Washington produce aproximativ 58% din merele cultivate în Statele Unite și 68% din cele cultivate pentru consum în stare proaspătă (US Ag. Stat.., 2010) Suprafața cultivată cu mere pe rod în Washington este estimată la aproximativ 168.500 de acri, iar aproximativ 3.000 de acri de livezi de mere sunt neproductive.
În perioada 2007-2011, producția a fost în medie de aproximativ 130.000.000 de „bushels”, cu o medie de 100.000.000 de cutii ambalate vândute în stare proaspătă și 30.000.000 de bushels (cutii) procesate anual. (Bushel = aproximativ 44 lbs-20Kg.)
Valoarea merelor din Washington vândute ca produse proaspete sau procesate este estimată la aproximativ 2,5 miliarde USD pe an.
Aproximativ 30 la sută din recoltă este exportată anual, cu piețe majore în zona asiatică a Pacificului, Canada, Mexic și America de Sud.
Costul de producție în numerar al unui acru de mere este de aproximativ 5200 $ până la 7400 $, în funcție de o serie de variabile comune ale livezii. Alte costuri economice adaugă mii de euro la această sumă. Cele mai mari cheltuieli sunt reprezentate de forța de muncă pentru culegerea, tăierea și rărirea manuală a fructelor. Ambalarea și comercializarea costă între 5.600 și 7.500 de dolari în plus pe un acru mediu de producție, din care aproximativ jumătate reprezintă costurile cu forța de muncă.
Cultivarele produse:
Red Delicious a dominat cândva producția, constituind până la 70% din merele vândute la mijlocul anilor 1990. Golden Delicious era pe locul al doilea, cu aproximativ 20 %.
Mixul de cultivaruri s-a schimbat dramatic între 1990 și 2010. În timp ce Red Delicious deține în continuare cea mai mare parte a producției, aceasta a scăzut la 30% din producție, urmată de Gala (acum fiind convertită la soiuri cu un grad mai mare de roșeață) la aproximativ 20%, Fuji (de asemenea, fiind convertită la soiuri cu un grad mai mare de colorare) 13%, Grannie Smith, la 11%, Golden Delicious constitutes 8% and is declining, and the remainder including Braeburn (declining, rapidly), Cripps Pink (increasing slowly), Jonagold, Cameo (declining) and about 4 percent of the crop described as „other,” which includes an increasing production of the more popular „club” varieties..
 Red Delicious |
 Golden Delicious |
 Granny Smith |
 Fuji |
 Gala |
 „Club” cultviar |
Cultural Practices
Orchard systems:
Older apple orchards were most often the Red or Golden Delicious variety planted about 110 trees to the acre (275/ha). Fiecare pom avea o lățime de aproximativ 18 picioare și o înălțime de 14 picioare, ceea ce făcea ca tăierea, pulverizarea, rărirea manuală a fructelor și culesul să fie dificile și să necesite multă muncă. Acești copaci sunt îndepărtați atunci când nu mai sunt profitabili. Ritmul de îndepărtare și de replantare a livezilor a crescut foarte mult în anii 1990, și mai ales în 1998 și 1999. Este mai probabil ca în livezile mai noi să fie cultivate soiuri precum Fuji, Gala, Granny Smith, Braeburn, Cameo, „club varieties” sau orice soi de măr care promite o rentabilitate economică rezonabilă pentru cultivator. Cele mai multe dintre aceste soiuri noi sunt mai sensibile la boli precum otrăvirea și focul bacterian decât soiurile pe care le-au înlocuit. Aceste livezi noi sunt întotdeauna plantate mai intensiv, cele mai multe pe portaltoi pitici M9, susținute de un spalier în „V” sau vertical și plantate cu 1200 până la 1800 de pomi pe acru. Producția începe uneori în al doilea sezon de la plantare, iar producția deplină poate fi atinsă în al patrulea sau al cincilea an de creștere. Etichetele de pesticide „neproductive” se referă acum, de obicei, doar la primul sezon sau la primele două după plantare. Pomii din acest stil intensiv de livadă au, de obicei, o lățime de aproximativ 2-3 picioare și o înălțime de 10 picioare, ceea ce ușurează munca și îmbunătățește acoperirea cu material de stropit. Deoarece dozele de produse pulverizate sunt de obicei stabilite în raport cu pomii foarte mari, cultivatorii și consilierii se întreabă adesea cum trebuie ajustate dozele specifice de produse pentru a se raporta la frunzișul mai ușor și la acoperirea superioară obișnuită în blocurile cu spalier.
Delimitarea fructelor:
Fructele trebuie să fie rărite în fiecare primăvară pentru a asigura producția anuală și a permite o calitate acceptabilă a fructelor. Fluidificatorii chimici sunt utilizați în timpul și la scurt timp după perioada de înflorire pentru a preveni formarea fructelor sau pentru a îndepărta fructele care se vor forma în ciorchini. Restul răririi se face manual în cursul lunii iunie și la începutul lunii iulie , echipele cheltuind aproximativ 25-60 de ore de muncă pe acru pentru a îndepărta fructele de proastă calitate, deteriorate de insecte sau boli, sau prea apropiate.
