Washingtonban termelik az Egyesült Államokban termesztett alma 58%-át, és a friss fogyasztásra termesztett alma 68%-át (US Ag. Stat.., Washingtonban a termő almaültetvények területét mintegy 168 500 hektárra becsülik, körülbelül 3 000 hektár almaültetvény nem termő almaültetvény.
A 2007-2011 közötti időszakban a termelés átlagosan mintegy 130 000 000 “bushel” volt, amelyből évente átlagosan 100 000 000 000 csomagolt dobozt értékesítettek frissen, és 30 000 000 000 bushelt (dobozt) dolgoztak fel. (Bushel = kb. 44 lbs-20Kg.)
A friss vagy feldolgozott termékként értékesített washingtoni alma becsült értéke évente mintegy 2,5 milliárd USD.
A termés mintegy 30 százalékát exportálják évente, a főbb piacok az ázsiai csendes-óceáni térség, Kanada, Mexikó és Dél-Amerika.
A hektárnyi alma készpénzes termelési költsége mintegy 5200 és 7400 USD között mozog, számos általános gyümölcsösváltozótól függően. Az egyéb gazdasági költségek ezreket tesznek hozzá ehhez. A legnagyobb költséget a szedés, a metszés és a gyümölcs kézi ritkítása jelenti. A csomagolás és a forgalmazás további 5600-7500 dollárba kerül egy átlagos hektárnyi termés után, amelynek körülbelül a fele a munkaerőköltség.
Termesztett fajták:
A termelésben egykor a Red Delicious dominált, amely az 1990-es évek közepén az eladott alma 70%-át tette ki. A Golden Delicious volt a második, mintegy 20 százalékkal.
A fajták összetétele 1990 és 2010 között drámaian megváltozott. Míg a Red Delicious még mindig a termelés legnagyobb hányadát adja, a termelés 30%-ára esett vissza, ezt követi a Gala (amelyet mostanában nagyobb vörösségi fokú fajtákra állítanak át) körülbelül 20%-kal, a Fuji (amelyet szintén magasabb színű fajtákra állítanak át) 13%-kal, a Grannie Smith pedig 11%-kal, Golden Delicious constitutes 8% and is declining, and the remainder including Braeburn (declining, rapidly), Cripps Pink (increasing slowly), Jonagold, Cameo (declining) and about 4 percent of the crop described as “other,” which includes an increasing production of the more popular “club” varieties..
 Red Delicious |
 Golden Delicious |
 Granny Smith |
 Fuji |
 Gala |
 “Club” cultviar |
Cultural Practices
Orchard systems:
Older apple orchards were most often the Red or Golden Delicious variety planted about 110 trees to the acre (275/ha). Minden egyes fa körülbelül 18 láb széles és 14 láb magas volt, ami megnehezítette és munkaigényessé tette a metszést, a permetezést, a kézi gyümölcshígítást és a szedést. Ezeket a fákat eltávolítják, amikor már nem jövedelmezőek. Az eltávolítás és a gyümölcsösök újratelepítésének üteme jelentősen megnőtt az 1990-es években, különösen 1998-ban és 1999-ben. Az újabb gyümölcsösökben nagyobb valószínűséggel találhatók olyan fajták, mint a Fuji, Gala, Granny Smith, Braeburn, Cameo, “klubfajták” vagy bármely olyan almafajta, amely ésszerű gazdasági hozamot ígér a termelőnek. Ezen új fajták többsége érzékenyebb az olyan betegségekre, mint a lisztharmat és a tűzelhalás, mint az általuk felváltott fajták. Ezeket az új gyümölcsösöket mindig intenzívebben telepítik, legtöbbször M9 törpe alanyra, V alakú vagy függőleges rácsra támasztva, és hektáronként 1200-1800 fát ültetnek. A termelés néha már a telepítést követő második szezonban megkezdődik, és a teljes termést a negyedik vagy ötödik növekedési évben lehet elérni. A “nem termő” növényvédőszer-címkék ma már általában csak az ültetést követő első egy-két szezonra vonatkoznak. Az ilyen intenzív gyümölcsösökben a fák általában 2-3 láb szélesek és 10 láb magasak, ami megkönnyíti a munkát és javítja a permetezőanyag lefedettségét. Mivel a permetezett termékadagokat általában a nagyon nagy fákhoz viszonyítva határozzák meg, a termelők és a tanácsadók gyakran felteszik a kérdést, hogy a konkrét termékadagokat hogyan kell beállítani a könnyebb lombozathoz és a rácsos tömbökben szokásos jobb fedettséghez viszonyítva.
Gyümölcs ritkítás:
A gyümölcsöt minden tavasszal ritkítani kell az éves termelés biztosítása és az elfogadható gyümölcsminőség érdekében. A virágzási időszakban és röviddel azt követően vegyszeres ritkítószereket használnak a gyümölcskötődés megakadályozására, illetve a fürtökben kötődő gyümölcsök eltávolítására. A ritkítás fennmaradó részét júniusban és július elején kézzel végzik, a csapatok hektáronként körülbelül 25-60 munkaórát fordítanak a rossz minőségű, rovarok vagy betegségek által károsított vagy túlságosan szorosan elhelyezkedő gyümölcsök eltávolítására.
