifiées biologiques ont augmenté considérablement au cours des 15 dernières années, passant de 1800 acres en 1997 à environ 13 400 acres en 2008. En outre, 3 800 acres de pommes étaient en » transition » vers la certification biologique complète. Cette augmentation, et un autre potentiel d’augmentation, de la production a conduit à ce qui semble être une offre excédentaire des cultivars les plus abondants, et une baisse significative subséquente des rendements économiques pour les producteurs.
L’adoption de pratiques non conventionnelles de gestion des sols, des nutriments des arbres et des ravageurs est signalée par les producteurs biologiques comme étant beaucoup plus coûteuse et exigeante en main-d’œuvre que les méthodes de production conventionnelles. Si les prix du marché ne soutiennent pas les méthodes de production biologique, de nombreux cultivateurs pourraient être contraints d’abandonner le programme.
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