Irrigare:
Măceii din Washington sunt cultivați într-un climat deșertic moderat, cu influență marină, în care precipitațiile puține au loc în lunile de iarnă. Vremea uscată și însorită din timpul sezonului de vegetație oferă cultivatorilor avantajul unei presiuni scăzute a bolilor, dar îi obligă să irige regulat în timpul sezonului de vegetație. O livadă medie are nevoie de aproximativ 3,5 acri de apă pe sezon, cea mai mare parte a apei trebuind să fie aplicată la mijlocul verii, când topirea zăpezilor din munți menține debitele abundente ale cursurilor de apă. Totalul irigațiilor pentru toate culturile din statele din nord-vestul Pacificului reprezintă mai puțin de cinci procente din rezervele de apă disponibile în bazinul hidrografic al râului Columbia. Doar cele mai mici cursuri de apă sunt reduse în mod semnificativ în ceea ce privește volumul de debit (la sfârșitul verii) din cauza prelevării apei pentru irigații. Uneori, irigarea complică gestionarea dăunătorilor prin declanșarea infectării cu boli în anumite blocuri sau prin îndepărtarea materialelor protectoare prea curând după aplicare. Irigarea excesivă constituie un potențial de levigare a nitraților sau a altor produse ușor de levigat aplicate în livadă. (Mai multe informații despre irigare)
Nutriția pomilor:
Îngrășământul cel mai frecvent utilizat în pomicultura din Washington este azotul. Utilizarea excesivă a azotului cauzează degradarea gravă a calității fructelor, deci este rară. Majoritatea cultivatorilor aplică între 0 și 60 de kilograme de N real pe sezon, rata depinzând de aspectul pomilor, de fructe și de analiza frunzelor. Solurile deșertice din regiune au, de asemenea, foarte puțin zinc sau bor disponibil. Majoritatea celorlalți nutrienți minerali majori sunt obișnuiți în sol, iar deficiențele specifice de potasiu, cupru și fosfor pot fi tratate dacă se constată că sunt necesare în urma analizelor solului și ale frunzelor.
Înnoirea livezilor:
Locuințele sunt înlocuite cam la fiecare 18-25 de ani, pe măsură ce cultivarele sau soiurile devin mai puțin populare, sau copacii sunt excesiv de afectați de iernile aspre. Renovarea unui hectar de livadă costă aproximativ 12.000-19.000 de dolari. Schimbarea livezilor cu soiuri noi poate duce la randamente economice slabe din cauza bolii specifice de replantare, cu excepția cazului în care solul este atent fumigat înainte de replantare. Această problemă de replantare este deosebit de gravă în regiunile de producție mai vechi, unde predomină „fermele de familie”.
Producția ecologică
Presiunea scăzută a bolilor cauzate de tărtăcuța mărului și absența unor dăunători cheie, cum ar fi Plum Curculio și Apple Maggot, permit cultivatorilor din Washington să producă mere prin metode ecologice cu relativ succes. Dăunătorul cheie, Codling Moth, a forțat mulți cultivatori potențiali să renunțe la producția ecologică, până când confuzia feromonilor, un virus pulverizat în mod specific pentru acest dăunător și sincronizarea adecvată a pulverizărilor cu ulei de vară au adus dăunătorul sub un control mai bun. În ciuda îmbunătățirii materialelor de control, acest dăunător continuă să fie principala problemă de insecte în livezile ecologice.
Pentru a vinde fructe ca fiind produse organic, cultivatorii trebuie să plătească taxele de inspecție ale Departamentului de Agricultură al statului Washington și să își mențină livada în conformitate cu metodele de producție ecologică aprobate timp de cel puțin trei ani. Perioada de tranziție reprezintă o dificultate financiară, deoarece fructele trebuie să fie vândute ca etichetă convențională, deși costul de producție este adesea semnificativ mai mare dacă se urmează metodele de producție ecologică. Acesta este principalul impediment pentru cultivatorii care ar putea dori să încerce producția ecologică.
Aproximativ 7,7 milioane de cutii de mere ecologice cultivate în Washington au fost vândute prin canalele de piață convenționale ale recoltei din 2009. Multe mere produse ecologic care nu îndeplinesc cele mai înalte standarde de calitate și mărime sunt vândute ca fructe convenționale (neecologice). Suprafața certificată în totalitate ca fiind ecologică a crescut semnificativ în ultimii 15 ani, de la 1800 în 1997 la aproximativ 13.400 în 2008. Au existat încă 3800 de acri de mere în „tranziție” către certificarea ecologică completă. Această creștere și potențialul de creștere în continuare a producției a condus la ceea ce pare a fi o supraofertă de cultivare a soiurilor mai abundente și la un declin semnificativ ulterior al randamentelor economice pentru cultivatori.
Adoptarea practicilor neconvenționale de gestionare a solului, a nutrienților din pomi și a dăunătorilor este raportată de către cultivatorii biologici ca fiind semnificativ mai costisitoare și mai laborioase decât metodele de producție convenționale. În cazul în care prețurile de piață nu susțin metodele de producție ecologică, mulți cultivatori ar putea fi forțați să părăsească programul.
.