Irrigálás:
A washingtoni almát mérsékelt, tengeri hatású, sivatagi éghajlaton termesztik, ahol a kevés csapadék a téli hónapokban esik. A száraz, napsütéses tenyészidőszak időjárása a termelőknek az alacsony betegségnyomás előnyét adja, de megköveteli, hogy a tenyészidőszak alatt rendszeresen öntözzenek. Egy átlagos gyümölcsösnek szezononként körülbelül 3,5 hektár láb vízre van szüksége, amelynek nagy részét a nyár közepén kell kijuttatni, amikor a hegyek hóolvadása fenntartja a patakok bőséges vízhozamát. A csendes-óceáni északnyugati államokban az összes növény öntözése a Columbia folyó vízgyűjtőjén rendelkezésre álló vízkészlet kevesebb mint öt százalékát teszi ki. Csak a legkisebb patakok vízhozamát csökkenti jelentősen (nyár végén) az öntözővízkivétel. Az öntözés időnként megnehezíti a kártevők elleni védekezést azáltal, hogy bizonyos blokkokban betegségfertőzést vált ki, vagy a kijuttatás után túl hamar eltávolítja a védőanyagokat. A túlöntözés a gyümölcsösben alkalmazott nitrátok vagy más, könnyen kioldódó termékek kimosódási lehetőségét jelenti. (További öntözési információk)
A fák táplálása:
A washingtoni almában leggyakrabban használt műtrágya a nitrogén. A nitrogén túlzott használata komoly gyümölcsminőség-romlást okoz, ezért ritkán alkalmazzák. A legtöbb termelő 0 és 60 font tényleges N között alkalmaz szezononként, a mennyiség a fák megjelenésétől, a terméstől és a levélelemzéstől függ. A régió sivatagi talajaiban nagyon kevés cink vagy bór áll rendelkezésre. A talajban a legtöbb más fő ásványi anyag megtalálható, és a kálium, a réz és a foszfor specifikus hiányát kezelni lehet, ha a talaj- és lombvizsgálatok alapján szükségesnek bizonyul.
A kertek felújítása:
A kerteket körülbelül 18-25 évente cserélik le, mivel a fajták vagy fajták kevésbé népszerűvé válnak, vagy a fákat túlzottan károsítják a kemény telek. Egy hektár gyümölcsös felújítása körülbelül 12 000-19 000 dollárba kerül. A gyümölcsösök új fajtákra való átállítása a specifikus újratelepítési betegség miatt gyenge gazdasági hozamot eredményezhet, hacsak az újratelepítés előtt a talajt nem fertőtlenítik gondosan. Ez az újratelepítési probléma különösen súlyos a régebbi termesztési régiókban, ahol a “családi gazdaságok” dominálnak.
Bio-termelés
Az almarothadás okozta alacsony betegségnyomás és néhány kulcsfontosságú kártevő, mint például a szilvamoly és az almamoly hiánya lehetővé teszi a washingtoni termelők számára, hogy viszonylag sikeresen termeljenek almát bio-módszerekkel. A kulcsfontosságú kártevő, a tőkehalmoly sok potenciális termelőt kényszerített ki a biotermesztésből, amíg a feromonzavar, egy kifejezetten erre a kártevőre permetezett vírus és a nyári olajos permetezések megfelelő időzítése jobb ellenőrzés alá nem vonta a kártevőt. A jobb védekezési anyagok ellenére ez a kártevő továbbra is a legfontosabb rovarprobléma az ökológiai gyümölcsösökben.
Az ökológiai termesztésként történő gyümölcsértékesítéshez a termelőknek be kell fizetniük Washington állam mezőgazdasági minisztériumának ellenőrzési díjait, és gyümölcsösüket legalább három éven keresztül jóváhagyott ökológiai termelési módszerek szerint kell fenntartaniuk. Az átmeneti időszak anyagi nehézséget jelent, mivel a gyümölcsöt hagyományos címkével kell értékesíteni, bár a termelési költség gyakran jelentősen megnő a biotermesztési módszerek követésével. Ez a legnagyobb akadálya azoknak a termelőknek, akik ki szeretnék próbálni a biotermesztést.
A 2009-es termésből mintegy 7,7 millió láda Washingtonban termesztett bioalma került értékesítésre a hagyományos piaci csatornákon keresztül. Sok olyan ökológiai termesztésű almát, amely nem felel meg a legmagasabb minőségi és méretbeli előírásoknak, hagyományos (nem ökológiai) gyümölcsként értékesítik. A teljes mértékben ökológiai minősítéssel rendelkező területek nagysága az elmúlt 15 évben jelentősen nőtt, az 1997-es 1800-ról 2008-ban mintegy 13 400-ra. További 3800 hektár alma volt “átmenetileg” a teljes ökológiai minősítésben. A termelésnek ez a növekedése és további növekedési lehetősége a jelek szerint a bőségesebb fajták túlkínálatához vezetett, és ennek következtében a termelők gazdasági hozamának jelentős csökkenéséhez.
A biotermesztők beszámolói szerint a nem hagyományos talaj-, tápanyag- és kártevő-gazdálkodási gyakorlatok alkalmazása jelentősen drágább és munkaigényesebb, mint a hagyományos termelési módszereké. Ha a piaci árak nem támogatják a biotermelési módszereket, sok termelő kénytelen lehet elhagyni a programot.